Penang

Penang laðar að sem goðsagnakenndri matargötu-höfuðborg Malasíu, þar sem UNESCO-skráða George Town varðveitir fölnuð Peranakan-verslunarskot og andrúmsloftsríka ættarspjaldstígla á stilkum, Líflegir götulistarmúrar Ernest Zacharevic skapa Instagram-gull um nýlendugötur, og fjölmennir hawker-miðstöðvar bjóða upp á frábæran char kway teow, súra asam laksa og sterkan nasi kandar á ótrúlega ódýru verði, RM7–12 / 225 kr.–375 kr. sem hefur gefið eyjunni viðurnefnið "Perla Austurlanda" til eilífðar. Þetta yndislega eyjaríki (íbúafjöldi 1,8 milljónir) sem flýtur við norðvesturströnd Malasíu tengist meginlandinu með glæsilegum 13,5 km löngum Penang-brúnni (einn af lengstu brúm Suðaustur-Asíu þegar hún var opnuð árið 1985)—Ótrúlega gönguvæna nýlendukjarni George Town blandar fallega saman skreytingarríkum kínverskum ættartemplum, ilmandi indverskum moskum og kryddverslunum í Litlu Indlandi, stórbrotnum breskum nýlendustjórnsýsluhúsum og einstökum Peranakan-straumkínverskum arkitektúrverðmætum, sem skapar arkitektúrblöndu sem hlaut vel verðskuldaða UNESCO heimsminjaskráningu árið 2008. Ástríða fyrir götumat lýsir sál Penang í raun betur en nokkuð annað: goðsagnakenndir hawker-miðstöðvar eins og Gurney Drive (kvöldfólk, sjávarblær) og Red Garden (lifandi tónlist, garðveisluandblær) bjóða tugi sjálfstæðra bása undir sama þaki og bjóða upp á ævintýralega matarupplifun þar sem þú velur þitt eigið ævintýri, á meðan ákveðnir táknrænir réttir kalla á pílagrímsför—kælandi raspís-ísréttur frá Penang Road Famous Teochew Chendul, toppaður grænu gelé og pálmasykri (nú um RM4,50–7, kl.

11:00–18:00 þri.–sun., búist er við biðröðum), ilmandi nasi kandar-karrýhrísgrjónin frá veitingastaðnum Hameediyah (goðsagnakenndur síðan 1907, RM10–20), og ótal sérfræðingar í hokkien mee og char kway teow sem steikja á pönnum í reykjandi básum. En George Town umbunar marklausri röltingu umfram mat: antíkverslanir og listasöfn á Armeníugötunni, stemningsríka vatnsþorpið Chew Jetty þar sem kínverskir ættbálkar búa enn í hefðbundnum timburhúsum á stilkum yfir höfninni (ferðamannastaðurinn mest allra sex ættbálkaskipanna en jafnframt það sem auðveldast er að komast að), glæsilegt ættartemplið Khoo Kongsi (RM10) með flóknum, gullfólaðu drekum og flóknum skreytingum á þaki sem sýna kínverska handverkslist, og frægar götulistarmúrar eftir Ernest Zacharevic dreifðar um alla borgina (táknrænar myndirnar 'Drengur á hjóli' og 'Börn á sveiflu' á Armenian Street—hægt er að hlaða niður korti frá ferðaskrifstofu eða taka þátt í ókeypis gönguferðum). Ljósbraut Penang Hill (RM30 fullorðnir fram og til baka / RM15 börn, með Fast Lane-valkosti RM80/40 fyrir styttri biðraðir, 5-10 mínútna akstur um frumskóg) flýr þrýstingsfullan hitabeltishita og rís upp á 833 metra hæð þar sem finna má nýlendubúngaló, hof og útsýni yfir borgina og ströndina sem best er að njóta snemma morguns (6-8) áður en skýin hylja útsýnið.

Stærsta búddíska hofkerfi Suðaustur-Asíu, Kek Lok Si (aðgangur að aðalreitnum ókeypis, pagóda RM2, hallalift upp að risastóru Kuan Yin-styttunni um RM16 fram og til baka fyrir fullorðna), rís yfir hlíðina með sjö hæða pagóðu sem sameinar kínverska, taílenska og birmese arkitektúrstíla – stórkostlegt um kínversku nýárið þegar þúsundir ljósakrónur lýsa upp svalirnar. Trésvöngur, strendur og skógarstígar Penang þjóðgarðsins eru aðeins 30 mínútna fjarlægð og bjóða upp á náttúruflug, á meðan breskt nýlenduarfleifð sést enn í Fort Cornwallis og reglubundinni skipulagsröð George Town. En Penang hefur fagnað einstökum fjölmenningarhefðum sem einkenna samfélag Malasíu – kryddseljendur og suður-indverskir veitingastaðir í Litlu Indlandi, Penang Peranakan-safnið sem útskýrir einstaka menningu Strait-Kínverja (RM25), og ekta samhljómur búddista, hindúa, múslima og kristinna með hofum, moskum og kirkjum sem lifa saman í friði innan hverfa, sem skapar þolmust fjölmenningarlega andrúmsloft Suðaustur-Asíu.

Með mjög hagstæðum gististöðum (gistiheimili 2.083 kr.–5.556 kr. hótel í milliflokki 6.944 kr.–11.111 kr.), heimsflokks götumat (máltíðir á RM7-15 sem metta þig vel), hitabeltisströndum á Batu Ferringhi (þó menningararfleifð George Town sé meira aðlaðandi en strendurnar), skilvirkum staðbundnum strætisvögnum (RM1.40-4.70), og sú heillandi blanda af fölnum nýlendubliki, líflegum götulistum, kínverskri ættarsögu og stórkostlegri matarmenningu gerir Penang ef til vill að besta matargagnsemi Suðaustur-Asíu, býður George Town upp á menningarlega dýfingu, himnaríki götumatar og hagkvæm ferðalög í sínu besta formi – án efa mikilvægasta viðkomustaðurinn í Malasíu og vel þess virði að eyða 3–4 dögum í að kanna hann til hlítar.