Los Angeles

Los Angeles breiðir úr sér sem óumdeild höfuðborg skemmtanaiðnaðarins í heiminum þar sem hið táknræna Hollywood-skilti glitrar hvítt yfir stjörnum prýddum hæðum, pálmum krýndar Kyrrahafsstrendur teygja sig frá Malibu til Long Beach og hýsa dygga brimbrettakappa og vaxtarræktarfólk á Venice Beach sem lyftir lóðum utandyra, og öfundsverðir 290+ sólskinsdagar árlega lýsa upp víðfeðmt bílaháð stórborgarsvæði með um 13 milljónir íbúa (þar sem Los Angeles-sýsla inniheldur 88 sjálfstæðar borgir) þvert á tugi ólíkra hverfa sem hvert um sig hefur sinn einstaka karakter. Borg englanna skilgreinir Kaliforníudrauminn og bandaríska metnaðarmenningu — stór kvikmyndaver eins og Warner Bros, Universal og Paramount bjóða upp á skoðunarferðir bak við tjöldin (9.116 kr.–12.372 kr. / $74–$101) um hljóðver þar sem stórmyndir og sjónvarpsþættir eru teknir upp, bohem-stígurinn á Venice Beach sýnir fjölbreytta götulistamenn, listafólk og hina frægu Muscle Beach úti-líkamsræktarstöð þar sem vaxtarræktargoðsagnir eins og Arnold Schwarzenegger æfðu, og sólarorkuknúna parísarhjólið Pacific Wheel á Santa Monica Pier (síðan 2008, með LED ljósum og ferðir venjulega í kringum 1.302 kr.–2.460 kr. / $11–$20) ljómar yfir klassískum spilakössum og tívolístemningu. Samt sem áður hafnar Los Angeles því að vera skilgreind á einn hátt eða hafa einn miðbæ: Arts District í miðborg LA (Downtown LA) gengur í gegnum hraða uppbyggingu þar sem vöruhúsum hefur verið breytt í gallerí, vegglistaverk og þakbari undir glitrandi nútíma skýjakljúfum, hin goðsagnakennda Rodeo Drive í Beverly Hills flæðir yfir af flaggskipsverslunum hönnuða (Gucci, Prada, Louis Vuitton) þar sem verslunarsena Pretty Woman var tekin upp, Griffith Observatory krýnir hæðirnar með ókeypis aðgangi, stjörnuversýningum (um 1.302 kr. / $11 fyrir fullorðna) og fjölmörgum gönguleiðum til að komast aftur fyrir Hollywood-skiltið fyrir þessa táknrænu sjálfsmynd.

Hinn alltumlykjandi skemmtanaiðnaður smýgur inn í nánast allt í lífinu í LA — fylgstu með ókeypis eða ódýrum upptökum á kvöldþáttum (Jimmy Kimmel, The Late Late Show), skoðaðu starfandi kvikmyndaver hjá Warner Bros (9.261 kr.–11.865 kr. / $75–$97, sjáðu raunveruleg leikmyndir) eða Universal Studios Hollywood (skemmtigarður 12.444 kr.–16.206 kr. / $101–$132, stúdíóferð innifalin), leitaðu að heimilum stjarnanna í leiðsögðum rútubílaferðum um Beverly Hills og Bel Air (6.222 kr.–9.984 kr. / $51–$81), eða einfaldlega gakktu á meðal 2.700+ koparstjarna sem eru greyptar í gangstéttar Hollywood Walk of Fame (þótt gott sé að forðast almenna draslið og ferðamannagildrurnar á Hollywood Boulevard sem finnast annars staðar á götunni utan leikhúshverfisins). Kaliforníustrendur skilgreina algjörlega afslappaða brimbrettamenningu og útivistarlíf LA: hin goðsagnakennda Surfrider Beach í Malibu laðar að brimbrettakappa á löngum brettum sem ríða fullkomnum öldum, Manhattan Beach býður upp á strandblaksmót og handverksbrugghús með útsýni yfir hafið, Hermosa Beach þjónar yngri strandbarahópum og Muscle Beach í Venice varðveitir úti-vaxtarræktarmenninguna samhliða kannabisverslunum, trommuhringjum og götulist. Söfn á heimsmælikvarða koma gestum sem búast aðeins við yfirborðskenndri stjörnumenningu virkilega á óvart: Getty Center, hannað af Richard Meier úr travertín-steini ofan á Brentwood-hæðum, hýsir stórkostlegt safn evrópskra meistara með víðáttumiklu sólsetursútsýni yfir Kyrrahafið (ókeypis aðgangur, 2.460 kr. / $20 bílastæði, panta þarf á netinu), hin fræga Urban Light uppsetning LACMA með 202 klassískum götulömpum gefur fullkomnar Instagram-myndir, samtímasafnið The Broad (ókeypis en pöntun á tíma er nauðsynleg) sýnir verk eftir Basquiat og Warhol, og Getty Villa (ókeypis, bílastæði 2.460 kr. / $20, pöntun nauðsynleg) endurskapar rómverskt sveitasetur fyllt af grískum og rómverskum forngripum.

Hin ótrúlega fjölbreytta matarsena fagnar fjölmenningarlegri samsetningu LA: ekta kóreskt grill (KBBQ) þar sem má borða eins og maður vill í Koreatown (2.460 kr.–4.341 kr. / $20–$35), alvöru götu-tacos og mexíkóskir fjölskylduveitingastaðir um allt Austur-LA (246 kr.–376 kr. / $2–$3,06 á taco), töff bændamarkaðs-brunchar hjá The Grove eða Original Farmers Market (1.881 kr.–3.039 kr. / $15–$25), skyldubundin pílagrímsferð á In-N-Out Burger (leyniseðill, Animal Style franskar) og veitingastaðir stjörnukokka frá Wolfgang Puck til Kogi kóreska grill-taco-bílsins hans Roy Choi sem hóf matarbílabyltinguna. Heimsfrægir skemmtigarðar innan seilingar freista fjölskyldna og spennufíkla: Disneyland Resort í Anaheim (45 mínútur suður, 12.444 kr.–22.429 kr. / $101–$183/dag miðar), Universal Studios Hollywood (starfandi stúdíó + skemmtigarður 12.444 kr.–16.206 kr. / $101–$132) og hinar kröftugu rússíbanar í Six Flags Magic Mountain (1 klukkustund norður, 9.984 kr.–14.904 kr. / $81–$121). Samt sem áður skilgreinir hin alræmda umferðarteppa í LA daglegt líf — 2+ klukkustunda daglegar ferðir til og frá vinnu teljast eðlilegar, 405 og 101 hraðbrautirnar eru eins og bílastæði á álagstímum, en íbúar LA (Angelenos) bjarga sér með hlaðvörpum, hljóðbókum og þeirri staðreynd að aksturstími er einfaldlega hluti af lífinu í LA.

Dagsferðir flýja útbreiðsluna: vínhéruð Santa Barbara og spænskar trúboðsstöðvar (2 klukkustundir), eyðimerkurklettaform í Joshua Tree þjóðgarðinum (2,5 klukkustundir) og ferjusigling til Catalina Island (1 klukkustund með bát, 9.261 kr.+ / $75+ báðar leiðir). Með gegnumgangandi spænskum nýlendustíl í arkitektúr, djúpstæðum mexíkóskum menningaráhrifum sem sjást í mat og tungumáli, tæknifyrirtækjasenunni á Silicon Beach í Venice og Santa Monica, mildu Miðjarðarhafsloftslagi allt árið um kring (15-28°C) og þessum ævinlega bjartsýna Kaliforníu-anda sólskins og möguleika, þá býður Los Angeles upp á allan bandaríska drauminn — stjörnumenningu, strandlíf, menningarlega fjölbreytni, töfra skemmtanaiðnaðarins og endalaust sólskin þar sem allt virðist mögulegt, jafnvel þegar maður situr fastur í umferð.