Los Angeles

Los Angeles breiðir úr sér sem óumdeildur skemmtanahöfuðborg heimsins, þar sem hið táknræna Hollywood-skilti glitrar hvítt yfir hæðum prýddum frægðastjörnum, Pálmatrjáaþaktar strendur Kyrrahafsins, sem teygja sig frá Malibu til Long Beach, taka á móti áhugasömum brimbrettasurfarum og líkamsbyggjum á Venice Beach sem pumpa járni úti, og öfundsverðir yfir 280 sólardagar á ári lýsa yfir stórborgarsvæði sem spannar 88 innlimuð sveitarfélög og tugi ólíkra hverfa, hvert með sinn einstaka sjarma. Englahöfuðborgin skilgreinir Kaliforníudrauminn og bandaríska draumamenningu – stór kvikmyndaveri eins og Warner Bros., Universal og Paramount bjóða upp á leiðsögn bak við tjöldin (9.722 kr.–13.194 kr.) um hljóðver þar sem stórmyndir og sjónvarpsþættir eru í virkri töku, Bohemíska göngubryggjan við Venice Beach sýnir fjölbreytta götulistamenn og listamenn og fræga Muscle Beach útigymnastíkuna þar sem líkamsræktargoðsagnir eins og Arnold Schwarzenegger æfðu, og sólarorkuknúna Pacific Wheel-risahjólið við Santa Monica-bryggjuna (frá 2008, með LED-ljósum og ferðum sem kosta venjulega um 10–20 dali) skín yfir gömlum arkademöguleikum og skemmtitjaldstemningu. En Los Angeles neitar að falla undir eina einustu skilgreiningu eða miðborgarkjarna: Listahverfið í miðborg LA er að gentrífast hratt með umbreyttum vöruhúsum sem hýsa gallerí, götulistarmúral og þakbarir undir gljáandi nútímalegum skýjakljúfum, Goðsagnakennda Rodeo Drive í Beverly Hills er stútfull af flaggskipa-verslunum tískuhúsanna (Gucci, Prada, Louis Vuitton), þar sem verslunar-atriðin úr myndinni Pretty Woman voru tekin upp, Griffith-stjörnuathugunarstöðin krýnir hæðirnar með ókeypis aðgangi, sýningum í stjörnuásýndarhúsinu (um 10 dali fyrir fullorðna) og fjölmörgum gönguleiðum sem liggja að baki Hollywood-skiltið til að taka hið ómissandi selfie.

Allsráðandi skemmtanaiðnaðurinn gegnsýrir allt í lífi LA—sjáðu upptökur af seint útsenduðum þættum (Jimmy Kimmel, The Late Late Show) ókeypis eða á hagstæðu verði, skoðaðu starfandi stúdíó hjá Warner Bros (10.417 kr.–13.194 kr., sjáðu raunverulegar upptökustaði) eða Universal Studios Hollywood (skemmtigarður 13.889 kr.–18.056 kr., stúdíótúr innifalinn), leita að húsum frægra einstaklinga í leiðsögnarbílferðum um Beverly Hills og Bel Air (6.944 kr.–11.111 kr.), eða einfaldlega ganga um yfir 2.700 koparsstjörnur sem eru festar í gangstéttum Hollywood Walk of Fame (þó forðist almenna draslið á Hollywood Boulevard og ferðamannagildrur sem finnast annars staðar á götunni fyrir utan leikhúsahverfið). Strendur Kaliforníu skilgreina algjörlega afslappaða brimbrettamenningu og útivistarlífsstíl LA: goðsagnakennda Surfrider-ströndin í Malibu laðar að sér longboard-brimbretti sem renna sér á fullkominni brimbrettabrotum, Manhattan Beach býður upp á strandblattamót og handverksbrugghús með útsýni til sjós, Hermosa Beach þjónar yngri hópum í strandbarum, og Muscle Beach í Venice varðveitir útigymmenningu líkamsbyggingar samhliða kannabissölustöðum, trommahringjum og götulist. Listasöfn í heimsflokki koma sannarlega á óvart gestum sem koma í fyrsta sinn og búast eingöngu við yfirborðslegri frægðarsömu menningu: travertínarkitektúr Getty Center, hannaður af Richard Meier, á hæðunum yfir Brentwood hýsir stórkostlegt safn evrópskra meistara með víðáttumiklu útsýni yfir sólsetur yfir Kyrrahafi (frítt aðgangur, 2.778 kr. fyrir bílastæði, bóka á netinu), Fræga Urban Light-uppsetningin hjá LACMA, sem samanstendur af 202 gömlum götuljósum, er fullkomin Instagram-mynd, samtímalistasafnið The Broad (ókeypis en nauðsynlegt er að bóka tíma) sýnir verk Basquiat og Warhol, og Getty Villa (ókeypis, bílastæði 2.778 kr. nauðsynlegt að bóka) endurskapar rómverskt sveitahús fullt af grískum og rómverskum fornmunum.

Ótrúlega fjölbreytt matarsenur fagna fjölmenningarlegu eðli LA: ekta kóreskt BBQ og KBBQ með opnum hlaðborði í Koreatown (2.778 kr.–4.861 kr.), alvöru götutacos og fjölskyldumexíkóskir veitingastaðir um allt Austur-LA (278 kr.–417 kr. á tacóið), tískulegir brunch-ir á bændamarkaði í The Grove eða Original Farmers Market (2.083 kr.–3.472 kr.), nauðsynleg pílagrímsför til In-N-Out Burger (leyndarmatseðill, Animal Style-franskar), og veitingastaðir frægra matreiðslumanna frá Wolfgang Puck til taco-vagnsins Kogi Korean BBQ eftir Roy Choi sem hóf matvagnabyltinguna. Heimsfrægar skemmtigarðar innan seilingar freista fjölskyldna og ævintýragarða: Disneyland Resort í Anaheim (45 mínútur suður, miðar 13.889 kr.–25.000 kr. á dag), Universal Studios Hollywood (starfandi stúdíó + skemmtigarður 13.889 kr.–18.056 kr.), og hinar æsispennandi rússíbana á Six Flags Magic Mountain (1 klst. norður, 11.111 kr.–16.667 kr.).

En alræmd umferðarteppa í LA skilgreinir daglegt líf – ferðir sem taka yfir 2 klukkustundir daglega eru taldar eðlilegar, hraðbrautirnar 405 og 101 breytast í bílastæði á háannatíma, en íbúar Los Angeles takast á við þetta með hlaðvarpi, hljóðbókum og viðurkenningu á því að aksturstími sé einfaldlega hluti af lífi í LA. Dagsferðir bjóða upp á flótta frá útþenslunni: vínsvæðið og spænsku klaustur Santa Barbara (2 klst.), eyðimerkurbergmyndanir í Joshua Tree þjóðgarðinum (2,5 klst.), eða ferð með ferju til Catalina-eyju (1 klst. með bát, 10.417 kr.+ fram og til baka).

Með útbreiddri spænskri nýlendustíl-arkitektúr, djúpstæðum mexíkóskum menningarlegum áhrifum sem sjást í mat og máli, tæknifyrirtækjasenu Silicon Beach í Venice og Santa Monica, hlýju miðjarðarhafsloftslagi allt árið (15-28°C), og þeirri sífellt bjartsýnu kímni Kaliforníu sem býður upp á sólskin og möguleika, býður Los Angeles upp á hið fullkomna pakka af ameríska draumnum—frægðarkúltúr, strandlífsstíll, menningarleg fjölbreytni, galdur skemmtanaiðnaðarins og endalaus sól sem gerir allt að virðast mögulegt, jafnvel þótt maður sé fastur í umferðinni.