Honolulu

Honolulu heillar ákaflega sem lífleg höfuðborg eyjarríkisins Hawaii, þar sem fræga gullnu sandboginn á Waikiki-ströndinni tekur á móti áhugasömum brimbrettasurfarum sem ríða mjúkum öldum og sólarbaðsgestum sem slaka á undir dramatískri eldfjallasiluðu Diamond Head-krákersins sem rís verndandi að baki, Við minnisvarða USS Arizona í Pearl Harbor er heiðrað minni 1.177 sjóliða sem létust í óvæntri árás árið 1941 sem ákvað að draga Bandaríkin inn í seinni heimsstyrjöldina, og hinn ekta aloha-andi fyllir hina fornu pólýnesísku havaíska menningu af hlýju ásamt sterkum asískum áhrifum frá japanskri, kínverskri og filippseysku innflytjendafólki, sem skapar algerlega einstaka fjölmenningarlega eyjaeðli Hawaii. Þéttbýlismiðja Oahu (um 350.000 íbúar í Honolulu sjálfu, nærri einni milljón á allri Oahu-eyju) safnar ótrúlega saman alls 1,4 milljón íbúa Hawaii á þessari þriðju stærstu Havaiieyju—en óspilltir strendur, frábærar gönguleiðir um hitabeltisgljúfur, og goðsagnakenndu risavaxnu brimin á Norðurströndinni eru aðeins 30–60 mínútna akstur frá þéttu samansafni háhýsa hótela og dvalarstaða við ströndina í Waikiki. Waikiki-ströndin er algjörlega táknræn fyrir hefðbundna ferðaþjónustu á Hawaii og hina klassísku strandferð: hin táknræna bronsstytta af Duke Kahanamoku heiðrar ólympíska sundmanninn og föður brimbrettasportsins sem kynnti íþróttina um allan heim, ótal katamaranar bjóða upp á rómantískar sólseturssiglingar með mai tai-kokteilum (um 6.944 kr.–11.111 kr. á mann), ströndstrákar kenna brimbretti (6.944 kr.–11.111 kr. fyrir 90 mínútna hóptíma), og hinn sögulegi blekki Royal Hawaiian-hótelinn ("Pinkuhöll Kyrrahafsins", 1927) varðveitir gamla Hawaii-glamúrinn meðal nútímalegra gler-íbúðarhúsa.

Einstaka 232 metra háa eldfjallstúffkúpan við Diamond Head-ríkismonumentið, sem myndaðist fyrir 300.000 árum, er hægt að klífa í meðalerfiðri 30–40 mínútna göngu upp malbikaðar beygjur og tunnlar (bókun nauðsynleg fyrir þá sem ekki eru íbúar; inngangseyrir um 694 kr. á mann auk 1.389 kr. bílastæðisgjalds á bíl) sem beljar svitnandi klifrara með stórkostlegu 360° víðsýnu útsýni sem spannar frá hótelum Waikiki til fjarlægs Koko Head-eldstöðvarhrauns og vindsins megin strandar. En alvarlegi Pearl Harbor þjóðminningarsvæðið (ókeypis aðgangur, en bátamiðar á USS Arizona Memorial krefjast 139 kr. netbókunargjalds og eru oft uppbókaðir vikur fram í tímann, með aðeins litlum fjölda miða sem seljast sama dag) breytir skapið verulega—hvíta byggingin á USS Arizona Memorial flýtur áhrifaríkt yfir sökkuðu stríðsskeiðinu þar sem 1.177 sjóliðar og marínumenn létust, og 1.102 hafa verið grafreistir síðan 7. desember, 1941, nöfn þeirra innskorin á marmara veggjum, olía sem enn lekur hægt upp á yfirborðið og skapar regnbogadagg 80+ árum síðar, á meðan borðin á stríðsskeytinu Missouri hýsa nákvæmlega sama undirritunaborð þar sem seinni heimsstyrjöldinni lauk formlega með undirritun Japans.

Handan ferðamannamúganna í Waikiki kemur eyjan Oahu sífellt á óvart ævintýraglöðum gestum: goðsagnakenndar strendur Norðurstrandarinnar laða að sér heimsmeistara í brimbrettasporti sem takast á við risavaxnar vetraröldur (hápunktur nóvember–febrúar, Pipeline og Waimea Bay sjá 20–30 feta háar öldur, sumarið maí–september alveg flatt), Vernduð Hanauma Bay náttúruverndarsvæðið býður upp á frábært snorklun í sökkuðum eldfjallagígn sem er fullur af hitabeltisfiskum (um 3.472 kr. aðgangseyrir fyrir þá sem ekki búa á eyjunni, bókaðu á netinu, lokað mánudaga og þriðjudaga), og fallegi fínkorna sandurinn og túrkísbláu vatnið á Kailua-ströndinni á vindmegin er mun rólegri og óþróaðri en yfirfullt Waikiki. Hin fjölbreytta matargerð sem sameinar ólíka menningarheima fagnar af alúð fjölmenningarlegum arfi Hawaii: poke-bollar (teningar af hráu ahi-túnfiski með soya, sesamfræjum, sjávargróðri og hrísgrjónum, einkennisréttur Hawaii 1.667 kr.–2.500 kr.), seðjandi loco moco (hrísgrjón með hamborgarhrygg, steiktum eggjum og brúnni sósu, 1.111 kr.–1.667 kr.), regnbogaskornar ísmolar á frægu Matsumoto's í Haleiwa (um 694 kr.–972 kr.), ódýrt hádegismat á disk frá L&L Drive-Inn keðjunni (1.111 kr.–1.667 kr. með tveimur skömmtum af hrísgrjónum, makkarónusalati og kjöti), og heitar malasadas frá Leonard's (portúgölsk stíl-dónúttar, 208 kr. stykkið). Polynesian Cultural Center (um klukkustund norður í Laie, miðar 11.111 kr.–13.889 kr.+ eftir pakka) kynnir menningu Kyrrahafseyja frá Samoa til Tahiti í gegnum hefðbundna dansa, sýnikennslur og kvöldluau-sýningu.

Gönguleiðirnar eru mjög misjafnar, allt frá auðveldri fjölskyldugöngu að Manoa-fossum (1,5 mílna ferð um regnskóg að 150 feta (45 m) háum fossi) til hinna ákaflega krefjandi 1.048 þrepa í Koko Crater Railway-gönguleiðinni, sem liggja beint upp eldfjallskúpu (heimamenn kalla hana Stairmaster frá helvíti). Með hlýjum Kyrrahafsvatni allt árið (þægilegt 24-27°C sem hentar alltaf til sunds), hressandi gufuvindum sem kæla náttúrulega hitann í hitabeltinu, stuttum regnbogaskúrum sem mynda bókstaflega regnboga daglega yfir fjöllin, hagstæðum verðum miðað við Maui, og þeirri einkennandi afslöppuðu eyjakúltúr þar sem flýti er litið horna, býður Honolulu upp á aðgengilegt havaískt hitabeltisparadís með nútíma borgarþjónustu, veitingastöðum í heimsflokki og þægindum Waikiki-strandar.