Honolulu

Honolulu heillar fólk með miklum krafti sem lífleg höfuðborg Hawaii-eyja, þar sem hin fræga gullna sandströnd Waikiki Beach hýsir ákafa brimbrettakappa sem ríða mjúkum öldum og sóldýrkendur sem slaka á undir tignarlegri eldfjallaskuggamynd Diamond Head gígsins sem gnæfir verndandi yfir. Hinn hátíðlegi USS Arizona Memorial í Pearl Harbor heiðrar þá 1.177 sjóliða sem fórust í óvæntri árás árið 1941, sem dró Bandaríkin afgerandi inn í síðari heimsstyrjöldina, og hinn sanni aloha-andi blandar fornri pólýnesískri menningu Hawaii saman við sterk asísk áhrif frá japönskum, kínverskum og filippseyskum innflytjendum, sem skapar algjörlega einstaka fjölmenningarlega eyjasjálfsmynd Hawaii. Þéttbýliskjarni Oahu (um 350.000 manns í sjálfri Honolulu, tæp 1 milljón á allri eyjunni Oahu) þjappar ótrúlega saman 1,4 milljón íbúum Hawaii á þessa þriðju stærstu Hawaii-eyju — samt sem áður liggja ósnortnar strendur, frábærar gönguleiðir um hitabeltisdali og goðsagnakenndar risaöldur á North Shore aðeins í 30-60 mínútna fjarlægð frá þéttum klasa háhýsahótela og dvalarstaða við Waikiki.

Waikiki Beach skilgreinir algjörlega almenna ferðaþjónustu á Hawaii og hið klassíska strandfrí: hin táknræna bronsstytta af Duke Kahanamoku heiðrar ólympíusundmanninn og föður brimbrettabrunins sem kynnti íþróttina fyrir heiminum, óteljandi tvíbytna (catamarans) bjóða upp á rómantískar sólseturssiglingar með mai tais (um 6.511 kr.–10.418 kr. / $53–$85 á mann), strandstrákar kenna brimbrettabrun (6.511 kr.–10.418 kr. / $53–$85 fyrir 90 mínútna hópkennslu) og hið sögulega bleika Royal Hawaiian Hotel („Bleika höll Kyrrahafsins“, 1927) varðveitir glæsileika gamla Hawaii innan um nútímalega glerturna íbúðarhúsa. Hinn einkennandi 232 metra háa eldfjallagíg Diamond Head State Monument, sem myndaðist fyrir 300.000 árum, er hægt að klífa með miðlungserfiðri 30-40 mínútna göngu upp malbikaðar hlykkjóttar stíga og göng (pöntun er nauðsynleg fyrir þá sem ekki eru búsettir þar; aðgangur um 651 kr. / $5,3 á mann auk 1.302 kr. / $11 fyrir bílastæði á hvern bíl), sem launar sveittum göngumönnum með stórkostlegu 360° víðsýni sem nær frá hótelum Waikiki til hins fjarlæga Koko Head gígs og vindmeginstrandarinnar. Hins vegar breytir hinn alvarlegi Pearl Harbor National Memorial (ókeypis að heimsækja, en bátamiðar í USS Arizona Memorial krefjast 130 kr. / $1,06 bókunargjalds á netinu og bókað er oft margar vikur fram í tímann, með aðeins litlum skammti í boði samdægurs) stemningunni verulega — hvíta bygging USS Arizona Memorial flýtur áhrifamikil yfir sökknu orrustuskipi þar sem 1.177 sjóliðar og landgönguliðar voru drepnir, þar sem 1.102 hvíla enn í gröf sinni síðan 7.

desember 1941, nöfn þeirra grafin í marmaraveggi og olía lekur enn hægt upp á yfirborðið og skapar regnbogaglans meira en 80 árum síðar, á meðan þilför orrustuskipsins Missouri þar nálægt hýsa nákvæmlega það uppgjafaborð þar sem síðari heimsstyrjöldinni lauk opinberlega með undirritun Japana. Handan ferðamannafjöldans í Waikiki kemur eyjan Oahu ævintýragjörnum gestum stöðugt á óvart: hinar goðsagnakenndu North Shore strendur laða að heimsmeistara í brimbrettabruni sem takast á við risastórar vetraröldur (hápunktur nóvember-febrúar, þar sem Pipeline og Waimea Bay sjá 20-30 feta öldur, en sumarið maí-september er algjörlega flatt), hið verndaða Hanauma Bay Nature Preserve býður upp á frábæra snorklun í kafi í eldfjallagíg sem iðar af hitabeltisfiskum (um 3.256 kr. / $27 aðgangur fyrir þá sem ekki eru búsettir, pantið á netinu, lokað mánudaga-þriðjudaga) og fínn púðursandur og grænblár sjór hinnar fallegu Kailua Beach á vindmeginhliðinni teygir sig mun rólegri og minna byggð en hin yfirfulla Waikiki. Hin fjölbreytta eyjablandaða matarsena fagnar af ákafa fjölmenningarlegri arfleifð Hawaii: poke-skálar (teningaskorinn hrár ahi-túnfiskur með soja, sesam, þangi og hrísgrjónum, einkennisréttur Hawaii 1.563 kr.–2.315 kr. / $13–$19), staðgóður loco moco (hrísgrjón toppuð með hamborgarabuffi, steiktu eggi og brúnni sósu, 1.042 kr.–1.563 kr. / $8,48–$13), regnboga-skafaður ís (shave ice) hjá hinum fræga Matsumoto í Haleiwa (um 651 kr.–912 kr. / $5,3–$7,42), ódýr diskahádegisverður (plate lunch) frá L&L Drive-Inn keðjunni (1.042 kr.–1.563 kr. / $8,48–$13 með tveimur skeiðum af hrísgrjónum, makkarónusalati og kjöti) og heitar malasadas frá Leonard's (portúgalskar kleinuhringir, 195 kr. / $1,59 stykkið).

Polynesian Cultural Center (um 1 klukkustund norður í Laie, miðar 10.418 kr.–13.023 kr.+ / $85–$106+ eftir pakka) sýnir menningu Kyrrahafseyja frá Samóa til Tahítí með hefðbundnum dansi, sýnikennslu og kvöld-luau sýningu. Göngumöguleikar eru mjög fjölbreyttir, allt frá auðveldum og fjölskylduvænum Manoa Falls (1,5 mílur fram og til baka um regnskóg að 150 feta háum fossi) til hinnar gríðarlega erfiðu Koko Crater Railway Trail með sínum alræmdu 1.048 þrepum beint upp eldfjallagíg (heimamenn kalla það „Stairmaster frá helvíti“). Með hlýjum Kyrrahafssjó allt árið um kring (þægilegt 24-27°C sund alltaf), hressandi staðvindum sem kæla hitabeltishitann náttúrulega, stuttum regnbogaskúrum sem skapa bókstaflega regnboga daglega yfir fjöllunum, viðráðanlegu verðlagi miðað við Maui og þeirri dæmigerðu afslöppuðu eyjamenningu þar sem litið er hornauga á flýti, þá býður Honolulu upp á aðgengilega hitabeltisparadís á Hawaii, fullkomna með nútímalegum þægindum borgarinnar, heimsklassa veitingastöðum og þægindum Waikiki-strandarinnar.