Mumbai

Mumbai, áður Bombay, er fjármálamiðstöð og skemmtanahöfuðborg Indlands — heillandi risaborg með yfir 21 milljón íbúa þar sem gífurlegur auður og fátækt búa hlið við hlið meðfram strönd Arabíshafsins. Þessi borg draumanna dregur til sín milljónir sem leita gæfunnar í Bollywood, viðskiptum og víðar, sem skapar orku ólíka öllu öðru á jörðinni. Stattu frammi fyrir hinu táknræna Gateway of India, hinum mikla basaltboga sem byggður var árið 1924 til að minnast heimsóknar Georgs V.

konungs, sem nú er mest ljósmyndaða kennileiti Mumbai með útsýni yfir höfnina þar sem ferjur fara til hellahofanna á Elephanta-eyju sem eru á heimsminjaskrá UNESCO. Við hliðina stendur hið goðsagnakennda Taj Mahal Palace Hotel (1903), en rauða hvelfingin og gotnesk-márisk hönnun þess tákna indverska gestrisni og seiglu eftir hryðjuverkaárásirnar 2008. Nýlendutími Mumbai opinberast í Fort-hverfinu með töfrandi viktoríönskum gotneskum og Art Deco byggingum — Chhatrapati Shivaji Terminus (CST, áður Victoria Terminus) er á heimsminjaskrá UNESCO, en skrautlegur nýgotneskur arkitektúr þess gerir hana að glæsilegustu járnbrautarstöð heims.

Marine Drive, hin 3,6 km langa „hálsmen drottningarinnar“, sveigist meðfram flóanum, krýnd Art Deco íbúðarhúsum sem eru hluti af viktoríönskum gotneskum og Art Deco byggingarsamstæðum Mumbai á heimsminjaskrá; Mumbai er oft sögð eiga næststærsta safn Art Deco bygginga í heimi á eftir Miami. Röltu um við sólsetur þegar þúsundir íbúa safnast saman við sjóvarnargarðinn, horfðu á krikket á Oval Maidan grasvöllunum undir gotneskum háskólaturnum og finndu lýðræðisanda borgarinnar. Matarsenan jafnast á við það besta í heiminum — allt frá goðsagnakenndum götumatar (vada pav, pav bhaji, bhel puri á Chowpatty Beach, dosas á Café Madras) til fínni veitingastaða eins og Britannia & Co.

fyrir Parsi berry pulao eða Trishna fyrir krabba í smjör-pipar-hvítlaukssósu. Crawford Market flóir yfir af afurðum, kryddi og glundroða, á meðan Colaba Causeway blandar saman bakpokaferðalanga-mörkuðum og tískuverslunum. Upplifðu Dhobi Ghat útiþvottastöðina þar sem þúsundir manna þvo föt borgarinnar, farðu í skoðunarferð um Bollywood-stúdíó, kannaðu fiskimannaþorpið Koli í Worli og heimsóttu Haji Ali Dargah moskuna sem er aðgengileg um göngubrú á fjöru.

Elephanta-hellarnir, í 9 km ferjusiglingu frá Gateway, hýsa stórfenglega hindúíska klettahöggna skúlptúra frá 6. öld, þar á meðal hinn fræga Trimurti Shiva. Dharavi, eitt stærsta fátækrahverfi Asíu, býður upp á virðingarfullar skoðunarferðir sem sýna frumkvöðlakraft og samfélagsanda sem ögrar staðalímyndum.

Allt frá hipster-kaffihúsum í Bandra til nýlenduklúbba í Suður-Mumbai, frá hinni iðandi kauphöll til hinna kyrrlátu Hangandi garða, þá holdgerir Mumbai mótsagnir og væntingar nútíma Indlands. Heimsókn á tímabilinu október-mars býður upp á þægilegt hitastig (20-32°C) og forðast monsúninn í júní-september þegar borgin flæðir en breytist í rómantískan, regnþveginn heim.