Santo Domingo

Santo Domingo, höfuðborg Dómíníkanska lýðveldisins og elsta evrópska byggðin í Ameríku sem hefur verið í samfelldri byggð (stofnuð seint á tíunda áratugi 15. aldar; nýlenduborgin stofnuð 1498, endurbyggð á núverandi stað 1502), er þar sem Nýi heimurinn hófst — Diego, sonur Kristófers Kólumbusar, stjórnaði frá Alcázar de Colón-höllinni sem gnæfir yfir Ozama-ána; fyrsta dómkirkjan, fyrsti háskólinn, fyrsta sjúkrahúsið og fyrsta malbikaða gatan í Ameríku standa öll innan hinnar þéttu Zona Colonial (~1 km²), sem er á heimsminjaskrá UNESCO, og lifandi saga borgarinnar púlsar samhliða nútímalegri karabískri höfuðborg með 3,5 milljónir íbúa, næturlíf á heimsmælikvarða, merengue- og bachata-takta og matarsenu sem ristir mun dýpra en hlaðborð ferðamannastaðanna. Zona Colonial er djásnið í krúnunni, ótrúlega vel varðveitt net af steinlagðri götum frá 16.

öld þar sem byggingar úr kórallimeini, málaðar í pastellitum á borð við gulan, bleikan og bláan, hýsa boutique-hótel, listagallerí og stemningsríka veitingastaði. Catedral Primada de América (1512–1540), fyrsta dómkirkjan sem byggð var í Ameríku, er miðpunktur Parque Colón þar sem heimamenn safnast saman í skugga Kólumbusarstyttunnar. Gakktu um Calle Las Damas, elstu steinlagðu götuna í Nýja heiminum, fram hjá Fortaleza Ozama (1502), elsta hernaðarvirki Ameríku, að Alcázar de Colón, höll Diego Kólumbusar sem nú hýsir safn með húsgögnum og list frá nýlendutímanum.

Handan nýlenduveggjanna teygir nútíma Santo Domingo sig meðfram karabísku ströndinni — Malecón, um 12–14 km löng strandgata, lifnar við við sólsetur þegar fjölskyldur, skokkarar, tónlistarmenn og götusalar skapa óvænta veislu við undirspil brimsins og gullinnar birtu. Dómíníkönsk matargerð er matarmikil, bragðgóð og á viðráðanlegu verði: La Bandera (þjóðarhádegisverðurinn — hrísgrjón, baunir, kjötkássa, salat og steiktir matbananar) kostar 435 kr.–869 kr. / DOP 218–DOP 437 á staðbundnum comedores, mangú (stappaðir grænir matbananar með steiktum osti og salami) er ómissandi morgunmatur, sancocho (sjö-kjöta kássa) er borinn fram við hátíðleg tækifæri og ferskir hitabeltissafar — chinola (píslaraldin), tamarindo, morir soñando (appelsínusafi með mjólk) — fylgja hverri máltíð. Næturlífið er ofið í dómíníkanska erfðaefnið: merengue og bachata hljómar úr colmadones (hornverslunum sem virka líka sem barir) í hverju hverfi, barir og klúbbar Zona Colonial fyllast frá fimmtudegi til sunnudags, og þaksetustofur Ágora Mall og fínni veitingastaðir í Naco/Piantini þjóna vaxandi heimsborgarastétt borgarinnar.

Gazcue, íbúðahverfið á milli Zona Colonial og Malecón, býður upp á gróðursælar götur með Art Deco-setrum og ekta staðbundnum veitingastöðum án ferðamannaálags á verði. Hvað strendur varðar, þá er Boca Chica (30 km til austurs, 30 mín) með rólegan og grunnan sjó, á meðan Juan Dolio og hin töfrandi Saona-eyja (2,5 tíma ferð) bjóða upp á hvítan sand og grænbláan karabískan sjó. Los Tres Ojos (Augun þrjú), hellakerfi með þremur grænbláum vötnum sem minna á cenote-hylji, liggur aðeins 15 mínútum austur af Zona Colonial — handanheimslegur staður sem flestir gestir Dómíníkanska lýðveldisins uppgötva aldrei vegna þess að þeir halda sig innan dvalarstaðanna í Punta Cana.

Heimsæktu borgina frá desember til apríl á þurrkatímanum þegar hitinn er 27–31°C með karabískum gola; fellibyljatíminn (júní–nóvember) færir með sér einstaka storma en lægra verð og færra fólk. Santo Domingo gefur ferðalöngum þá karabísku upplifun sem Punta Cana getur ekki boðið upp á — sanna dómíníkanska menningu, 500 ára sögu, næturlíf á heimsmælikvarða og orku höfuðborgar þar sem merengue-taktarnir eru ekki sýning heldur lífstíll.