무스카트

무스카트(Muscat)는 오만만과 아라비아해를 따라 50km에 걸쳐 극적으로 펼쳐진 걸프 지역에서 가장 신선할 정도로 정통적이고 절제된 매력을 지닌 수도로 여행객을 사로잡습니다. 이곳은 법으로 규정된 전통적인 저층 건축 양식을 보존한 흰색 건물들이 줄지어 있으며, 웅장한 술탄 카부스 그랜드 모스크(Sultan Qaboos Grand Mosque)의 솟아오른 50미터 돔과 정교한 페르시아 카펫은 보수적인 걸프 국가에서는 매우 드물게 비무슬림 방문객을 따뜻하게 맞이합니다. 또한 험준한 하자르 산맥(Hajar Mountains)이 에메랄드빛 바다로 장엄하게 수직 낙하하며 포르투갈 요새들이 지키고 있는 극적인 피오르드 형태의 바위 입구들을 만들어냅니다.

오만의 우아한 수도(메트로 인구 160만 명)는 들쭉날쭉한 산맥과 아라비아해 사이에 끼어 있는 해안 평원을 따라 펼쳐져 있습니다. 두바이의 화려하고 인위적인 과잉이나 도하의 현대적 야망, 아부다비의 부의 과시와는 달리, 무스카트는 현대적 개발이 유산 보존과 존중하며 통합되는 절제된 우아함을 의도적으로 유지하고 있습니다. 고대 유향 무역로는 이 상품이 수천 년 동안 오만을 부유하게 만들었을 때처럼 여전히 전통 수크(Souq)에 향기를 채우고 있으며, 늘어나는 관광 산업에도 불구하고 정통 아라비아 문화의 뚜렷한 감각이 지속되고 있습니다.

놀라운 술탄 카부스 그랜드 모스크(비무슬림 무료 입장 토-목, 오전 8:30-11:00, 금요일 휴관)는 방문객들을 진심으로 놀라게 합니다. 이탈리아 카라라 대리석 바닥, 1,122개의 전등이 달린 거대한 스와로브스키 크리스털 샹들리에, 그리고 세계에서 두 번째로 큰 손으로 짠 페르시아 카펫(무게 21톤, 600명의 여성이 4년 동안 작업)은 이슬람 건축의 걸작을 만들어냅니다. 비무슬림도 환영받지만 단정한 복장(긴 바지, 긴 소매, 여성은 제공된 스카프로 머리를 가려야 함)이 요구됩니다.

하지만 진정한 무스카트는 모스크를 넘어 분위기 있는 무트라 수크(Mutrah Souq)의 미로 같은 지붕 덮인 통로로 들어설 때 진면목을 드러냅니다. 이곳에서 상인들은 정교하게 조각된 나무 격자 천장 아래에서 다양한 등급의 귀한 유향 수지, 화려한 은제 칸자르(Khanjar, 오만의 전통 곡선 단검), 향기로운 장미수, 대추야자, 수공예품을 판매합니다. 가격 흥정은 처음 부르는 가격의 50%부터 시작하여 강하게 시도해 보세요.

경치 좋은 무트라 코르니쉬(Mutrah Corniche) 해안 산책로는 쌍둥이 포르투갈 요새인 알 잘랄리(Al Jalali)와 알 미라니(Al Mirani) 요새(외관만 관람 가능, 일반인 출입 금지)를 지나 매일 잡은 생선이 얼음 위에서 빛나고 현지 어부들이 수확물을 경매하는 북적이는 어시장까지 아름답게 이어집니다. 장엄한 당일 여행으로는 오만의 극적인 자연 경관에 닿을 수 있습니다. 와디 샵(Wadi Shab, 차로 1.5시간)은 에메랄드빛 석호와 좁은 통로를 헤엄쳐 들어가야 만날 수 있는 숨겨진 동굴 폭포(방수 가방 지참 필수)로 끝나는 청록색 웅덩이를 따라 45분간의 협곡 하이킹이 필요합니다.

반면 제벨 샴스(Jebel Shams, 오만의 '그랜드 캐니언', 2.5시간)는 아라비아에서 가장 깊은 협곡 가장자리에서 1,000미터 아래 수직 절벽으로 떨어지는 아찔한 전망을 제공합니다. 역사적인 니즈와 요새(Nizwa Fort, 내륙으로 1.5시간, 입장료 약 ₩22,100 / 5.89 오만 리알)는 거대한 원통형 탑이 있는 인상적인 17세기 건축물을 보존하고 있으며, 전통 의상을 입은 베두인들이 가축을 거래하는 전통적인 금요일 오전 염소 시장이 열립니다. 음식 문화는 아라비아와 인도의 영향이 맛있게 섞여 있습니다.

슈와(Shuwa, 향신료에 재워 바나나 잎에 싼 뒤 모래 오븐 속 지하에서 24-48시간 동안 천천히 익힌 의례용 양고기 요리로 보통 특별한 날에 먹음), 미슈칵(Mishkak) 양념 고기 꼬치, 설탕과 장미수, 견과류로 만든 끈적하고 달콤한 할와(Halwa, 전통 디저트), 향기로운 마즈부스(Majboos) 볶음밥, 그리고 오만의 환대 전통에 따라 대추야자와 함께 제공되는 카다멈 향의 카와(Kahwa, 커피) 등이 있습니다. 멋진 로열 오페라 하우스 무스카트(Royal Opera House Muscat)는 세계적인 수준의 오페라, 발레, 아랍 음악 공연이 열리는 현대 이슬람 건축의 정수를 보여줍니다(티켓 ₩51,000–₩170,000 / 14 오만 리알–45 오만 리알 이상, 공연이 없을 때 가이드 투어 약 ₩13,260–₩17,680 / 3.53 오만 리알–4.71 오만 리알). 방문하기 가장 좋은 시기는 쾌적한 20-28°C의 기온으로 와디 하이킹과 관광에 완벽한 10월에서 3월 사이의 겨울철입니다.

4월-5월과 9월은 기온이 30-38°C까지 올라가며, 혹독한 6월-8월 여름(35-45°C, 진심으로 위험한 더위)에는 현지인들이 시원한 산으로 피신하므로 에어컨이 완비된 리조트에 머물지 않는 한 이 시기는 피하는 것이 좋습니다. 보수적이면서도 진심으로 환대하는 문화, 장엄한 사막과 산악 모험, 깨끗한 아라비아해 다이빙과 스노클링, 의무적인 단정한 복장 규정(어깨와 무릎을 가려야 함), 매우 안전한 거리(세계에서 가장 낮은 범죄율 중 하나), 그리고 동남아시아보다는 높지만 걸프 기준으로는 적당한 물가(예산형 하루 ₩122,400–₩204,000 / 33 오만 리알–54 오만 리알, 중급형 하루 ₩285,600–₩489,600 / 76 오만 리알–130 오만 리알)를 갖춘 무스카트는 두바이의 영혼 없는 인위적인 화려함이나 아부다비의 메마른 신선함 없이 정통 걸프 아라비아 경험을 선사합니다. 이곳은 극적인 자연미와 함께 진짜 아라비아 문화를 찾는 여행자들에게 중동에서 가장 진정성 있고 문화적으로 보람 있는 수도라 할 수 있습니다.