오사카

오사카는 일본의 미식 수도이자 엔터테인먼트 중심지로 활기차게 움직인다. 네온 불빛이 비치는 도톤보리 운하에는 길거리 노점상들이 500엔에 타코야키(문어볼)를 구워 파는 모습 위로 빛나는 글리코 러닝맨 광고판이 비친다. 오사카 성의 16세기 탑은 벚꽃 위로 돌담에서 우뚝 솟아 있으며, 현지인들은 완벽한 식사를 추구하다 파산할 지경이 될 때까지 먹는 '쿠이다오레(kuidaore)' 철학을 구현한다.

일본 제3의 도시(오사카 270만 명, 교토-고베 포함 광역권 1,900만 명)는 길거리 간식을 예술로 승화시킨 노동자 계층의 음식 문화로 '국가의 부엌'이라는 명성을 얻었다: 타코야키(문어볼), 오코노미야키(짭짤한 팬케이크), 쿠시카츠(튀긴 꼬치), 그리고 큰 소리로 후루룩 먹는 것이 감사의 표시인 라멘 가게들. 오사카의 성격은 도쿄의 절제와 대조된다. 오사카 사람들은 낯선 이에게도 따뜻하게 인사하고, 흥정하는 상인들은 간사이 사투리로 농담을 주고받으며, 만자이 듀오가 완벽한 타이밍을 선보이는 난바 그랜드 카게츠 극장에서는 코미디가 번성한다.

도톤보리는 밤의 오사카를 정의한다—식당 광고용 기계 게와 용 아래를 걸으며 거리 공연을 감상하고, 에비스 다리에서 글리코 맨을 찍는 군중에 합류한 뒤, 양배추 찍어 먹는 쿠시카츠를 제공하는 골목 이자카야로 향한다(양념에 두 번 찍는 건 금물). 오사카성은 역사의 중심지다—도요토미 히데요시가 1583년에 세운 이 요새는 여러 번 무너지고 재건되었으며, 현재는 박물관이 자리 잡고 있어 해자와 벚꽃이 만발한 공원(3월 말~4월 초)을 조망할 수 있는 전망대를 갖추고 있다. 그러나 오사카는 음식 이상의 놀라움을 선사한다: 신세카이 복고 지구에서는 츠텐카쿠 탑 아래 전후 향수를 간직한 채, 구로몬 시장의 150여 개 노점에서는 아침에 스시와 와규 시식을 즐길 수 있으며, 우메다 스카이 빌딩의 플로팅 가든 전망대는 40층 높이의 쌍둥이 타워를 연결한다.

유니버설 스튜디오 재팬은 슈퍼 닌텐도 월드와 해리 포터 구역으로 인파를 끌어모으며, 오사카 아쿠아리움은 거대한 수조에 고래상어가 서식하는 세계 최대 규모 수족관 중 하나다. 당일치기 여행으로는 교토 사원(30분), 나라 사슴 공원(45분), 고베 소고기(30분)가 인기다. 친근한 현지인(도쿄보다 덜 격식), 수도 대비 저렴한 가격, 방언을 구사하는 상인들이 만들어내는 따뜻한 분위기 속에서 오사카는 친근한 매력과 최고의 음식으로 일본 문화를 선사한다.