Heraklionas

Heraklionas energingai pulsuoja kaip triukšminga Kretos sostinė ir pagrindiniai vartai, kur prieš daugiau nei 4000 metų, bronzos amžiaus klestėjimo laikotarpiu, netoliese esančiuose Knoso rūmuose įspūdingai suvešėjo seniausia pažangi Europos civilizacija; įspūdingos Venecijos tvirtovės sienos vis dar juosia šiuolaikinį miesto centrą, saugodamos jį taip pat, kaip ir šimtmečius, o pasaulinio lygio Herakliono archeologijos muziejuje saugomi nepaprasti Mino lobiai ir artefaktai, tikrai prilygstantys bet kam, kas randama Atėnų muziejuose. Vienas didžiausių Graikijos miestų (savivaldybėje apie 179 000 gyventojų) atlieka neįkainojamą dvigubą vaidmenį – siūlo autentišką kasdienį Kretos miesto gyvenimą su gyvybingais rytiniais turgumis, vakariniais pasivaikščiojimais (volta) ir rakija pagardintomis tradicinėmis tavernomis, kuriose renkasi vietiniai, bei kartu tarnauja kaip puiki praktinė bazė tyrinėti didžiąją dalį centrinės ir rytinės Kretos per 60–90 minučių (Matalą, Faistą, daugybę šiaurinės pakrantės paplūdimių), o visos dienos ekskursijos iš Herakliono leidžia pasiekti net ir tolimiausius objektus, tokius kaip Elafonisi rožinis smėlis (~3–4 val.) ar Samarijos tarpeklis. Legendinė Knoso archeologinė vietovė (20 € visa kaina / 10 € su nuolaida, 5 km į pietus nuo miesto centro, dažni autobusai kas 15–20 min.; kartais siūlomi jungtiniai bilietai ar organizuotos ekskursijos už maždaug 20 €–30 € – patikrinkite oficialias kainas ir užsisakykite internetu) dramatiškai atskleidžia besidriekiantį bronzos amžiaus Mino rūmų kompleksą, kuriame britų archeologas seras Artūras Evansas prieštaringai rekonstravo spalvingą Sosto salę, monumentalius Didžiuosius laiptus ir ryškias freskas, vaizduojančias šuolių per jautį ritualus bei plaukiojančius delfinus – klaidžiokite tarp maždaug 1300 tarpusavyje sujungtų kambarių, kuriuose galingi Mino karaliai kadaise valdė Egėjo jūrą ir kur graikų mitologijoje gimė legendinis Minotauro labirinto mitas.

Išskirtiniame Herakliono archeologijos muziejuje (apie 12 € suaugusiems, 6 € su nuolaida, tam tikromis dienomis nemokamai) eksponuojamos originalios neįkainojamos Knoso freskos, paslaptingasis Faisto diskas su vis dar neiššifruotu piktografiniu raštu, gluminančiu mokslininkus, išskirtinės Gyvačių deivės figūrėlės, subtili keramika, auksiniai papuošalai ir artefaktai, apimantys neįtikėtinus 5500 metų nuo neolito iki Romos laikų. Įspūdinga Venecijos Koules tvirtovė (Rocca al Mare, 10 € įėjimas / 5 € su nuolaida) dramatiškai saugo senojo uosto įėjimą, kur akmenyje iškaltas Venecijos Šv. Morkaus sparnuotasis liūtas primena lankytojams apie 465 metus trukusį Venecijos Respublikos valdymą (1204–1669), o puikiai išlikusios miesto sienos (apie 5 kilometrų perimetras, kai kurios atkarpos vaikščiojimui nemokamos) siūlo puikius saulėlydžio vaizdus ir demonstruoja Venecijos karinę inžineriją.

Tačiau Heraklionas lankytojus nuoširdžiai stebina ne tik senovės archeologija – atmosferiškame, triukšmingame 1866-ųjų gatvės turguje (atvirame ore, nemokamas, geriausia ryte) parduodamas tradicinis Kretos mizithra sūris, laukinės kalnų žolelės, ugningoji rakija, švieži produktai ir vietiniai skanėstai, o pardavėjai garsiai šaukia kainas; istorinis Morosini fontanas (Liūtų fontanas, 1628 m.) puošia gyvybingą pėsčiųjų Venizelos aikštę (Plateia Venizelou), apsuptą tradicinių kafeneia (kavinių), puikiai tinkančių žmonių stebėjimui, o stebėtinai energingas naktinis gyvenimas tiesiog verda Korai gatvės baruose ir klubuose bei Chandakos gatvės tavernose, pritraukiančiose jaunus kretiečius. Garsioji maisto kultūra entuziastingai pristato sveiką, UNESCO pripažintą Kretos Viduržemio jūros dietą: dakos (miežinis džiūvėsėlis su pomidorais, feta ir alyvuogių aliejumi), skanius kalitsounia (saldžius arba pikantiškus sūrio pyragėlius), lėtai troškintą ėrieną ar ožkieną su laukinėmis stamnagathi žolėmis, chochlioi (sraiges pomidorų padaže arba keptas – Kretos delikatesas) ir kreminį graviera sūrį, aplietą Kretos čiobrelių medumi. Puikios dienos išvykos pasiekia garsiuosius Matalos hipių urvus uolose ir paplūdimį (~2 val.

į pietus, 5 € įėjimas į archeologinę vietovę), dramatišką Samarijos tarpeklį – iššūkių kupiną 16 kilometrų žygį ilgiausiu Europos tarpekliu (2,5 val. į vakarus iki tako pradžios, įėjimo mokestis per NECCA sistemą, sunkus visos dienos žygis tik gegužės–spalio mėnesiais), Faisto rūmų Mino griuvėsius su mažiau rekonstrukcijų ir dramatiškais vaizdais nuo kalvos (~2 val. į pietus, 15 € / 8 € su nuolaida) bei nuostabius Elafonisi rožinio smėlio paplūdimius (~3–4 val.).

Miestą geriausia lankyti balandžio–birželio arba rugsėjo–spalio mėnesiais, kai vyrauja idealūs 20–30 °C orai, puikiai tinkantys archeologijos tyrinėjimams ir laikui paplūdimyje be alinančio vasaros karščio (liepą–rugpjūtį temperatūra reguliariai pasiekia varginančius 35–38 °C, todėl vidurdienio ekskursijos tampa sekinančios). Su visiškai autentiška, gyva Kretos kultūra, kurioje gaiviai trūksta masinio turizmo, tikrai prieinamomis kainomis (60 €–100 € per dieną nakvynei, puikiam maistui ir transportui – daug pigiau nei Santorine), neprilygstama Mino istorine reikšme bei archeologiniais lobiais, kurių nerasi niekur kitur pasaulyje, ir neįtikėtina prieiga prie paplūdimių, kalnų bei tarpeklių, Heraklionas yra prieinamiausia ir geriausiai sujungta Kretos miesto bazė, puikiai sujungianti senovės bronzos amžiaus civilizaciją su tikrais Graikijos salų nuotykiais.