Heraklionas

Heraklionas energingai pulsuoja kaip Kretos sostinė ir svarbus vartai, kur seniausia Europos civilizacija klestėjo netoliese esančiame Knoso rūmuose prieš daugiau nei 4000 metų, bronzos amžiaus laikotarpiu. Įspūdingos Venecijos tvirtovės sienos vis dar apjuosia modernų miesto centrą ir saugo jį, kaip tai darė šimtmečius, o pasaulinio lygio Herakliono archeologijos muziejuje saugomi nepaprasti minojų lobiai ir artefaktai, kurie tikrai gali konkuruoti su bet kuo, kas yra Atėnų muziejuose. Penktasis pagal dydį Graikijos miestas (maždaug 175 000 gyventojų mieste, 225 000 didesniame miesto regione) atlieka neįkainojamą dvigubą vaidmenį – siūlo autentišką kasdienį Kretos miesto gyvenimą su gyvais rytiniais turgeliais, vakariniais volta promenadais ir rakiu varomomis tradicinėmis tavernomis, kur renkasi vietiniai gyventojai, taip pat tuo pačiu metu veikia kaip puiki praktinė bazė, iš kurios per 60–90 minučių galima pasiekti didžiąją dalį centrinės ir rytinės Kretos (Matala, Faistos, daugelis šiaurinės pakrantės paplūdimių), o visos dienos ekskursijos iš Herakliono gali pasiekti tolimus lankytinus objektus, pvz., Elafonissi rožinius smėlio paplūdimius ar Samaria tarpeklius, kelionė į kuriuos trunka 3–5 valandas.

Legendinis Knossos archeologinis kompleksas (apie 15 €–20 €ų, priklausomai nuo sezono ir kombinuotų bilietų variantų, įsikūręs 5 km į pietus nuo miesto centro, dažni autobusai kas 15–20 min.; kartais galima įsigyti kombinuotus bilietus arba organizuotas ekskursijas už 20 €–30 €ų – patikrinkite dabartines oficialias kainas ir užsisakykite internetu) dramatiškai atskleidžia plačiai išsidėsčiusį bronzos amžiaus minojų rūmų kompleksą, kuriame britų archeologas seras Artūras Evansas kontroversiškai rekonstravo spalvingą Sosto salę, monumentalius Didžiuosius laiptus ir ryškias freskas, vaizduojančias bulių šokimo ritualus ir plaukiančius delfinus – vaikščiokite po maždaug 1300 tarpusavyje sujungtų kambarių, kur galingi minojų karaliai kadaise valdė Egėjo jūrą ir kilo graikų mitologijos legendinis Minotauro labirinto mitas. Išskirtiniame Herakliono archeologijos muziejuje (apie 12 € suaugusiems, 6 € su nuolaida, tam tikromis dienomis nemokamai) eksponuojamos originalios neįkainojamos Knoso freskos, paslaptingas Faisto diskas su vis dar neiššifruotu piktografinu raštu, gluminantis mokslininkus, išskirtinės Gyvatės deivės statulėlės, subtilūs keramikos dirbiniai, aukso papuošalai ir artefaktai, apimantys neįtikėtinus 5500 metų nuo neolito iki romėnų laikotarpio. Įspūdinga Venecijos Koules tvirtovė (Rocca al Mare, įėjimas kainuoja apie 10 €ų) dramatiškai saugo senąjį uosto įėjimą, kur Venecijos Šv.

Marko sparnuotas liūtas, iškaltas akmenyje, primena lankytojams apie 465 metus trukusią Venecijos Respublikos valdžią (1204–1669), o puikiai išsilaikiusios miesto sienos (apytiksliai 5 kilometrų perimetras, galima nemokamai vaikščioti tam tikrais ruožais) siūlo puikų saulėlydžio vaizdą ir demonstruoja Venecijos karinę inžineriją. Tačiau Heraklionas tikrai nustebina lankytojus ne tik senovės archeologija – atmosferingoje, triukšmingoje 1866 Street kasdieninėje turgavietėje (atviroje, nemokamoje, geriausia lankytis ryte) parduodamas tradicinis Kretos mizithra sūris, kalnų laukinės žolės, aštrus raki spiritinis gėrimas, švieži produktai ir vietos specialybės, kur pardavėjai šaukia kainas, istorinis Morosini fontanas (Liūto fontanas, 1628 m.) įtvirtina gyvą pėsčiųjų Venizelos aikštę (Plateia Venizelou), kurioje gausu tradicinių kafeneia (kavinių), puikiai tinkančių žmonių stebėjimui, o naktinis gyvenimas ypač aktyvus Korai gatvės baruose ir klubuose bei Chandakos gatvės tavernose, pritraukiančiose jaunus kretiečius. Garsusis maisto pasaulis entuziastingai demonstruoja sveiką, UNESCO pripažintą Kretos Viduržemio jūros regiono dietą: dakos (kviečių džiūvėsiai su pomidorais, feta sūriu ir alyvuogių aliejumi), skanūs kalitsounia (saldūs arba pikantiški sūrio pyragaičiai), lėtai kepta ėriena arba ožka su laukinėmis stamnagathi žolėmis, chochlioi (sraigės pomidorų padaže arba keptos, kretiečių delikatesas) ir kreminis graviera sūris, apšlakstytas kretiečių čiobrelių medumi.

Puikios vienos dienos kelionės į Matalos žymias hipių urvas uolose ir paplūdimyje (1 valanda į pietus, apie 5 €ai už įėjimą į archeologinę vietovę), įspūdingą Samaria Gorge 16 kilometrų žygį per ilgiausią Europoje tarpeklio (2,5 valandos į vakarus iki tako pradžios, 5 €ai už įėjimą, sunkus visos dienos žygis tik gegužės-spalio mėnesiais), Festo rūmų minojų griuvėsiai su mažiau rekonstrukcijų ir įspūdingais vaizdais nuo kalvos viršaus (1 valanda į pietus, apie 15 €) ir Elafonissi nuostabios rožinės smėlio paplūdimiai (2,5 valandos). Apsilankykite balandžio–birželio arba rugsėjo–spalio mėnesiais, kai vyrauja idealus 20–30 °C oras, puikiai tinkamas archeologiniams tyrinėjimams ir poilsiui paplūdimyje be žiaurios vasaros kaitros (liepos–rugpjūčio mėnesiais temperatūra dažnai siekia 35–38 °C, todėl vidurdienio ekskursijos tampa varginančios). Su visiškai autentiška Kretos kultūra, atgaivinančia nuo pernelyg intensyvaus turizmo, tikrai prieinamomis kainomis (60 €–100 € per dieną už apgyvendinimą, puikų maistą ir transportą – daug pigiau nei Santorini), absoliučiai neprilygstama minojų istorine reikšme ir archeologiniais lobiais, kurių niekur kitur pasaulyje nerastumėte, bei neįtikėtinu prieinamumu prie paplūdimių, kalnų ir tarpeklių, kurie visi yra lengvai pasiekiami, Heraklionas yra labiausiai prieinama ir geriausiai susisiekiančių miestų bazė Kretoje, puikiai deranti senovės bronzos amžiaus civilizaciją su tikra graikų salų nuotykių dvasia.