Ponta Delgada

Ponta Delgada užburia kaip svetinga Azorų sostinė ir vartai į vulkaninę San Migelio salą, kur dramatiški Seti Sidadeso kraterio ežerai sukuria neįtikėtinus dvynius mėlyno ir žalio vandens veidrodžius, įsitaisiusius masyvioje kalderoje, Furnaso slėnio kunkuliuojančios karštosios versmės gamina tradicinį „cozido“ troškinį, užkastą po žeme naudojant gryną geoterminę šilumą, o banginių stebėjimo laivai tyruose Vidurio Atlanto vandenyse susitinka su didingais kašalotais ir žaismingais delfinais, pasižymėdami stulbinančiu 99 % sėkmės rodikliu. Ši žavinga Portugalijos archipelage esanti sostinė (miesto gyventojų skaičius apie 68 000, visos salos – 140 000) yra dramatiškai izoliuota maždaug 1 450 km į vakarus nuo žemyninės Portugalijos dalies, apsupta stulbinančios vulkaninės topografijos – aktyvi geoterminė veikla visoje saloje sukuria natūralias karštąsias versmes, garuojančias fumaroles ir terapines termines vonias, o išskirtinai vešlios žalios ganyklos, nuklojusios kalvų šlaitus, pelnė San Migeliui pelnytą „Žaliosios salos“ pravardę dėl ištisus metus iškrentančių kritulių, maitinančių tas ikoniškas mėlynas, rožines ir violetines hortenzijas, kurios driekiasi tiesiog palei kiekvieną kaimo kelią, sukurdamos sezoninius gėlių tunelius. Seti Sidadesas (25 km į vakarus nuo Ponta Delgados, 30 minučių kelio automobiliu) nuolat patenka tarp gražiausių pasaulio kraterio ežerų – legendiniai Mėlynasis ir Žaliasis ežerai glūdi beveik apskritoje, apie 5 km skersmens vulkaninėje kalderoje (bendras ugnikalnio plotis ties pagrindu siekia apie 12 km), kur nuo ant kalderos krašto esančios įspūdingos Vista do Rei apžvalgos aikštelės atsiveria kvapą gniaužiančios panoramos, kurias geriausia įamžinti iki 10 val.

ryto, kol neatvyko turistiniai autobusai, arba per magišką auksinę saulėlydžio valandą, o baidarių nuoma (apie 10–15 EUR už valandą) ir pėsčiųjų takai (pilnas 12 km ratas trunka 3–4 valandas) juosia smaragdinius vandenis po aukštomis kalderos sienomis. Furnaso slėnis (45 km į rytus, 45 minutės kelio) dramatiškai kunkuliuoja nuo intensyvios vulkaninės veiklos, kuriančios unikalias patirtis – Terra Nostra parko masyvus, geležies turtingas terminis baseinas (apie 16–18 EUR suaugusiajam, atsidaro 10 val.) palaiko tobulai šiltą 35–40 °C vandenį, kuris visam laikui nudažo maudymosi kostiumėlius oranžine spalva (pasiimkite seną tamsų kostiumą arba nusipirkite pigų prie įėjimo), Caldeiras karštosios versmės sukuria įspūdingą kulinarinę „cozido das Furnas“ tradiciją, kai restoranai molinius puodus, pripildytus mėsos, daržovių ir dešrų, 6 valandoms užkasa tiesiai į vulkaninį dirvožemį, kad jie išvirtų naudojant Žemės šilumą (~15–25 EUR asmeniui restoranuose, stebėkite vietinius, ištraukiančius garuojančius puodus 10–12 val. prie ežero pakrantės kaldeirų), o nuostabaus Furnaso ežero botanikos sodai supa dar vieną kraterio ežerą su pakrantėje matomomis garuojančiomis fumarolėmis.

Pasaulinio lygio banginių stebėjimo turai (55–75 EUR, paprastai trunka 3 valandas, tikrai įspūdingas 99 % pastebėjimo sėkmės rodiklis) saugomuose Azorų vandenyse leidžia susidurti su net 24 skirtingomis banginių šeimos gyvūnų rūšimis – ištisus metus pasirodančiais kašalotais, paprastaisiais ir afalinomis delfinais, grindomis, o pavasario migracijos metu retkarčiais net ir milžiniškais mėlynaisiais banginiais, todėl Azorai yra bene svarbiausia banginių stebėjimo vieta Atlanto vandenyne. Visgi Ponta Delgada stebina netikėtu kultūriniu turtingumu – spalvingos „portas“ (tradicinės dažytos durys) visame istoriniame centre sukuria „Instagram“ vertus durų takus, unikalūs ananasų šiltnamiai (Augusto Arruda, Santo António plantacijos siūlo nemokamas ekskursijas ir degustacijas) vulkaninės šilumos šildomuose stikliniuose namuose augina saldžiausius tropinius ananasus, naudojant lėtą 2 metų auginimo metodą, o atmosferiškas istorinis centras saugo elegantiškas Manuelio stiliaus bažnyčias, puošnų barokinį São Sebastião interjerą ir juodai baltas portugališkas grindinio mozaikas. Garsioji vietinė virtuvė pristato aukščiausios kokybės Azorų žole maitinamą jautieną (viena geriausių Portugalijoje dėl žalių vulkaninių ganyklų), saldžias „queijadas“ (sūrio pyragaičius iš Vila Frankos), purią „bolo lêvedo“ (į bandelę panašią duoną, puikiai tinkančią pusryčių sumuštiniams) ir kreminius vietinius sūrius iš salos pieninių.

Įspūdingos dienos išvykos leidžia ištirti Gorreana arbatos plantaciją (seniausia ir šiuo metu vienintelė komercinė arbatos plantacija Europoje, siūlanti nemokamas savarankiškas ekskursijas ir degustacijas, pristatančias žaliąją ir juodąją arbatą, auginamą nuo 1883 m.), nepaliestą Lagoa do Fogo kraterio ežerą, pasiekiamą stačiu 30 minučių nusileidimu nuo apžvalgos aikštelės EN5-1A kelyje (pastaba: maudytis saugomame gamtos rezervate oficialiai nebeleidžiama, siekiant išsaugoti vandens kokybę), ir daugybę pakrantės vulkaninių baseinų, susiformavusių lavai susitikus su vandenynu. Geriausia lankytis gegužės–rugsėjo mėnesiais, kai vyrauja šilčiausi 18–25 °C orai, puikiai tinkantys žygiams po kraterius ir banginių stebėjimui, nors Azorų orai išlieka garsiai nenuspėjami – patirti visus keturis metų laikus per vieną dieną yra labai įprasta, kai lietus, saulė, rūkas ir vėjas greitai keičia vienas kitą, todėl reikia nuolat keisti aprangos sluoksnius. Daugeliui keliautojų išsiverčiant su maždaug 65–110 EUR per dieną, kas dažnai yra pigiau nei didžiuosiuose žemyno miestuose ar Madeiros kurortuose, orientuojantis į gamtą, vulkaninius kraštovaizdžius ir jūrų gyvūniją, o ne į gulėjimą paplūdimyje, bei džiaugiantis neperpildytais takais ir apžvalgos aikštelėmis nepaisant augančio populiarumo, Ponta Delgada suteikia pilną Azorų nuotykių patirtį – tai Portugalijos vulkaniniai Havajai su vėsesniu klimatu, žalesniais peizažais ir gaiviai mažesniu turistų skaičiumi nei tropinėse alternatyvose.