Ponta Delgada

Ponta Delgada žavi kaip Azorų salų svetinga sostinė vulkaninėje São Miguel saloje, kur dramatiški Sete Cidades kraterio ežerai sukuria neįtikėtinus mėlynai žalius vandens veidrodžius, įsikūrusius didžiulėje kalderoje, Furnas slėnio burbuliuojančios karštos versmės virina tradicinį cozido troškinį, palaidotą po žeme, naudojant gryną geoterminę šilumą, o banginių stebėjimo laivai susiduria su didingais spermacetais ir žaismingais delfinais nesugadintuose Vidurio Atlanto vandenyse su neįtikėtinu 99 % sėkmės rodikliu. Ši žavinga Portugalijos salyno sostinė (miesto gyventojų skaičius – apie 68 000, visos salos – 140 000) yra dramatiškai izoliuota apie 1450 km į vakarus nuo Portugalijos žemyninės dalies, apsupta nuostabios vulkaninės topografijos – aktyvi geoterminė veikla sukuria natūralius karštus šaltinius, garuojančias fumaroles ir gydomųjų terminių vonių visoje saloje, o išskirtinai sodrios žalios ganyklos, dengiančios kalvų šlaitus, suteikia São Miguel pelnytą „Žaliosios salos“ pravardę, nes ištisus metus lyjantys lietūs maitina tas ikonines mėlynas, rožines ir violetinės hortenzijas, kurios tiesiogine prasme dengia kiekvieną kaimo kelią, sukurdamos sezoninius gėlių tunelius. Sete Cidades (25 km į vakarus nuo Ponta Delgada, 30 minučių kelio automobiliu) nuolat įtraukiamas į gražiausių kraterinių ežerų pasaulyje sąrašą – legendiniai Mėlynas ir Žalias ežerai įsikūrę beveik apskrito vulkaninio kalderos viduje, kurios skersmuo yra apie 5 km (viso vulkano plotis jo pagrinde yra maždaug 12 km), kur įspūdingas Vista do Rei apžvalgos punktas, įsikūręs kalderos krašte, siūlo absoliučiai stulbinančius panoraminius vaizdus, kuriuos geriausia fotografuoti iki 10 val.

ryto, kol neatvyksta turistų autobusai, arba magiškos auksinės valandos saulėlydžio metu, o kajako nuoma (apie 10 €–15 €ų už valandą) ir pėsčiųjų takai (visas 12 km ilgio maršrutas trunka 3–4 valandas) apjuosia smaragdo spalvos vandenis po aukštomis kalderos sienomis. Furnas slėnis (45 km į rytus, 45 min. kelio automobiliu) dramatiškai burbuliuoja intensyvia vulkanine veikla, sukuriant unikalius potyrius – Terra Nostra parko didžiulis geležies turtingas terminis baseinas (apie 16 €–18 € suaugusiam, atidarytas nuo 10 val.) išlaiko tobulai šiltą 35–40 °C vandenį, kuris nuolat nudažo maudymosi kostiumus oranžine spalva (atsineškite seną tamsų kostiumą arba nusipirkite pigų prie įėjimo), Caldeiras karštieji šaltiniai sukūrė įspūdingą kulinarinę tradiciją – cozido das Furnas, kai restoranai užkasa molinius puodus, pripildytus mėsos, daržovių ir dešrų, tiesiai į vulkaninę žemę ir 6 valandas virina, naudodami Žemės šilumą (apie 15 €–25 € vienam asmeniui restoranuose, stebėkite, kaip vietiniai gyventojai išima garuojančius puodus nuo 10 iki 12 val.

prie ežero Caldeiras), o gražūs Furnas ežero botanikos sodai apjuosia dar vieną kraterio ežerą, kurio pakrantėje matomi garuojantys fumaroliai. Pasaulinio lygio banginių stebėjimo ekskursijos (55 €–75 €ai, paprastai trunka 3 valandas, tikrai įspūdingas 99 % sėkmės rodiklis) leidžia pamatyti net 24 skirtingas banginių rūšis saugomose Azorų vandenyse – čia visus metus gyvena spermatiniai banginiai, paprastieji ir afalininiai delfinai, pilotiniai banginiai, o pavasarį migruojantys netgi milžiniški mėlynieji banginiai, todėl Azorai yra bene geriausia vieta Atlanto vandenyne banginių stebėjimui. Tačiau Ponta Delgada nustebina netikėtu kultūriniu turtingumu – spalvingos portas (tradicinės dažytos durys) visame istoriniame centre sukuria Instagram vertas durų takas, unikalios ananasų šiltnamiai (Augusto Arruda, Santo António plantacijos siūlo nemokamas ekskursijas ir degustacijas) augina saldžiausius tropinius ananasus vulkaniniu šildymu šildomose šiltnamiuose, naudojant lėto 2 metų auginimo metodą, o atmosferingame istoriniame centre išlikusios elegantiškos Manueline bažnyčios, São Sebastião puošnus baroko stiliaus interjeras ir juodai baltos portugalų grindinio mozaikos.

Garsioji vietos maisto scena pristato aukščiausios kokybės Azorų salų žolę ėdančią jautieną (vieną iš geriausių Portugalijoje dėl žalių vulkaninių ganyklų), saldžias queijadas (sūrio pyragėlius iš Vila Franca), purius bolo lêvedo (kepinius, puikiai tinkamus pusryčių sumuštiniams) ir kreminius vietos sūrius iš salos pieninių. Įspūdingos dienos ekskursijos leidžia pažinti Gorreana arbatos plantaciją (seniausią Europoje ir šiuo metu vienintelę komercinę arbatos plantaciją, kurioje rengiamos nemokamos savarankiškos ekskursijos ir degustacijos, pristatančios nuo 1883 m. auginamas žaliąsias ir juodąsias arbatas), nesugadintą Lagoa do Fogo kraterio ežerą, pasiekiamą po 30 minučių kelionės stačiu nuokalniu nuo EN5-1A kelio apžvalgos aikštelės (pastaba: siekiant išsaugoti vandens kokybę, saugomame gamtos rezervate oficialiai draudžiama maudytis) ir daugybę pakrantės vulkaninių baseinų, susidariusių susiliejus lavai su vandenynu.

Idealiausias laikas apsilankyti yra gegužė–rugsėjis, kai temperatūra yra 18–25 °C ir puikiai tinka kraterio žygiams bei banginių stebėjimui, nors Azorų salų oras yra žinomas kaip nenuspėjamas – vieną dieną gali patirti visas keturias metų laikus, nes lietus, saulė, rūkas ir vėjas keičiasi labai greitai, todėl reikia nuolat keisti aprangą. Daugelis keliautojų išsiverčia su maždaug 65 €–110 €ais per dieną, o tai dažnai yra pigiau nei didžiuosiuose žemyniniuose miestuose ar Madeiros kurortuose. Čia vyrauja gamtos veiklos, kuriose daugiau dėmesio skiriama vulkaniniams kraštovaizdžiams ir jūrų gyvūnijai nei poilsiui paplūdimyje, nepaisant augančio populiarumo, čia yra nepaprastai mažai žmonių takai ir apžvalgos taškai, o izoliacija viduryje Atlanto vandenyno sukuria unikalią ekosistemą su endeminėmis rūšimis.

Ponta Delgada siūlo visapusišką Azorų salų nuotykių patirtį – tai Portugalijos vulkaninė Havajai, pasižyminti vėsesniu klimatu, žalesniais kraštovaizdžiais ir maloniai mažesniu turistų skaičiumi nei tropinės alternatyvos.