Brisele

Brisele līdzsvaro savu lomu kā Eiropas politiskā galvaspilsēta — ES iestāžu, Eiropas Parlamenta, NATO galvenās mītnes un tūkstošiem starptautisko diplomātu mājvieta — ar burvīgi ekscentrisko beļģu raksturu, kas izpaužas caur sirreālistu mākslu, komiksu sienu gleznojumiem uz ēku fasādēm, vairāk nekā 1500 alus šķirnēm un Manneken Pis — 61 cm augstu bronzas statuju, kas attēlo urinējošu zēnu un kaut kādā veidā kļuvusi par valsts simbolu. Grand Place (Grote Markt) ir viens no skaistākajiem laukumiem pasaulē, kur 17. gadsimta zeltītās ģildes ēkas veido UNESCO sarakstā iekļauto baroka un gotikas ansambli, kas naktī izgaismots zeltā krāsā, un kur divreiz gadā notiek Ziedu paklājs (augustā pāra gados, kad 750 000+ begonijas klāj bruģakmeņus) un maģisks Ziemassvētku tirgus decembrī.

Beļģijas delikateses valda pār visiem — kraukšķīgi beļģu frites (frī kartupeļi), divreiz cepti liellopa taukos un pasniegti papīra konos ar vairāk nekā 20 mērču izvēli, tostarp majonēzi, andalouse un samurai, autentiski beļģu vafeles no ielu stendiem (Briseles vafeles ir vieglākas un taisnstūrveida, Ljēžas vafeles ir blīvākas ar pērļu cukuru), vairāk nekā 1500 alus šķirnes, sākot no trapistu mūku abatijas alus (Westvleteren, Chimay, Orval) līdz spontāni raudzētam lambikam un augļu kriekam, un pralinēm no šokolādes meistariem, piemēram, Neuhaus, kurš 1912. gadā izgudroja pildīto šokolādi, Pierre Marcolini un Wittamer. Jūgendstila arhitektūra sasniedz savu zenītu Viktora Hortas izliektā Hôtel Tassel (UNESCO sarakstā iekļauts, privāts), Hortas muzejā, kurā saglabāta arhitekta māja ar oriģinālo mēbelējumu un vitrāžām, un Maison Cauchie sgraffito fasādē.

Atomium deviņas savstarpēji savienotas sfēras, kas attēlo 165 miljardus reižu palielinātu dzelzs kristālu, piedāvā retro-futūristiskus skatus no šīs 102 metrus augstās 1958. gada Pasaules izstādes paliekas (ieeja 18 €). Muzeji aptver Musée Magritte sirreālistu kolekciju (cilindri, pīpes, mākoņi), Karaliskā Mākslas muzeja flāmu meistarus (Bruegel, Rubens, van der Weyden) un Beļģijas Komiksu centru, kas godina Tintinu, Smurfus un Lucky Luke.

Komiksu sienas gleznojumi rotā vairāk nekā 50 ēkas visā pilsētā, veidojot āra taku. Manneken Pis valkā vairāk nekā 1000 kostīmu, kas mainās visa gada garumā (kāzu kleita, Elvis, Ziemassvētku vecītis), un garderobe ir izstādīta Maison du Roi muzejā Grand Place. Delirium Café ir Ginesa rekords ar vairāk nekā 2000 alus šķirnēm, kas pieejamas viduslaiku pagraba labirintā netālu no Grand Place.

Eiropas kvartāla modernās stikla un tērauda ES Parlamenta un Berlaymont Komisijas ēkas kontrastē ar jūgendstila ēkām citviet. Cinquantenaire parka triumfa arka, aviācijas muzejs un militārās vēstures muzejs atrodas bijušajā izstāžu teritorijā. Saint-Géry un Sablon rajonos ir antikvāru veikali, šokolādes veikaliņi un moderni bāri.

Ar trim oficiālajām valodām (holandiešu/flamandu ziemeļu Flandrijā, franču dienvidu Valonijā, vācu austrumos — Briselē oficiāli ir divas valodas, franču un holandiešu, tādēļ ielu nosaukumi ir divvalodīgi), efektīvu metro un tramvaju tīklu, kompaktu, ērti pārvietojamu vēsturisko centru mazajā gredzenā un vienas dienas ekskursijām uz viduslaiku Brugge (1 stunda ar vilcienu) un Gentes kanāliem (30 minūtes), Brisele piedāvā Eiropas politisko nozīmi, sirreālistiskas beļģu īpatnības, alus un šokolādes paradīzi un pasaules klases gastronomiju kompaktajā, nepietiekami novērtētajā galvaspilsētā, kur birokrāti un bohemiņi skaisti sadzīvo kopā.