Funchal

Funchal ir burvīga Madeiras galvaspilsēta, kurā valda mūžīgais pavasaris un kurā visu gadu zied botāniskie dārzi, bet senie levada apūdeņošanas kanāli veido vairāk nekā 2000 kilometrus (daži avoti norāda, ka aptuveni 2500 km) dramatisku pārgājienu taku, kas šķērso kalnus un lauru mežus. Cabo Girão vertikālā 580 metru augstā jūras klints — viena no augstākajām jūras klintīm Eiropā — ir kronēta ar stikla grīdu skywalk, kas tiek dēvēta par Eiropas augstāko klints skywalk, un nostiprinātais Madeiras vīns nogatavojas atmosfēriski gadsimtiem vecās lodžās, kas izskaidro unikālo vīna ražošanu. Šī Atlantijas salas galvaspilsēta (110 000 iedzīvotāju, sala 270 000) atrodas 900 kilometrus uz dienvidrietumiem no Portugāles kontinentālās daļas, krāšņā Atlantijas okeāna vidū, ar dramatisku vulkānisku topogrāfiju — mākoņiem apklāti kalni sasniedz 1862 metrus Pico Ruivo virsotnē, radot dažādus mikroklimatus, kur UNESCO aizsargātie laurisilva pirmskvēlo lauru meži patver endēmiskas sugas, kas nav sastopamas citur.

Lieliskais Monte Palace Tropical Garden (ieeja 13 €–15 €) kaskādes veidā sniedzas pa terasēm ar eksotiskām augu sugām no pieciem kontinentiem, mierīgiem koi dīķiem, ūdenskritumiem un skaistiem portugāļu azulejos flīžu paneļiem, kur var nokļūt ar gleznainu trošu vagoniņu (aptuveni 20 € pieaugušajiem no Funchal krasta, 15 minūšu brauciens ar panorāmas skatu uz pilsētu un okeānu) — piedzīvojumu meklētāji var nokāpt ar tradicionālajiem pītiem tobogan (35 € divām personām 2025. gadā, tikai skaidrā naudā; aizraujoša 10 minūšu nobrauciena vadītāji ir balti uniformēti carreiros, kas kā bremzes izmanto gumijas zābakus). Madeiras raksturīgās levada takas seko gadsimtiem seniem apūdeņošanas kanāliem caur tuneļiem un gar dramatiskām klintīm — populārā Levada das 25 Fontes (8–11 km, 3–4 stundas) sasniedz 25 ūdenskritumu amfiteātri, bet grūtākais Levada do Caldeirão Verde (13 km, 4–6 stundas ar garām tumšām tunelēm, kur nepieciešamas zibspuldzes) ieved “Zaļajā katlā”, apbalvojot ceļotājus ar neparastu, sūnu apaugušu lauru mežu un dramatiskiem ūdenskritumiem.

Piezīme: No 2025. gada populārie PR levada takas iekasē nelielu 3 € lielu dabas aizsardzības maksu (maksājama tiešsaistē vai ar QR kodu; bērniem līdz 12 gadu vecumam un iedzīvotājiem maksa nav jāmaksā). Aizraujošais Cabo Girão skywalk (ieeja 2 €) ir caurspīdīga stikla platforma, kas atrodas 580 metrus virs Atlantijas viļņiem un no kuras paveras apreibinošs skats uz okeānu un banānu plantācijām, kas neiespējami piekļaujas terasveida nogāzēm zemāk — skaidrā laikā redzamība sniedzas 40 km tālu līdz Porto Santo salai.

Tomēr Funchal pārsteidz ne tikai ar dabu, bet arī ar dzīvīgo kultūru — Mercado dos Lavradores lauksaimnieku tirgus 1940. gadu art deco ēkā (visdzīvīgākais piektdienas un sestdienas rītos) ir pārpildīts ar eksotiskiem tropu augļiem, piemēram, anona un monstera deliciosa, pagrabā esošajā espada zivju nodaļā ir izstādītas raksturīgās melnās zobenzivis, kas nozvejotas 1000 metru dziļumā, bet augšējā stāvā esošajā rokdarbu nodaļā ir izstādīti Madeiras izšuvumi, savukārt atjaunotajā Zona Velha (vecpilsēta) apvieno ielu mākslas sienu gleznojumus ar izcilām jūras velšu restorāniem, bet CR7 muzejs (5 €) godina Cristiano Ronaldo pieticīgos sākumus Madeirā pirms kļūšanas par futbola superzvaigzni. Izcilā gastronomiskā aina atspoguļo Madeiras salai raksturīgos ēdienus: espetada (liellopa gaļas iesmiņi uz lauru zariem, gatavoti uz atklātas uguns), bolo do caco (ķiploku plācenis, nepieciešams papildinājums), espada com banana (dīvaini skanoša, bet garšīga melnā zobenzivs ar ceptiem banāniem un pasifloras augļiem) un poncha (Madeiras spēcīgs tradicionālais ruma-medus-citrona kokteilis, ko pasniedz Zona Velha bāros).

Vēsturiskās Madeiras vīna pagrabi, kas koncentrēti Funchal vecpilsētā, piedāvā aizraujošas ekskursijas, kurās tiek izskaidrots unikālais stiprināto vīnu ražošanas process — Blandy's Wine Lodge (ekskursijas no aptuveni 17 €, ieskaitot degustācijas, darbojas kopš 1811. gada) demonstrē neparasto estufagem sildīšanas procesu, kas Madeiras vīnam piešķir tā raksturīgo karamelizēto garšu un ievērojamo ilgmūžību (1800. gadu pudeles joprojām ir derīgas lietošanai), degustācijas sākas ar pilnīgi sauso Sercial, turpinās ar vidēji saldeno Verdelho un Bual un beidzas ar intensīvi saldeno Malmsey desertvīnu.

Ērtas vienas dienas ekskursijas ved uz Porto Moniz dabiskajiem vulkāniskajiem lavas baseiniem (90 minūšu garš brauciens pa dramatisko ziemeļu krastu), krāsainajām Santana tradicionālajām salmu jumtu mājām (lai gan tās ir nedaudz tūristiskas) un izaicinošām visas dienas pārgājieniem uz Pico Ruivo virsotni (1862 m, 6–8 stundas turp un atpakaļ). Šo vietu var apmeklēt patiesi visa gada garumā, pateicoties mūžīgajam pavasara klimatam, kas uztur 16–25 °C dienas temperatūru — aprīlī–jūnijā zied krāšņi pavasara ziedi, septembrī-oktobrī var peldēties siltā okeānā (22–24 °C), bet decembrī-februārī var baudīt maigu ziemas sauli (16–20 °C), lai gan ir nedaudz lietaināks laiks, un Jaungada vakars piesaista apmeklētājus no visas Eiropas, lai baudītu Funchal pasaulslaveno uguņošanas šovu, tāpēc viesnīcas jārezervē jau gadu iepriekš. Ar tiešajiem lidojumiem no lielākajām Eiropas pilsētām visa gada garumā, pārgājienu paradīzi, kas piedāvā takas visiem spēkiem, krāšņiem botāniskajiem dārziem, visa gada garumā ziedu izstādēm, ļoti drošu vidi, atsvaidzinoši autentisku portugāļu atmosfēru un cenām, kas kopumā ir līdzīgas kontinentālajai Portugālei — bieži vien nedaudz zemākas ārpus vasaras sezonas (70 €–120 € dienā sedz komfortablu vidēja līmeņa ceļojumu), Funchal piedāvā pieejamu Atlantijas salu piedzīvojumu, dramatiskus vulkāniskos ainavas un portugāļu šarmu bez Karību salu augstajām cenām, padarot to ideālu dabas mīļotājiem, pārgājienu cienītājiem, vīna entuziastiem un ikvienam, kas meklē sauli visa gada garumā ar Eiropas ērtībām.