Makao

Makao apžilbina kā neapstrīdama Āzijas Lasvegasa, kur mega kazino kūrorti Cotai Strip patiesi apēno Nevadas Strip grandiozitāti ar savu milzīgo apjomu un greznību. UNESCO sarakstā iekļautās portugāļu koloniālās fasādes saglabā vairāk nekā 450 gadu ilgstošo Eiropas klātbūtni Ķīnā, radot unikālu portugāļu-ķīniešu kultūru, un Michelin trīs zvaigžņu restorāni pasniedz izsmalcinātas kantoniešu dim sum un portugāļu olu pīrāgus pasaules visblīvāk apdzīvotajā teritorijā (21 000 cilvēku uz km²). Šī fascinējošā Ķīnas īpašā administratīvā reģiona (700 000 iedzīvotāju, kas saspiesti uz tikai 33 km² atgūtas zemes, kas 1999.

gadā pēc 442 gadiem Portugāles pārvaldībā atgriezās Ķīnas suverenitātē) spēļu ieņēmumi labvēlīgos gados ir aptuveni trīs līdz piecas reizes lielāki nekā Lasvegasā — Cotai Strip mega kūrorti, tostarp The Venetian Macao (pasaulē lielākā kazino ēka), City of Dreams un Galaxy Entertainment kompleksu, ataino veselas Eiropas pilsētas iekštelpās ar Venēcijas kanāliem, kur dzied gondolieši (128 MOP/15 € par braucienu), pusizmēra Eifeļa torņa replikas un zelta baroka dekoru, kas konkurē ar Versaļu. Tomēr kompaktais Makao vēsturiskais centrs (UNESCO Pasaules mantojuma vieta, kas aptver 22 vietas) saglabā autentisku portugāļu koloniālo Makao: ikoniskās Sv. Pāvila drupas ar dramatisko baroka fasādi (1602–1640.

gadā celta jezuītu baznīca, kas 1835. gadā tika iznīcināta ugunsgrēkā, atstājot tikai monumentālo priekšējo sienu), kuras var sasniegt, uzkāpjot 66 pakāpienus, ar kriptas muzeju zem tām, Senado laukums ar viļņveida portugāļu mozaīku, ko ieskauj pasteļdzeltas koloniālās pašvaldības ēkas, kurās atrodas veikali un kafejnīcas, un A-Ma templis (1488, vecākais Makao, bezmaksas ieeja) ar spirālveida smaržu spirālēm, kas karājas no koka griestiem, kur zvejnieki lūdzas jūras dievietei A-Ma, kas deva Makao tās nosaukumu ("A-Ma-Gao" = A-Ma līcis). Kultūru sajaukums ir absolūti pārsteidzošs — baroka stila katoļu baznīcas stāv blakus ķīniešu budistu tempļiem blakus ielās, portugāļu ielu nosaukumi (Rua, Largo, Avenida) apzīmē teritorijas, kur 90 % iedzīvotāju runā kantoniešu valodā, nevis portugāļu valodā, un leģendārie portugāļu olu pīrādziņi pastel de nata (aptuveni MOP 8–10/1 €–1 € gabalā), kas piesaista garas rindas Lord Stow's Bakery konditorejā Coloane, ir kolonijas garšīgākais mantojums līdzās Makao fusion virtuvei.

Taipa Village gājēju iela Rua do Cunha saglabā koloniālās ēras atmosfēru ar mantojuma ēkām, kas pārvērstas par muzejiem, mandeles cepumu veikaliem un žāvētas cūkgaļas pārdevējiem, bet klusākā Coloane sala piedāvā īstas pludmales Hac Sa un Cheoc Van, kā arī Fernando leģendāro restorānu, kurā pasniedz portugāļu stilā gatavotu Āfrikas cāli (pikantu kokosriekstu kariju, apmēram 200–300 MOP par personu) tālu no kazino neona haosa. 338 metrus augstā Makao torņa skatu platforma (aptuveni 150–200 MOP, no plkst. 10.00 līdz 21.00) piedāvā panorāmas skatu uz teritoriju līdz pat Ķīnas kontinentālajai daļai, bet adrenalīna mīļotāji var izmēģināt pasaulē augstāko komerciālo bungee lēcienu no 233 metru augstuma (aptuveni 2700–3000 MOP/330–380 ASV dolāri, ieskaitot sertifikātu).

Izcilā gastronomiskā aina patiesi konkurē ar pasaules galvaspilsētām: Michelin trīs zvaigžņu restorāns Robuchon au Dôme Grand Lisboa zelta torņa virsotnē, tradicionālie kantoniešu dim sum Lei Garden, portugāļu-makauiešu fusion virtuve Antonio's, kurā piedāvā Āfrikas cāli un minchi (malta gaļa ar kubiņos sagrieztām kartupeļiem), kā arī ielu ēdiens, tostarp cūkgaļas karbonādes maizītes un serradura (zāģu skaidu pudiņš). Ideāls laiks apmeklējumam ir oktobris-decembris (18-28 °C), lai gan arī pavasaris no marta līdz maijam ir piemērots (18-26 °C) — izvairieties no jūnija-septembra, kad karstā un mitrā taifūnu sezona (28-33 °C) rada vētru risku. Ar ērtu stundas ilgu prāmi no Honkongas (aptuveni HK162 €–204 € ekonomiskajā klasē, atiešanas ik pēc 30 minūtēm), bezvīzu vai vīzu piešķiršanu ierodoties desmitiem valstu pilsoņiem, galvenokārt no Eiropas un daļas Āzijas/Okeānijas (atsevišķi no Ķīnas vīzas, parasti 30–90 dienas atkarībā no pases), pasaulē unikālu portugāļu-ķīniešu kultūras hibriditāti, bezmaksas kazino autobusus, kas savieno īpašumus, un iespēju 10 kvadrātkilometru platībā izbaudīt gan UNESCO koloniālo mantojumu, gan neparastu kazino pārpilnību, Makao piedāvā azartspēļu izklaidi, Michelin restorānus, portugāļu nostalģiju un Austrumu un Rietumu saplūšanu pasaules blīvākajā un ienesīgākajā azartspēļu teritorijā.