Ponta Delgada

Ponta Delgada ir burvīga Azoru salu galvaspilsēta uz vulkāniskās São Miguel salas, kur dramatiskie Sete Cidades krātera ezeri veido neiespējamas zilas un zaļas ūdens spoguļus, kas atrodas milzīgā kalderā, Furnas ielejas burbuļojošajos karstajos avotos tiek gatavots tradicionālais cozido sautējums, kas aprakts zem zemes, izmantojot tīru ģeotermisko siltumu, un vaļu vērošanas laivas sastopas ar iespaidīgiem spermas vaļiem un rotaļīgiem delfīniem neapskaužamajos Atlantijas okeāna ūdeņos ar ievērojamu 99 % veiksmīguma rādītāju. Šī burvīgā Portugāles arhipelāga galvaspilsēta (pilsētas iedzīvotāju skaits aptuveni 68 000, visas salas iedzīvotāju skaits 140 000) atrodas dramatiski izolētā vietā aptuveni 1450 km uz rietumiem no Portugāles kontinentālās daļas, apbrīnojami vulkāniskā reljefā — aktīvā ģeotermālā aktivitāte rada dabiskos karstos avotus, tvaikojošus fumaroles un terapeitiskas termālās vannas visā salā, bet izcilas zaļas ganības, kas klāj kalnu nogāzes, ir pelnījušas São Miguel salai tās labi pelnīto iesauku „Zaļā sala”, pateicoties visa gada garumā lietusgāzēm, kas baro tās ikoniskās zilas, rozā un violetas hortenzijas, kas klāj burtiski katru lauku ceļu, veidojot sezonālus ziedu tuneļus. Sete Cidades (25 km uz rietumiem no Ponta Delgadas, 30 minūšu brauciens ar auto) pastāvīgi ierindojas starp pasaules skaistākajiem krātera ezeriem — leģendārie Zilais un Zaļais ezers atrodas gandrīz apaļā vulkāniskā kalderā, kuras diametrs ir aptuveni 5 km (kopējais vulkāna platums pie pamatnes ir aptuveni 12 km), kur no kalderas malas atrodas iespaidīgais Vista do Rei skatu punkts, no kura paveras absolūti apburošas panorāmas, kuras vislabāk var iemūžināt pirms plkst.

10:00, kad ierodas tūristu autobusi, vai maģiskajā zelta stundā saulrieta laikā, bet kajaku noma (aptuveni 10 €–15 € stundā) un pārgājienu takas (pilna 12 km garā taka aizņem 3–4 stundas) apņem smaragda krāsas ūdeņus zem kalderas sienām. Furnas ieleja (45 km uz austrumiem, 45 minūšu brauciens ar auto) burbuļo dramatiski ar intensīvu vulkānisku aktivitāti, radot unikālas pieredzes — Terra Nostra Park milzīgais dzelzsbagātais termālais peldbaseins (aptuveni 16 €–18 € pieaugušajam, atvērts no plkst. 10:00) uztur perfektu 35–40 °C siltu ūdeni, kas pastāvīgi iekrāso peldkostīmus oranžā krāsā (ņemiet līdzi vecu tumšu peldkostīmu vai iegādājieties lētu pie ieejas), Caldeiras karstie avoti rada iespaidīgu kulinārijas tradīciju cozido das Furnas, kur restorāni apraka māla podus, kas piepildīti ar gaļu, dārzeņiem un desām, tieši vulkāniskajā augsnē, lai 6 stundas gatavotu, izmantojot Zemes siltumu (aptuveni 15 €–25 € par personu restorānos, vērojiet vietējos, kas no 10:00 līdz 12:00 izceļ tvaicējošos podus ezera krastā pie caldeiras), un skaistie Furnas ezera botāniskie dārzi ieskauj vēl vienu krātera ezeru ar tvaikojošām fumarolēm, kas redzamas gar krastu.

Pasaules klases vaļu vērošanas ekskursijas (55 €–75 €, parasti 3 stundas, patiesi iespaidīgs 99 % novērošanas veiksmīguma rādītājs) ļauj sastapties ar apbrīnojamiem 24 dažādiem vaļu sugām aizsargātajos Azoru salu ūdeņos — visus gadus sastopamajiem spermvaļiem, parastajiem un delfīniem, pilotvaļiem un reizēm pat milzīgajiem zilajiem vaļiem pavasara migrācijas laikā, padarot Azoru salas par, iespējams, Atlantijas okeāna galveno vaļu vērošanas galamērķi. Tomēr Ponta Delgada pārsteidz ar negaidītu kultūras bagātību — krāsainās portas (tradicionālās krāsotās durvis) visā vēsturiskajā centrā veido Instagram-vērtīgas durvju takas, unikālās ananasu siltumnīcas (Augusto Arruda, Santo António plantācijas piedāvā bezmaksas ekskursijas un degustācijas) audzē saldākos tropu ananasus vulkāna sildītās stikla siltumnīcās, izmantojot lēnu 2 gadu audzēšanas metodi, un atmosfēriskais vēsturiskais centrs saglabā elegantas Manueline baznīcas, São Sebastião grezno baroka interjeru un melnbaltās portugāļu bruģakmens mozaīkas. Slavenā vietējā gastronomija piedāvā izcilu Azoru salu zāles baroto liellopu gaļu (vienu no labākajām Portugālē, pateicoties zaļajām vulkāniskajām ganībām), saldajām queijadas (siera pīrādziņiem no Vila Franca), pūkainajām bolo lêvedo (mafinveida maizītēm, kas ir ideālas brokastu sviestmaizēm) un krēmīgajiem vietējiem sieriem no salas piena pārstrādes uzņēmumiem.

Iespaidīgas vienas dienas ekskursijas ļauj iepazīt Gorreana tējas plantāciju (vecāko un pašlaik vienīgo komerciālo tējas plantāciju Eiropā, kurā piedāvā bezmaksas ekskursijas un degustācijas, iepazīstinot ar zaļo un melno tēju, ko audzē kopš 1883. gada), neskarto Lagoa do Fogo krātera ezeru, kurā var nokļūt, veicot 30 minūšu garu pārgājienu no skatu punkta uz EN5-1A ceļa (piezīme: peldēšanās oficiāli vairs nav atļauta aizsargātajā dabas rezervātā, lai saglabātu ūdens kvalitāti) un daudzās piekrastes vulkāniskās baseini, kas veidojušies, lavai saskaroties ar okeānu. Ideālais apmeklējuma laiks ir maijs-septembris, kad valda siltākais laiks 18-25 °C, kas ir ideāls krātera pārgājieniem un vaļu vērošanai, lai gan Azoru salu laiks ir slavens ar savu neparedzamību — vienā dienā var piedzīvot visas četras gadalaikas, un lietus, saule, migla un vējš mainās ātri, tāpēc ir nepieciešams pastāvīgi mainīt apģērbu.

Daudzi ceļotāji iztiek ar aptuveni 65 €–110 € dienā, kas bieži vien ir lētāk nekā lielajās kontinentālajās pilsētās vai Madeiras kūrortos. Dabas aktivitātes, kas vairāk vērstas uz vulkānisko ainavu un jūras dzīvi nekā atpūtu pludmalē, ievērojami maz apdzīvoti takas un skatu vietas, neskatoties uz pieaugošo popularitāti, un izolācija Atlantijas okeāna vidū, kas rada unikālu ekosistēmu ar endēmiskām sugām, Ponta Delgada piedāvā pilnīgu Azoru salu piedzīvojumu pieredzi — Portugāles vulkānisko Havaju salu ar vēsāku klimatu, zaļākiem ainavām un atspirdzinoši mazāku tūristu skaitu nekā tropiskajās alternatīvās vietās.