Amman

Amman mengejutkan dengan menyenangkan sebagai ibu kota Jordan yang amat moden namun berlapis sejarah, di mana tujuh bukit (pada asalnya, kini meluas melebihi 19 setelah bandar ini berkembang pesat) menempatkan Amfiteater Teater Romawi yang mengagumkan dengan 6,000 tempat duduk yang terpelihara baik, diukir terus ke lereng bukit, kedai kopi gelombang ketiga ala hipster dan galeri seni di Jalan Rainbow yang sedang tren wujud berdampingan dengan kedai manisan kunafa tradisional yang menjual pencuci mulut keju diresapi sirap, dan runtuhan Kuil Hercules yang megah serta tinggalan Istana Umayyah di Bukit Benteng (Jabal al-Qal'a) menghiasi bukit tertinggi di pusat bandar, menawarkan pemandangan panorama ke atas bandar yang luas dengan bangunan batu kapur berwarna putih dan perang madu yang terbentang di beberapa bukit. Ibu kota Jordan yang mesra (penduduk 4+ juta di Amman Raya, yang telah berkembang pesat daripada hanya 30,000 pada tahun 1948) menyerap gelombang pelarian Palestin (1948, 1967), pelarian Iraq (pasca-2003), dan pelarian Syria (pasca-2011) yang membentuk watak kosmopolitan Timur Tengah, berfungsi terutamanya sebagai pintu logistik dan pangkalan untuk melawat tarikan sebenar Jordan—bandar batu merah jambé Petra (3 jam ke selatan), pengalaman terapung di Laut Mati (45 minit ke barat), runtuhan Rom Jerash yang terpelihara dengan baik (45 minit ke utara), dan padang pasir Wadi Rum yang menakjubkan (4 jam)—namun ibu kota ini sememangnya berbaloi untuk dikunjungi lebih daripada sekadar transit lapangan terbang, dengan memperuntukkan 1-2 hari untuk menerokainya. Situs arkeologi Citadel yang menonjol (kira-kira JOD 3 untuk masuk, termasuk dalam Jordan Pass) terletak di puncak bukit Jabal al-Qal'a di pusat bandar, mempamerkan lapisan: asas gereja Bizantium, runtuhan Istana Umayyad dengan ukiran batu berhias, fragmen tangan gergasi Kuil Hercules dari tahun 162 Masihi (asalnya memegang lembing), dan pemandangan panoramik 360° yang luas ke atas bangunan putih Amman yang tersebar hingga ke bukit-bukit jauh.

Teater Romawi yang terpelihara dengan baik (170 Masihi, sekitar JOD 2 untuk masuk atau melalui Jordan Pass) yang diukir di lereng bukit menghadap utara masih boleh menampung 6,000 penonton dan kadang-kadang menjadi tuan rumah konsert, disertai muzium kecil folklor dan kostum tradisional. Namun, semangat kontemporari Amman berdenyut paling kuat di kawasan kejiranan yang berbeza: galeri di Rainbow Street (Kawasan Lingkaran Pertama) yang dijadikan kawasan pejalan kaki, hotel butik di rumah yang telah dipulihara, restoran di atas bumbung, dan budaya berjalan-jalan pada waktu malam di mana orang muda Jordan bersiar-siar, Souk emas yang sibuk di Pusat Bandar Balad di mana kedai barang kemas berkilau dan peniaga rempah menimbun za'atar dan sumac di tepi gerai jalanan yang menjual jus segar diperah dengan harga JOD 1, galeri seni dan pusat budaya Book@Cafe yang kreatif di Jabal Weibdeh, dan menara kaca pembangunan Abdali yang ultra-moden menempatkan restoran bumbung mewah dan pusat membeli-belah. Seni kulinari meraikan masakan Levantine dan khususnya masakan Jordan: kolam hummus yang tenggelam dalam sungai minyak zaitun, sandwic falafel rangup dibungkus roti rata berharga JOD 1 daripada peniaga jalanan, mansaf (makanan kebangsaan Jordan berupa daging kambing muda yang lembut dimasak dalam sos yogurt kering fermentasi yang dihidangkan di atas nasi dan roti rata, dimakan secara bersama-sama dengan membentuk bebola nasi menggunakan tangan kanan), roti taboon yang dibakar dalam ketuhar tanah liat tradisional, dan pencuci mulut keju manis kunafa yang diresapi dalam sirap bunga oren dijual panas di Habibah dan institusi-institusi pusat bandar lain.

Lawatan sehari penting termasuk Jerash (45 minit ke utara, kira-kira JOD 10 bayaran masuk atau Jordan Pass)—salah satu bandar provinsi Rom terpelihara terbaik di luar Itali dengan Cardo Maximus berturap kolum, forum elips unik di Dataran Oval, Gerbang Hadrian, dan pementasan semula perlumbaan kereta kuda pada waktu petang di hipodrom. Laut Mati (45 minit ke barat) memberikan pengalaman luar biasa terapung dengan mudah dalam air hipersalin 430 meter di bawah paras laut di titik tanah terendah di Bumi—pas sehari di pantai hotel biasanya berharga antara JOD 20–65 seorang dewasa bergantung pada kemudahan dan sama ada makan tengah hari disertakan. Lawati pada bulan Mac hingga Mei atau September hingga November untuk suhu 18–28°C yang amat sesuai untuk bersiar-siar tanpa terik yang melampau—musim panas pada bulan Jun hingga September menyaksikan suhu panas 28–38°C walaupun boleh ditanggung di Amman yang berada pada kawasan tinggi, manakala musim sejuk dari Disember hingga Februari kekal sejuk (5–15°C) dengan hujan sekali-sekala.

Dengan Jordan Pass (JOD 70-80 dibeli sebelum ketibaan) yang secara cemerlang mengecualikan yuran visa JOD 40 jika menginap sekurang-kurangnya 3 hari/2 malam sambil juga merangkumi lebih 40 tapak termasuk Citadel, Jerash, Petra, kos sederhana (belanjawan harian JOD 25-40/RM 160–RM 255 boleh dicapai, julat sederhana JOD 60-100), Bahasa Inggeris amat meluas digunakan terima kasih kepada sejarah mandat British dan sistem pendidikan yang cemerlang, jalanan yang amat selamat dan stabil walaupun terdapat konflik serantau Timur Tengah (Jordan mengekalkan neutraliti dan keselamatan), dan keramahan mesra rakyat Jordan di mana orang asing sentiasa menawarkan teh dan bantuan, Amman menawarkan keaslian Timur Tengah yang mudah diakses, kehidupan bandar Arab moden yang selesa, dan tapak pelancaran yang sempurna untuk istana gurun Jordan, runtuhan Rom, dan keajaiban Petra.