Fez

Fez mempesona dan mengagumkan sebagai ibu kota kerohanian, budaya, dan intelektual Maghribi, di mana medina Fes el-Bali yang sangat rumit mengandungi lebih 9,400 lorong sempit (Tapak Warisan Dunia UNESCO dan zon bandar bebas kereta terbesar di dunia) mengekalkan tamadun Islam zaman pertengahan yang hampir tidak berubah, Chouara Tannery yang terkenal dengan tong pencelupan batu bulat yang dipenuhi dengan pewarna semula jadi pelbagai warna memercikkan pelangi yang meriah di seluruh panorama pekerja di lereng bukit, dan keldai serta kereta sorong yang sarat dengan muatan mengemudi laluan yang lebarnya hampir dua meter kekal sebagai cara utama barangan bergerak melalui lorong yang susun atur asasnya tidak banyak berubah dalam tempoh lebih 1,000 tahun sementara tukang tradisional mengetuk mangkuk tembaga, menenun sutera pada alat tenun kayu, dan menyulam kulit menggunakan teknik yang diwarisi turun-temurun. Salah satu bandar terbesar di Maghribi (sekitar 1.3 juta orang) yang diasaskan pada 789 M oleh Idris I kekal sebagai pusat intelektual dan keagamaan kerajaan—kompleks Universiti dan Masjid Al Quaraouiyine (diasaskan 859 M, diiktiraf oleh Guinness sebagai institusi pendidikan tertua di dunia yang terus beroperasi) mendidik ulama Islam selama lebih 1,000 tahun, sekolah al-Quran yang indah (madrasah) dengan kerja jubin zellij dan ukiran kayu cedar mengajar bacaan al-Quran, dan keluarga bangsawan Fassi yang bangga mengekalkan tradisi halus dalam riad istana tersembunyi dengan halaman air pancut di sebalik pintu medina yang tidak bertanda. Medina Fes el-Bali yang menakjubkan (tersenarai UNESCO, kira-kira 156,000 orang tinggal di dalam tembok dalam fabrik bandar zaman pertengahan harian) benar-benar mengagumkan pelawat yang tidak bersedia: tersesat sepenuhnya adalah perkara yang tidak dapat dielakkan dalam 9,400+ laluan berliku di mana peta terperinci pun terbukti tidak berguna, mengupah pemandu pelancong rasmi (sekitar RM 83–RM 170 / MAD 195–MAD 400 untuk separuh hari) amat disyorkan untuk mengemudi dari pintu masuk gerbang Bab Bou Jeloud yang berjubin biru-dan-hijau yang monumental ke khazanah tersembunyi termasuk bekas pencelupan batu bulat Chouara Tannery di mana pekerja kulit berdiri separas lutut dalam pewarna semula jadi berasaskan najis merpati (dilihat dari teres kedai sekeliling yang mendesak pembelian barangan kulit), kerja jubin mozek geometri Air Pancut Nejjarine yang halus, dan runtuhan Makam Merinid di puncak bukit yang menyediakan panorama matahari terbenam yang menakjubkan di atas lautan bumbung terakota dan menara medina yang tidak berpenghujung.

Namun Fez benar-benar memberi ganjaran kepada mereka yang sanggup menerima kekacauan dan bertoleransi dengan tekanan peniaga yang sengit: souk tembikar khusus menjual seramik lukisan tangan yang rumit dalam corak biru-dan-putih tradisional Fez, pekerja logam mengetuk kepingan loyang menjadi lampu berhias menghantar bunyi ketukan berirama bergema melalui pasar berbumbung, dan fondouk tersembunyi (karavanserai tradisional dengan halaman dalam) menempatkan penenun permaidani yang mencipta corak Berber geometri pada alat tenun menegak. Madrasah Al Attarine yang indah (sekitar RM 8.26 / MAD 19 masuk) dan Madrasah Bou Inania yang lebih besar (serupa) memamerkan kerja jubin zellij geometri, skrin kayu cedar yang diukir, dan kerja plaster kaligrafi yang mewakili kemuncak seni hiasan Islam. Budaya makanan yang halus meraikan masakan Fassi yang tersendiri: pastilla (pai filo berlapis manis-dan-savuri yang secara tradisinya diisi dengan daging merpati, badam, dan kayu manis), kambing mechoui yang dipanggang perlahan, dan keistimewaan Fassi yang unik iaitu biji zaitun yang disalai dengan herba.

Pintu emas terkenal Istana Diraja yang besar bersinar untuk fotografi luaran sahaja (tiada kemasukan untuk pelancong kerana ia adalah kediaman diraja yang aktif), manakala Mellah (Kawasan Yahudi) yang bersejarah mengekalkan saumaah dan tanah perkuburan lereng bukit yang berasal dari zaman Fez menempatkan komuniti Sephardic yang berkembang pesat sebelum penghijrahan pertengahan abad ke-20. Lawati Mac-Mei atau Oktober-November untuk suhu 15-28°C yang selesa sesuai untuk bersiar-siar di medina—musim panas Jun-Ogos membawa haba 30-40°C yang teruk menjadikan laluan dalaman medina yang tidak berudara benar-benar menyesakkan dan berbahaya. Dengan suasana zaman pertengahan yang begitu asli sehingga hampir mengagumkan, pemandu pelancong yang mencari komisen muncul di setiap selekoh walaupun ditolak dengan tegas, dan serangan pelbagai deria (bau kulit yang sangat kuat di tempat penyamakan, azan bergema dari berpuluh-puluh masjid, aroma rempah-ratus, teriakan peniaga, trafik keldai), Fez memberikan pengalaman medina yang paling sengit, mencabar, dan asli di Maghribi—lebih benar-benar zaman pertengahan daripada Marrakech, lebih mengelirukan daripada mana-mana tempat di Maghribi, dan akhirnya lebih memuaskan bagi mereka yang mempunyai kesabaran dan toleransi terhadap kekacauan.