Fez

Fez memukau dan membingungkan sebagai ibu kota rohani, budaya, dan intelektual Maghribi, di mana medina Fes el-Bali yang amat rumit, yang mengandungi lebih 9,400 lorong sempit (Warisan Dunia UNESCO dan zon bandar tanpa kereta terbesar di dunia), mengekalkan tamadun Islam zaman pertengahan hampir tidak berubah, tangki pewarna batu bulat di Kilang Pengarangan Chouara yang dipenuhi pewarna semula jadi pelbagai warna memancarkan pelangi cerah merentasi panorama pekerja di lereng bukit, dan keledai yang sarat dengan muatan serta kereta sorong yang melalui lorong selebar dua meter sahaja kekal menjadi cara utama mengangkut barangan melalui lorong-lorong yang susun atur asasnya tidak banyak berubah dalam lebih 1,000 tahun, sementara tukang tradisional menukul mangkuk tembaga, menenun sutera pada kuda tenun kayu, dan menyulam kulit menggunakan teknik yang diwarisi turun-temurun. salah satu bandar terbesar di Maghribi (kira-kira 1.3 juta penduduk) yang diasaskan pada tahun 789 Masihi oleh Idris I kekal sebagai pusat intelektual dan keagamaan kerajaan itu—Kompleks Universiti dan Masjid Al Quaraouiyine (ditubuhkan pada tahun 859 Masihi, diiktiraf oleh Guinness sebagai universiti tertua di dunia yang berterusan memberikan ijazah) telah mendidik sarjana Islam selama lebih 1,000 tahun, Sekolah-sekolah Al-Quran (madrasah) yang indah dengan jubin zellij dan ukiran kayu cedar mengajar tilawah Al-Quran, dan keluarga bangsawan Fassi yang bangga memelihara tradisi halus di riad istana tersembunyi dengan halaman pancuran di belakang pintu medina tanpa tanda. Medina Fes el-Bali yang menakjubkan (terdaftar di UNESCO, dengan kira-kira 156,000 penduduk yang tinggal di dalam tembok dalam struktur bandar zaman pertengahan harian) benar-benar membingungkan pelawat yang tidak bersedia: sesat sepenuhnya adalah tidak dapat dielakkan di lebih 9,400 lorong berliku di mana peta terperinci pun tidak berguna, disyorkan sangat untuk mengupah pemandu rasmi (sekitar 200-400 MAD untuk setengah hari) bagi menavigasi dari pintu gerbang Bab Bou Jeloud yang berjubin biru dan hijau yang megah ke harta karun tersembunyi termasuk bekas pewarna batu bulat di Penyamakan Chouara di mana tukang kulit berdiri hingga lutut dalam pewarna semula jadi berasaskan tahi merpati (dilihat dari teres kedai di sekelilingnya yang mendesak pembelian kulit), keramikan bermotif geometri yang rumit di Pancuran Nejjarine, dan Kubur Merinid yang runtuh di puncak bukit yang menawarkan panorama matahari terbenam menakjubkan ke atas lautan tiada penghujung bumbung terracotta dan menara medina.

Namun, Fez sememangnya memberi ganjaran kepada mereka yang sanggup menghadapi kekacauan dan menahan tekanan hebat daripada para peniaga: souk tembikar khusus menjual barangan seramik berlukis tangan yang rumit dengan corak biru-dan-putih tradisional Fez, tukang logam menumbuk helaian gangsa menjadi lampu berhias yang menghantar dentuman berirama bergema di seluruh pasar bertutup, dan fondouk tersembunyi (karavan tradisional dengan halaman dalaman) menempatkan penenun permaidani yang mencipta corak Berber bergeometri pada alat tenun menegak. Madrasah Al Attarine yang menakjubkan (kira-kira 20 MAD untuk masuk) dan Madrasah Bou Inania yang lebih besar (hampir sama) mempamerkan kerja jubin zellij bersegi, skrin cedar yang diukir, dan kerja plaster kaligrafi yang mewakili seni hiasan Islam pada kemuncaknya. Budaya makanan yang halus meraikan masakan Fassi yang tersendiri: pastilla (pai phyllo berlapis manis dan masin yang secara tradisinya diisi dengan daging merpati, badam, dan kayu manis), kambing mechoui panggang perlahan, dan hidangan istimewa Fassi yang unik iaitu biji zaitun yang diasapi dengan herba.

Pintu emas terkenal Istana Diraja yang besar berkilau hanya untuk fotografi dari luar (tidak dibuka kepada pelancong kerana ia merupakan kediaman diraja yang masih aktif), manakala Mellah bersejarah (Kawasan Yahudi) mengekalkan sinagog dan tanah perkuburan di lereng bukit yang berasal dari zaman Fez menjadi pusat komuniti Sephardik yang makmur sebelum perpindahan besar-besaran pada pertengahan abad ke-20. Lawati pada Mac–Mei atau Oktober–November untuk suhu selesa 15–28°C yang sesuai untuk berjalan-jalan di medina—musim panas Jun–Ogos membawa panas terik 30–40°C yang menjadikan lorong dalaman medina yang tiada penghawa dingin benar-benar menyesakkan dan berbahaya. Dengan suasana zaman pertengahan yang begitu asli sehingga terasa membebani, pemandu pelancong yang mencari komisen muncul di setiap sudut walaupun telah ditolak dengan tegas, dan serangan deria pelbagai (bau kulit yang terkenal dan kuat di tempat pewarna kulit, seruan azan bergema dari puluhan masjid, aroma rempah, jeritan peniaga, lalu lintas keledai), Fez menawarkan pengalaman medina yang paling hebat, mencabar, dan asli di Maghribi—lebih berunsur zaman pertengahan daripada Marrakech, lebih mengelirukan daripada mana-mana tempat di Maghribi, dan akhirnya lebih memuaskan bagi mereka yang mempunyai kesabaran dan toleransi terhadap kekacauan.