Beijing

Beijing menonjol sebagai jantung empayar China di mana Kota Terlarang dengan 980 bangunannya ber dinding vermilion meliputi 72 hektar—kompleks istana terbesar di dunia yang menempatkan 24 raja sepanjang 500 tahun—manakala di utara bandar itu, Tembok Besar melintasi puncak-puncak gunung seperti naga batu yang memanjang lebih 20,000 km keseluruhannya, dengan beberapa ribu kilometer daripadanya dari Dinasti Ming sahaja, dibina untuk menangkis penceroboh utara selama lebih 2,000 tahun. Ibu kota China (kira-kira 22 juta penduduk di kawasan perbandaran, sekitar 22–23 juta di kawasan metro yang lebih luas) menyusun lapisan berabad-abad: dari lorong hutong di mana penduduk asli Beijing menyesap baijiu di rumah halaman yang wujud sebelum Revolusi Kebudayaan, ke Dataran Tiananmen seluas 440,000 meter persegi yang mempamerkan potret dan makam Mao, ke stadium Olimpik (Sarang Burung, Kubus Air) mempamerkan cita-cita abad ke-21. Kota Terlarang (Muzium Istana) memukau dengan skala—masuk melalui Gerbang Tiananmen (di mana Mao mengisytiharkan Republik Rakyat pada 1949), lintasi parit dan pintu gerbang ke dewan takhta di mana ramp marmar berukir naga membawa tandu diraja, kemudian jelajahi halaman yang tiada berkesudahan untuk menemui Taman Diraja, muzium jam, dan Layar Sembilan Naga.

Namun jiwa Beijing melangkaui monumen: Altar bulat berjubin biru di Kuil Syurga, tempat Maharaja Dinasti Ming berdoa untuk hasil tuaian, masih menjadi tumpuan pengamal tai chi pagi, manakala Tasik Kunming dan Koridor Panjang (728m yang dilukis dengan 14,000 adegan) di Istana Musim Panas menawarkan Maharaja Dinasti Qing pelarian daripada formaliti Kota Terlarang. Tembok Besar China memerlukan sehari penuh—seksyen Mutianyu (2.5 jam ke utara, masuk melalui ¥45 dan kereta kabel ¥100 ) mengimbangi pemulihan dengan pengalaman berjalan di dinding yang asli, Jiankou menawarkan pendakian liar yang belum dipulihkan untuk pengembara, manakala Badaling (yang terdekat, 1.5 jam) mengalami kesesakan tahap Disneyland. Hutong—lorong bersejarah Beijing—memelihara Beijing lama: lawatan beca kayuh menelusuri lorong berbaris butik di Nanluoguxiang, manakala lorong belakang kawasan Gulou (Menara Gendang) menyembunyikan restoran milik keluarga yang menyajikan zhajiangmian (mi Beijing) dan jianbingguozi (kue sarapan).

Makanan mentakrifkan Beijing: itik Peking di Quanjude atau Da Dong (¥300-500/RM 194–RM 324 itik utuh yang dihiris di meja), hotpot kambing di musim sejuk, jiaozi (dumpling) di Baoyuan, dan snek jalanan di Pasar Malam Wangfujing (walaupun semakin pelancongan—ketungau di hujung lidi!). Beijing moden mengimbangkan tradisi: Daerah Seni 798 mengubah kilang Bauhaus menjadi galeri, Sanlitun menawarkan membeli-belah dan hiburan malam dengan kehadiran Apple Store, manakala menara CBD menandingi mana-mana bandar global. Lawatan sehari boleh ke Makam Dinasti Ming (digandingkan dengan Tembok Besar), atau kereta api laju menuju ke Penjaga Terracotta Xi'an (5.5 jam).

Dengan transit tanpa visa selama 240 jam (10 hari) untuk 55 negara apabila menukar penerbangan ke negara ketiga, 27–29 laluan Metro Beijing yang merangkumi lebih 500 stesen, WeChat Pay yang mendominasi pembayaran (orang asing boleh memautkan kad tetapi setupsnya agak sukar), dan papan tanda dalam bahasa Inggeris yang semakin baik tetapi masih terhad di luar kawasan pelancongan, Beijing menawarkan pengalaman bersejarah paling kaya di China—di mana istana empayar bersatu dengan monumen komunis, lawatan basikal hutong membawa ke restoran itik bertaraf bintang Michelin, dan batu-batu purba Tembok Besar China memanjang ke ufuk yang telah menyaksikan 3,000 tahun tamadun China.