Beijing

Beijing memerintah sebagai jantung empayar China di mana 980 bangunan berdinding merah di Kota Larangan terbentang luas di kawasan seluas 72 hektar—kompleks istana terbesar di dunia yang menempatkan 24 maharaja selama 500 tahun—manakala di utara bandar, Tembok Besar meliuk-liuk merentasi permatang gunung bagaikan naga batu yang menjangkau lebih 20,000 km secara keseluruhan, dengan beberapa ribu kilometer dari dinasti Ming sahaja, dibina untuk menghalau penceroboh utara selama lebih 2,000 tahun. Ibu kota China (kira-kira 22 juta penduduk di perbandaran, sekitar 22-23 juta di kawasan metro yang lebih luas) mempunyai lapisan milenia: daripada lorong-lorong hutong di mana penduduk asli Beijing menghirup baijiu di rumah halaman yang wujud sebelum Revolusi Kebudayaan, ke Dataran Tiananmen seluas 440,000 meter persegi yang memaparkan potret dan makam Mao, hingga ke stadium Olimpik (Bird's Nest, Water Cube) yang memamerkan cita-cita abad ke-21. Kota Larangan (Muzium Istana) memukau dengan skalanya—masuk melalui Pintu Tiananmen (di mana Mao mengisytiharkan Republik Rakyat 1949), seberangi parit dan pintu gerbang ke dewan takhta di mana tanjakan marmar berukir naga membawa tandu maharaja, kemudian bersiar-siar di halaman yang tidak berkesudahan menerokai Taman Maharaja, muzium jam, dan Skrin Sembilan Naga.

Namun jiwa Beijing melangkaui monumen: altar bulat berjubin biru di Kuil Syurga tempat maharaja Ming berdoa untuk hasil tuaian masih menempatkan pengamal tai chi pada waktu pagi, manakala Tasik Kunming dan Koridor Panjang di Istana Musim Panas (728m dilukis dengan 14,000 pemandangan) menawarkan maharaja Dinasti Qing tempat melarikan diri daripada protokol rasmi Kota Larangan. Tembok Besar memerlukan masa sehari—seksyen Mutianyu (kira-kira 73km ke utara, 1.5-2 jam, tiket masuk ‑5.55 + kereta kabel ‑12.33) mengimbangi pemulihan dengan pengalaman berjalan di tembok yang asli, Jiankou menawarkan pendakian liar yang tidak dipulihkan untuk pengembara, manakala Badaling (paling dekat, 1.5 jam) mengalami kesesakan tahap Disney. Hutong—lorong bersejarah Beijing—memelihara Beijing lama: jelajah beca mengemudi lorong butik di Nanluoguxiang, manakala jalan belakang kawasan Gulou (Menara Gendang) menyembunyikan restoran keluarga yang menyajikan zhajiangmian (mi Beijing) dan jianbingguozi (lempeng sarapan).

Makanan mentakrifkan Beijing: itik Peking di Quanjude atau Da Dong (sekitar ‑38–63 untuk seekor itik, dihiris di tepi meja), hotpot kambing pada musim sejuk, jiaozi (ladu) di Baoyuan, dan penjaja makanan jalanan di seluruh bandar. Beijing moden mengimbangi tradisi: Daerah Seni 798 mengubah kilang Bauhaus menjadi galeri, Sanlitun menawarkan membeli-belah yang berpusatkan Apple Store dan kehidupan malam, manakala menara CBD menyaingi mana-mana bandar global. Perjalanan sehari boleh sampai ke Makam Ming (digabungkan dengan Tembok Besar), atau kereta api berkelajuan tinggi memecut ke Tentera Terracotta di Xi'an (5.5 jam).

Dengan transit tanpa visa 240 jam (10 hari) untuk 55 negara apabila transit ke negara ketiga, Metro Beijing dengan ~30 laluan meliputi 400+ stesen, WeChat Pay mendominasi pembayaran (pelancong asing boleh pautkan kad tetapi penyediaannya agak rumit), dan papan tanda bahasa Inggeris yang semakin baik tetapi masih terhad di luar zon pelancongan, Beijing memberikan pengalaman sejarah China yang paling kaya—di mana istana maharaja bertemu monumen komunis, jelajah basikal hutong membawa ke restoran itik bertaraf Michelin, dan batu purba Tembok Besar merentang ke arah ufuk yang telah menyaksikan 3,000 tahun tamadun China.