Bucharest

Bucharest mengejutkan sebagai ibu kota Romania yang bertenaga di mana seni bina Belle Époque di sepanjang boulevard yang dipenuhi pokok memberikan gelaran "Paris Kecil" sebelum komunisme dan gempa bumi menjejaskan keanggunannya, Istana Parlimen Ceaușescu yang kolosal mendominasi latar langit sebagai bangunan terberat di dunia (disahkan oleh Guinness), dan Bandar Lama (Lipscani) yang telah dipulihkan meriah dengan bar runtuhan, teres terbuka, dan muzik secara langsung sehingga subuh. Metropolis Balkan ini (populasi 1.8 juta di bandar, 2.2 juta di metro) mempamerkan kontras dengan bangga—boulevard Calea Victoriei gaya Perancis yang dipenuhi dengan rumah agam Belle Époque yang menanti pemulihan, blok pangsapuri era komunis di sebelah permata Art Nouveau yang terselamat, dan gereja Ortodoks dengan kubah emas yang tersepit di antara pusat membeli-belah moden dan menara kaca. Istana Parlimen (jelajah standard berharga sekitar RM 78 / 87 lei dan mesti ditempah melalui telefon/e-mel, bukan dalam talian) memukau dengan skala yang mengejutkan—1,100 bilik merentasi 12 tingkat, 365,000 m² ruang lantai menjadikannya bangunan pentadbiran kedua terbesar di dunia selepas Pentagon, 3,500 tan candelier kristal, 700,000 tan keluli dan gangsa, dan 1 juta meter padu marmar yang digali dari Romania—jelajah berpandu selama 45 minit mendedahkan visi megalomania Ceaușescu dan dewan Parlimen yang mewah.

Namun pesona Bucharest tersembunyi dalam perinciannya yang kasar: Dataran Revolusi di mana kebangkitan 1989 menumbangkan komunisme (lubang peluru masih kelihatan pada bangunan), tasik romantik di Taman Cișmigiu di mana pasangan mendayung bot, gabungan eklektik istana diraja di Calea Victoriei, gedung serbaneka era komunis Magazinul Bucuresti, dan kedai buku indie seperti Carturesti Carusel yang menempati bangunan bank abad ke-19 yang dipulihkan dengan indah dengan paparan lingkaran enam tingkat. Bandar Lama (Centrul Vechi) berubah daripada pengabaian pasca-komunis yang usang menjadi pusat hip—jalan pejalan kaki Lipscani yang berbatu hampar dipenuhi dengan teres terbuka, Manuc's Inn (1808) mengekalkan suasana karavanserai Uthmaniyyah, dan Control Club, Expirat, serta tempat lain menjadi tuan rumah kepada persada muzik bawah tanah Romania. Muzium merangkumi Muzium Kampung dengan 300+ rumah petani asli yang dipindahkan dari luar bandar Romania bagi memelihara seni bina rakyat, Muzium Seni Kebangsaan yang mempamerkan karya agung Romania dan Eropah di bekas Istana Diraja, dan Muzium Petani dengan pakaian rakyat dan ikon.

Persada makanan meraikan makanan selesa Romania—mici (daging cincang panggang), sarmale (kubis sumbat daging babi dan nasi), mămăligă polenta, sup masam ciorbă, dan roti manis cozonac semasa Paskah—manakala hiasan dalaman Art Nouveau Caru' cu Bere dengan kaca berwarna dan siling bercat menyajikan hidangan tradisional dengan muzik rakyat secara langsung sejak 1879. Kehidupan malam menyaingi Budapest—bir murah (RM 9.17–RM 14 / 10 lei–15 lei segelas), syot brendi buah palinca, kelab dibuka sehingga 6 pagi, dan budaya terasa (teres) bermakna aktiviti minum di luar rumah sepanjang tahun dengan teres berpemanas tertutup plastik pada musim sejuk. Taman Herastrau dan tasik menawarkan aktiviti mendayung dan berbasikal, manakala Therme Bucharest, salah satu kompleks kesejahteraan terbesar di Eropah dengan tumbuhan tropika dan kolam ombak, terletak kira-kira 20-25 km ke utara pusat bandar.

Perjalanan harian boleh sampai ke Istana Bran Dracula dan kubu Râșnov berhampiran Brașov (2.5-3 jam), Brașov zaman pertengahan dan Sighișoara, atau Biara Snagov di pulau tasik. Lawati pada April-Jun atau September-Oktober untuk cuaca 15-25°C yang selesa, walaupun panas musim panas mencecah 30-35°C. Dengan harga yang sangat murah menjadikan bajet RM 138–RM 229 / 153 lei–255 lei/hari realistik (makanan RM 37–RM 73 / 41 lei–82 lei, bir RM 9.17 / 10 lei, hotel RM 138–RM 367 / 153 lei–408 lei), bahasa Inggeris dituturkan secara meluas oleh generasi muda, keaslian kasar di mana tiada apa yang terasa terlalu digilap atau sedia untuk pelancong, dan sifar kepura-puraan di mana penduduk tempatan gembira membantu pelawat yang sesat, Bucharest memberikan tenaga Eropah Timur yang mentah, daya tarikan warisan komunis, keanggunan Belle Époque yang mengejutkan di sebalik kekusaman, dan karakter ibu kota Romania yang berkembang daripada Paris kecil kepada eksperimen komunis hingga menjadi bandar moden yang huru-hara yang sedang mencari identitinya.