Bukarest

Bukarest mengejutkan sebagai ibu kota Romania yang bertenaga, di mana seni bina Belle Époque di sepanjang jalan berbaris pokok memberikannya gelaran "Paris Kecil" sebelum komunisme dan gempa bumi merosakkan keanggunannya, Istana Parlimen kolosal Ceaușescu menguasai garis langit sebagai bangunan paling berat di dunia (disahkan oleh Guinness), dan Bandar Lama (Lipscani) yang telah dihidupkan semula bergema dengan bar runtuhan, teres terbuka, dan muzik secara langsung sehingga subuh. Metropolis Balkan ini (penduduk bandar 1.8 juta, kawasan metropolitan 2.2 juta) dengan bangga mempamerkan pelbagai kontras—boulevard gaya Perancis Calea Victoriei yang disusun dengan rumah agam Belle Époque yang reput menanti pemulihan, blok pangsapuri era komunis di sebelah permata Art Nouveau yang masih wujud, dan gereja Ortodoks dengan kubah emas yang terhimpit di antara pusat beli-belah moden dan menara kaca. Istana Parlimen (lawatan biasa berharga sekitar 60-80 RON dan mesti ditempah terlebih dahulu) memukau dengan skala yang menakjubkan—1,100 bilik merentasi 12 tingkat, 365,000 m² ruang lantai menjadikannya bangunan pentadbiran kedua terbesar di dunia selepas Pentagon, 3,500 tan lampu gantung kristal, 700,000 tan keluli dan gangsa, dan 1 juta meter padu marmar yang dilombong dari Romania—lawatan berpandu selama 45 minit mendedahkan visi megalomaniacal Ceaușescu dan bilik Parlimen yang mewah.

Namun pesona Bucharest tersembunyi dalam butiran kasarnya: Dataran Revolusi di mana kebangkitan 1989 menjatuhkan komunisme (lubang peluru masih kelihatan pada bangunan), tasik romantik di Taman Cișmigiu di mana pasangan mendayung bot, campuran eklektik di Calea Victoriei antara istana diraja, kedai serbaneka komunis Magazinul Bucuresti, dan kedai buku indie seperti Carturesti Carusel yang menempati bangunan bank abad ke-19 yang dipulihara dengan indah dengan paparan berliku enam tingkat. Bandar Lama (Centrul Vechi) berubah daripada keadaan terbiar yang uzur selepas komunisme menjadi pusat yang bergaya—jalanan pejalan kaki berturap batu di Lipscani dipenuhi teres terbuka, Manuc's Inn (1808) mengekalkan suasana karavanserai Uthmaniyyah, dan Control Club, Expirat, serta tempat-tempat lain menjadi tuan rumah kepada scene muzik bawah tanah Romania. Muzium merangkumi Muzium Kampung dengan lebih 300 rumah petani asli yang dipindahkan dari kawasan luar bandar Romania untuk memelihara seni bina rakyat, Muzium Seni Kebangsaan yang mempamerkan karya maestro Romania dan Eropah di bekas Istana Diraja, serta Muzium Petani dengan kostum dan ikon rakyat.

Dunia kulinari meraikan makanan keselesaan Romania—mici (gulungan daging kisar bakar), sarmale (gulungan kubis berisi daging babi dan nasi), polenta mămăligă, sup masam ciorbă, dan roti manis cozonac pada musim Paskah—manakala interior Art Nouveau Caru' cu Bere' dengan kaca berwarna dan siling yang dicat menyajikan hidangan tradisional dengan muzik rakyat secara langsung sejak 1879. Kehidupan malamnya menandingi Budapest—bir murah (RON 10-15/RM 10–RM 15 setiap pint), tembakan brendi buah palinca, kelab dibuka sehingga jam 6 pagi, dan budaya terasa (teras) bermakna minum di luar sepanjang tahun dengan teres berpemanas yang diselimuti plastik pada musim sejuk. Taman Herastrau dan tasik-tasiknya menawarkan aktiviti mendayung dan berbasikal, manakala Therme Bucharest, salah satu kompleks kesejahteraan terbesar di Eropah dengan tumbuhan tropika dan kolam ombak, terletak kira-kira 20-25 km di utara pusat bandar.

Lawatan sehari boleh ke Kastil Bran Dracula dan kubu Râșnov berhampiran Brașov (2.5-3 jam), Brașov dan Sighișoara zaman pertengahan, atau Monasteri Snagov di pulau tasik. Lawati pada April–Jun atau September–Oktober untuk cuaca selesa 15–25°C, walaupun panas musim panas mencapai 30–35°C. Dengan harga yang sangat murah menjadikan bajet RM 150–RM 250/sehari realistik (makanan RON 40–80/RM 40–RM 80 bir RON 10/RM 10 hotel RM 150–RM 400), Bahasa Inggeris banyak dituturkan oleh generasi muda, keaslian yang kasar di mana tiada apa pun yang kelihatan dikemas atau bersedia untuk pelancong, dan tiada sikap berlagak di mana penduduk tempatan dengan gembira membantu pelawat yang sesat, Bucharest menyampaikan tenaga mentah Eropah Timur, daya tarikan warisan komunis, keanggunan Belle Époque yang mengejutkan di sebalik kekotoran, dan watak ibu kota Romania yang berkembang daripada Paris kecil kepada eksperimen komunis kepada bandar moden yang huru-hara mencari identitinya.