Fiji

Fiji menyambut pelawat dengan mesra sebagai negara kepulauan yang paling peramah di Pasifik Selatan di mana laungan 'Bula!' yang bersemangat sentiasa bergema di 333 pulau tropika (beberapa sumber mengira lebih 300, dengan kira-kira 110 berpenghuni secara tetap), upacara kava tradisional menyambut tetamu ke kampung-kampung terpencil dengan ritual hospitaliti Melanesia purba, dan terumbu karang asli yang dipenuhi dengan ikan tropika berwarna-warni mengelilingi pantai berpasir putih yang sempurna di bawah pohon kelapa yang melambai—semuanya sementara bar terapung Cloud 9 yang terkenal menyajikan koktel tropika dan piza bakar kayu secara literal di tengah-tengah perairan lautan biru firus yang menjadikannya salah satu tempat minum paling unik di dunia. Kepulauan Melanesia yang bertaburan ini (penduduk 930,000, secara etnik kira-kira 63% iTaukei peribumi Fiji, 33% Indo-Fiji keturunan buruh India) tersebar merentasi 1.3 juta kilometer persegi Lautan Pasifik—dengan hanya kira-kira 110 pulau berpenghuni secara tetap, meninggalkan lebih 220 pulau sebagai percutian tropika asli yang tidak berpenghuni yang hanya boleh diakses dengan bot. Viti Levu (pulau utama terbesar di Fiji) menempatkan lapangan terbang pintu masuk antarabangsa Nadi yang menyediakan penerbangan terus dari Australia, New Zealand, dan Los Angeles, serta ibu kota pentadbiran Suva, namun keajaiban sebenar berlaku di pulau-pulau luar: rantaian Kepulauan Yasawa yang menakjubkan dengan 'beach bures' mesra pengembara bajet (pondok jerami tradisional, dari sekitar RM 69 / FJ$39 untuk asrama, RM 156+ / FJ$89+ untuk beach bures ringkas semalam) menawarkan syurga mampu milik, koleksi resort mewah di Kepulauan Mamanuca yang terletak hanya 20-45 minit dengan bot dari lapangan terbang Nadi, dan Lau Group yang sangat terpencil dengan atol yang hampir tidak disentuh untuk pengembara tegar.

Aktiviti 'island-hopping' di Fiji mendedahkan kepelbagaian yang luar biasa: resort eksklusif di Castaway Island (Pulau Qalito) di mana filem Tom Hanks tidak difilemkan tetapi merakam suasana tersebut, suasana parti pengembara bajet yang legenda di Beachcomber Island dengan persembahan api setiap malam dan aktiviti bar di atas cay karang kecil, serta penginapan inap desa kampung yang asli di mana penduduk tempatan peribumi Fiji yang mesra berkongsi hidangan tradisional 'lovo' yang dimasak dalam ketuhar tanah menggunakan ikan, babi, dan sayur-sayuran akar di bawah tanah selama berjam-jam. Budaya peribumi Fiji yang berakar umbi menekankan komuniti dan hospitaliti di atas segala-galanya—upacara kava (sevusevu) menyambut tetamu dengan upacara minum minuman akar berlumpur yang sedikit narkotik secara berkumpulan daripada tempurung kelapa sambil duduk bersila, manakala tarian tradisional 'meke' yang memukau menceritakan kisah nenek moyang melalui pergerakan berirama, nyanyian, dan paparan pahlawan. Platform terapung Cloud 9 (kira-kira 45 minit dengan bot laju dari Port Denarau; lawatan harian biasanya berharga sekitar RM 422–RM 459 / FJ$241–FJ$262 termasuk pemindahan bot dan kredit bar, harga berbeza mengikut operator) melambangkan ketenangan Fiji yang santai: platform bar/restoran/ruang santai dua tingkat yang berlabuh secara separa kekal di perairan biru firus terbuka, dengan DJ residen memainkan muzik house, piza bakar kayu yang dihidangkan segar, perkhidmatan bar 'swim-up', dan platform terjun untuk menyelam ke dalam air jernih bersuhu 28°C.

Menyelam dan snorkeling sangat cemerlang di seluruh perairan Fiji: terumbu karang lembut Rainbow Reef yang terkenal di antara Taveuni dan Vanua Levu (tapak selam Great White Wall), pertemuan menyelam jerung yang mendebarkan di Beqa Lagoon dengan jerung lembu, jerung harimau, dan sehingga 8 spesies, serta saluran dan dinding dramatik Great Astrolabe Reef yang menarik ikan pelagik, pari manta, dan sekali-sekala jerung paus. Namun Fiji secara luar biasa mengimbangi eksklusiviti resort ultra-mewah (beberapa ribu € semalam di tempat-tempat seperti Laucala, Kokomo, Turtle Island—semak harga semasa) dengan pilihan pengembara bajet yang benar-benar mampu milik—Yasawa Flyer Bula Pass yang terkenal (pas feri 'hop-on hop-off' 5-15 hari; semak kadar semasa kerana harga berbeza mengikut musim dan tempoh; penginapan pulau ditempah berasingan) membolehkan pengembara bajet berpindah-pindah antara Kepulauan Yasawa dengan menginap di beach bures dan makan hidangan yang disertakan. Suasana makanan yang eklektik mencerminkan populasi campuran Fiji: kari Indo-Fiji, roti, dan samosa (populasi India 37%), kokoda segar (ikan mentah yang diperap dalam krim kelapa dan limau, hidangan kebangsaan Fiji), pinggan hidangan lovo dengan ubi kayu dan taro, serta hidangan mewah resort yang menampilkan makanan laut tempatan.

Dengan bahasa Inggeris dituturkan secara meluas sebagai bahasa rasmi (bersama bahasa Fiji dan Hindi), rentak 'Fiji time' yang terkenal santai di mana jadual hanyalah cadangan, penduduk tempatan yang sentiasa mesra yang benar-benar tersenyum dan melambai, serta kehangatan tropika sepanjang tahun (23-31°C walaupun musim taufan November-April membawa ribut sekali-sekala), Fiji memberikan pengalaman syurga pulau Pasifik Selatan yang klasik dengan kehangatan Melanesia yang tulen, selaman yang menakjubkan, pilihan bajet hingga mewah, dan hospitaliti budaya asli yang membuatkan pelawat berasa seperti tetamu kehormat dan bukannya pelancong.