Frankfurt

Frankfurt am Main (penduduk ~760,000 bandar, ~5.8 juta metro) melangkaui setiap jangkaan yang dibawa oleh pelawat ke Jerman. Sebagai ibu kota kewangan benua yang tidak dapat dinafikan—menempatkan Bank Pusat Eropah, Deutsche Bundesbank, dan Bursa Saham Frankfurt (ditubuhkan pada 1585)—kelompok pencakar langit kaca dan keluli yang menjulang di atas Sungai Main telah memberikannya nama gelaran mesra 'Mainhattan', menjadikannya satu-satunya bandar di Jerman, dan salah satu daripada segelintir di seluruh Eropah, dengan latar langit bangunan tinggi yang sebenar. Namun, melangkah hanya beberapa ratus meter dari menara perbankan dan anda akan terjun ke dunia yang sama sekali berbeza: Römerberg, dataran zaman pertengahan Frankfurt yang dibina semula dengan teliti, di mana rumah-rumah separuh kayu yang dicat dengan warna oker dan terakota membingkai dewan bandaraya Römer yang telah berfungsi sebagai pusat kerajaan bandar itu sejak 1405.

Berdekatan, Kaiserdom (Katedral Imperial St. Bartholomew) berdiri sebagai monumen kepada masa lalu politik yang lebih agung—Maharaja Rom Suci telah dipilih di sini dari tahun 1356 dan dimahkotakan dari tahun 1562 hingga 1792 di dalam dinding Gothiknya, satu fakta yang memberikan Frankfurt kewibawaan sejarah yang tidak pernah dijangkakan oleh kebanyakan pelawat. Kekayaan budaya bandar ini sangat mengagumkan: Museumsufer (Tebing Muzium) membentang di sepanjang kedua-dua tebing sungai Main, menempatkan lebih 26 muzium dalam jarak berjalan kaki—Muzium Städel menempatkan 700 tahun karya agung Eropah dari Botticelli hingga Gerhard Richter, Museum für Moderne Kunst (MMK) mempamerkan salah satu koleksi kontemporari terbaik di Eropah, dan Muzium Sejarah Semulajadi Senckenberg disenaraikan antara yang terbesar di benua itu dengan rangka dinosaur yang menjulang tinggi.

Penziarah sastera menuju ke Goethe-Haus, rumah bandar barok sederhana tempat Johann Wolfgang von Goethe dilahirkan pada tahun 1749 dan menulis draf awal 'The Sorrows of Young Werther'. Untuk pemandangan panoramik latar langit yang unik ini, platform pemerhatian Main Tower pada ketinggian 200 meter adalah satu-satunya pencakar langit di Frankfurt yang dibuka kepada orang ramai—pada hari yang cerah, bukit-bukit Taunus kelihatan sehingga ke ufuk. Seberangi jambatan pejalan kaki Eiserner Steg ke Sachsenhausen, kawasan kejiranan tebing selatan yang merupakan tempat asal Apfelwein (wain epal, dikenali secara tempatan sebagai 'Ebbelwei'), yang disajikan dalam gelas bercorak berlian yang unik yang dipanggil Gerippte di kedai-kedai wain berusia berabad-abad di mana meja kayu komunal, hidangan Handkäse mit Musik (keju buatan tangan yang berbau kuat dengan sos cuka-bawang) yang mengenyangkan, dan bunyi dentingan jag seramik Bembel mentakrifkan malam Frankfurt yang klasik.

Grüne Soße, sos herba hijau kegemaran bandar ini yang diperbuat daripada tujuh herba segar (pasli, kucai, chervil, kress, sorrel, borage, dan burnet), mengiringi telur rebus atau schnitzel dan mencetuskan pengabdian yang hampir seperti agama—malah terdapat Festival Grüne-Soße pada setiap musim bunga. Palmengarten, salah satu taman botani terbesar di Eropah seluas 22 hektar, menawarkan pelarian yang subur daripada kepantasan bandar, manakala pasar dalam bangunan Kleinmarkthalle (dibuka Isnin–Sabtu) adalah nadi kulinari Frankfurt, dipenuhi dengan lebih 150 gerai yang menjual kepakaran tempatan, hidangan antarabangsa, dan hasil segar. Frankfurt Hauptbahnhof (Stesen Sentral) adalah salah satu hab kereta api tersibuk di Eropah, meletakkan kampung-kampung wain Lembah Rhine, istana romantik Heidelberg, dan bandar universiti zaman pertengahan Marburg semuanya dalam masa 1–2 jam dengan kereta api.

Setiap bulan Oktober, Frankfurter Buchmesse (Pesta Buku Frankfurt) mengubah bandar ini menjadi pusat penerbitan global, menarik lebih 300,000 pelawat dari lebih 100 buah negara—pesta perdagangan buku yang terbesar dan terpenting di dunia. Dengan rangkaian S-Bahn dan U-Bahn yang lancar, pusat bandar yang kompak dan boleh diterokai dengan berjalan kaki, muzium bertaraf tinggi, kedai Apfelwein yang harganya berpatutan, dan kedudukannya sebagai pintu masuk ke Rhine dan seterusnya, Frankfurt memberi ganjaran kepada pengembara yang melihat melampaui wajah perbankannya untuk menemui sebuah bandar dengan budaya yang mendalam, kebanggaan tempatan yang kuat, dan rasa yang tidak terdapat di tempat lain di Jerman.