Bilbao

Bilbao mempesona sebagai bandar terbesar dan hab ekonomi Wilayah Basque yang dilahirkan semula melalui seni bina berani di mana Muzium Guggenheim yang disaluti titanium rekaan Frank Gehry melengkung secara luar biasa di sepanjang Sungai Nervión, berkilauan di bawah cahaya matahari seperti sisik ikan, bar pintxos melimpah dengan hidangan kecil kreatif yang memamerkan kehebatan kulinari Basque, dan kebanggaan wilayah yang kuat meresapi setiap batu jalan (kerajaan Basque berada di Vitoria-Gasteiz, tetapi Bilbao kekal sebagai pusat budaya dan ekonomi). Bandar utara ini (penduduk 345,000) berubah daripada pelabuhan pembinaan kapal yang berkarat dengan sungai yang tercemar kepada destinasi budaya yang wajib dikunjungi melalui "kesan Bilbao" yang terkenal—pembukaan Muzium Guggenheim yang menakjubkan pada tahun 1997 mencetuskan pembaharuan bandar bernilai RM 6.88 / €1.5 bilion termasuk jambatan pejalan kaki putih Zubizuri rekaan Calatrava yang menyerupai layar, pintu masuk stesen Metro kaca futuristik Norman Foster yang muncul seperti buih lutsinar, dan regenerasi kawasan tepi air yang mengubah kawasan perindustrian terbiar menjadi persiaran taman. Guggenheim menempatkan pameran seni kontemporari yang berganti-ganti (tiket RM 69 / €15 untuk dewasa, dengan kadar dikurangkan untuk pelajar dan warga emas) di bawah lengkungan bersalut titanium ikoniknya yang direka oleh Gehry, manakala arca bunga Puppy karya Jeff Koons (setinggi kira-kira 12 meter dengan sekitar 38,000-40,000 bunga yang ditukar mengikut musim) mengawal pintu masuk sebagai magnet Instagram—bangunan itu sendiri adalah karya agung, koleksi dalaman adalah sekunder.

Namun jiwa asli Bilbao terletak di teras zaman pertengahan "Siete Calles" (Tujuh Jalan) di Casco Viejo di mana bar pintxos berbaris di arked Plaza Nueva di bawah fasad neoklasik abad ke-19—pesan wain putih txakoli yang segar yang dituang dari tempat tinggi dan nikmati hidangan kecil kreatif sambil berpindah dari bar ke bar: bacalao pil-pil (ikan kod dalam emulsi minyak zaitun), gilda (sate ikan bilis-zaitun-lada yang dinamakan sempena Rita Hayworth), dan tortilla española dalam pelbagai variasi daripada klasik hingga yang disuntik trufel, dengan bayaran RM 9.17–RM 18 / €2–€4 setiap pintxo. Budaya Basque lebih mendalam daripada identiti wilayah Sepanyol: penduduk tempatan bertutur dalam bahasa Euskara (bahasa terpencil tanpa saudara yang diketahui), pergunungan hijau di pedalaman Euskadi mengelilingi landskap bandar perindustrian, dan pasukan bola sepak Athletic Club de Bilbao mengekalkan polisi unik sejak 1912 dengan hanya menurunkan pemain Basque (atau mereka yang dibangunkan dalam sistem akademi Basque) menjadikan setiap perlawanan sebagai perkara kebanggaan budaya di stadium San Mamés yang digelar "La Catedral." Muzium-muzium merangkumi Muzium Basque yang meneroka identiti wilayah (masuk beberapa euro, percuma pada hari-hari tertentu) hingga ke koleksi luar biasa pakar Sepanyol di Muzium Seni Halus (El Greco, Velázquez, Goya)—percuma buat sementara waktu semasa pengubahsuaian. Persiaran tepi air Ría de Bilbao menghubungkan daerah Abandoibarra yang moden melepasi arca labah-labah gergasi Louise Bourgeois (Maman) ke Muzium Maritim, manakala Artxanda Funicular (sekitar RM 1.93 / €0.42 dengan kad Barik, atau RM 16 / €3.5 sehala / RM 28 / €6 pergi balik untuk tiket tunai) mendaki ke sudut pandang Mount Artxanda untuk panorama bandar yang luas terutamanya indah pada waktu matahari terbenam.

Perjalanan sehari sampai ke pertapaan San Juan de Gaztelugatxe yang dramatik di pulau berbatu yang dihubungkan oleh jambatan batu 241 anak tangga (45 minit pemanduan, masuk percuma tetapi tempahan dalam talian diperlukan pada musim puncak)—lokasi penggambaran Game of Thrones untuk Dragonstone—dan San Sebastián (Donostia) yang elegan dengan lengkungan pantai La Concha yang sempurna dan pemandangan pintxos yang lebih terkenal (100km, 1-1.5 jam dengan bas). Pemandangan makanan meraikan dominasi masakan Basque—Bilbao mempunyai beberapa bintang Michelin, tetapi bar pintxos kawasan kejiranan memberikan keterujaan kulinari yang sama pada sebahagian kecil daripada harga hidangan mewah, dengan hidangan lengkap yang disusun daripada pinggan kecil RM 9.17–RM 18 / €2–€4 dan wain txakoli mengikut gelas menjadi jamuan dengan harga RM 92–RM 138 / €20–€30. Wilayah wain Rioja terletak 90 minit ke selatan, menawarkan lawatan bodega dan hotel kilang wain Marqués de Riscal rekaan Gehry.

Lawat pada April-Jun atau September-Oktober untuk cuaca ideal 15-23°C yang sempurna untuk aktiviti berpindah-randah bar pintxos dan berjalan-jalan di tepi air—Bilbao mendapat cuaca Atlantik yang lebih kerap hujan berbanding Mediterranean Sepanyol. Dengan bahasa Inggeris yang kurang dituturkan berbanding Barcelona (bahasa Basque dan Sepanyol mendominasi), suasana industri-chic yang lebih berani berbanding kemegahan Madrid, harga 30% di bawah perangkap pelancong pesisir pantai (RM 321–RM 459 / €70–€100/hari mungkin termasuk jamuan pintxos dan Guggenheim), dan identiti Basque yang sangat membanggakan di mana anda berada di Euskadi terlebih dahulu dan Sepanyol kedua, Bilbao memberikan kedalaman budaya, faktor seni bina yang mengagumkan, pintxos bertaraf dunia, dan karakter wilayah asli yang memberi ganjaran kepada pengembara yang mencari pengisian berbanding hedonisme pantai.