Kota Ho Chi Minh

Kota Ho Chi Minh berdenyut sebagai kuasa ekonomi Vietnam di mana jutaan motosikal berkerumun melalui persimpangan dalam kekacauan teratur, vila kolonial Perancis berwarna kuning berdiri di sebelah pencakar langit yang berkilau, dan peniaga jalanan menyajikan pho pada harga 30,000 VND/RM 6 manakala bar di atas bumbung mencampurkan koktel kraf sambil memandang Sungai Saigon. Orang tempatan masih memanggilnya Saigon walaupun telah dinamakan semula pada 1975—metropolis selatan yang luas ini (sekitar 9–10 juta penduduk di kawasan metro) membezakan kekangan bersejarah Hanoi dengan tenaga keusahawanan, kehangatan tropika, dan kesibukan tanpa henti. Warisan penjajahan Perancis mewarnakan segala-galanya: menara bata merah Katedral Notre-Dame menjadi mercu tanda bulatan lebar di pusat bandar, fasad kuning Pejabat Pos Pusat menempatkan kerja besi rekaan Gustave Eiffel, dan kafe tepi kaki lima menyajikan ca phe sua da di sebelah gerai banh mi yang menjual sandwic Vietnam dicipta daripada roti baguette Perancis.

Namun, sejarah perang masih menghantui—pameran yang memberi kesedaran di Muzium Warisan Perang mendokumentasikan kekejaman Perang Amerika, Terowong Cu Chi membolehkan pelawat merangkak melalui rangkaian bawah tanah Viet Cong (1 jam dari bandar), dan Istana Persatuan mengekalkan detik kereta kebal Vietnam Utara merempuh pintu gerbang menandakan berakhirnya perang pada 1975. Makanan di sini setanding dengan mana-mana tempat: kawasan pelancong beg galas di Jalan Bui Vien, Daerah 1, meriah dengan beer oi (bir segar), gerai di Pasar Ben Thanh menyajikan segala-galanya daripada popiah hingga durian, dan Jalan Berjalan Kaki Nguyen Hue dipenuhi keluarga yang menyewa rollerblade pada waktu malam. Namun, jelajahi di luar zon pelancongan—kafe di Daerah 3 menjadi tumpuan nomad digital, lorong makanan jalanan di Binh Thanh menyajikan hidangan istimewa untuk penduduk tempatan sahaja, dan kawasan ekspatriat Thao Dien di Daerah 2 menawarkan kemudahan ala Barat.

Lawatan sehari ke Delta Mekong (2 jam) membawa pelancong melawat pasar terapung dan kebun buah-buahan, manakala percutian pantai boleh ke Vung Tau (2 jam) atau Pulau Phu Quoc (dengan penerbangan). Bar di atas bumbung Menara Bitexco dan Hotel Majestic menyajikan koktel waktu matahari terbenam di atas kekacauan teratur di bawah. Dengan harga berpatutan (makanan RM 10–RM 25 bir RM 3), penduduk tempatan yang mesra, cuaca tropika (panas sepanjang tahun 25-35°C), dan semangat keusahawanan, HCMC menyampaikan keceriaan Asia Tenggara dengan keanggunan kolonial Perancis.