Maldives

Maldives mempesona sebagai syurga tropika terunggul di mana 1,192 pulau karang yang tersebar di 26 atol menawarkan pantai berpasir putih halus, lagun jernih kaca yang dipenuhi pari manta dan penyu laut, serta banglo terapung di atas air yang didirikan di atas tiang pancang di atas perairan Lautan Hindi berwarna turquoise yang menghampar hingga ke ufuk di setiap arah. Negara kepulauan yang rendah ini (~515,000 penduduk, titik tertinggi 2.4 meter di atas paras laut) menghadapi ancaman perubahan iklim yang wujud namun kekal sebagai destinasi bulan madu dan resort mewah paling dicari di dunia—resort pulau persendirian yang hanya boleh diakses dengan kapal terbang air atau bot laju menyediakan fantasi terpisah di pulau terpencil di mana butler peribadi menghidangkan champagne semasa matahari terbenam. Malé, ibu kotanya, memuatkan lebih 200,000 orang ke atas sebuah pulau teras kecil seluas kira-kira 2 km² (dengan beberapa pulau reclaimed dan satelit dalam bandar yang lebih luas) dengan bangunan berwarna-warni, pasar ikan, dan kubah emas Masjid Jumaat—namun kebanyakan pelawat meneruskan perjalanan terus ke pulau-pulau peranginan melalui pemindahan pesawat air yang dramatik yang mendedahkan formasi terumbu karang bulat atol dari atas (RM 1,389–RM 2,778 pulang).

Setiap resort menempati pulau-pulau utuh: vila terapung dengan lantai kaca mendedahkan ikan tropika berenang di bawahnya, kolam infiniti menyatu dengan lautan, dan terumbu karang di hadapan pantai beberapa langkah sahaja membolehkan penyelam snorkel menemui jerung karang, pari, dan ikan berwarna-warni. Aktiviti selam skuba di sini bertaraf dunia—ikan jerung paus di Ari Atoll (sepanjang tahun), stesen pembersihan pari manta di Baa Atoll (Tapak Pemeliharaan Biosfera UNESCO Mei–November), dan saluran-saluran yang menarik ikan-ikan lautan terbuka (pelagik) kerana arus kuat. Namun, pilihan bajet turut muncul: pulau-pulau tempatan Maafushi dan Gulhi menawarkan rumah tetamu (RM 185–RM 370/malam) membolehkan pelancong merasai pengalaman di Maldives dengan kos rendah, dengan pantai bikini yang berasingan daripada kawasan penduduk Islam tempatan.

Adegan makanan merangkumi hidangan mewah di resort hingga kari ikan tempatan Maldives (garudhiya) dan hidangan berasaskan kelapa—tuna mendominasi menu, segar dari tangkapan pagi. Pantai bioluminesen di beberapa pulau bersinar biru pada waktu malam apabila plankton berkilau dengan setiap langkah kaki. Pantai buatan di Malé, bangunan berwarna-warni, dan kehidupan tempatan menjadi kontras dengan kesunyian resort.

Dengan kehangatan tropika sepanjang tahun (28-32°C), ketelusan menyelam terbaik dari November hingga April, dan musim monsun Mei hingga Oktober yang kadang-kadang membawa ribut tetapi tetap menakjubkan, Maldives menawarkan kemewahan bersahaja dan keajaiban bawah laut.