Seoul

Seoul er Sør-Koreas bemerkelsesverdig dynamiske og teknologisk avanserte hovedstad, hvor fem praktfulle palasser fra Joseon-dynastiet bevarer 500 år med kongelig arv midt i en ultramoderne metropol preget av det globale K-pop-fenomenet, banebrytende teknologi (noen av verdens raskeste internettforbindelser, ofte over 200 Mbps) og livlige gatemarkeder som er åpne døgnet rundt og serverer krydret tteokbokki og sprø koreansk stekt kylling. Denne fascinerende byen med dramatiske kontraster (byen har rundt 9,5–10 millioner innbyggere, over 25 millioner i det større Seoul-området, noe som gjør den til verdens fjerde største metropoløkonomi) balanserer mesterlig dyp konfuciansk tradisjon med ubarmhjertig innovasjon – Gyeongbokgung-palassets forseggjorte, fargerike vaktavløsningsseremoni finner sted i skyggen av de høye hovedkvarterene til Samsung og Hyundai, den stemningsfulle Bukchon Hanok Village med sine 600 år gamle tradisjonelle trehus deler bratte åser med minimalistiske spesialkaffebarer, og rolige buddhisttempler som Jogyesa tilbyr meditasjon og sang bare noen minutter fra Gangnams luksuriøse shoppingområde og Psys berømte Gangnam Style-lokale. Den obsessive koreanske matkulturen perfeksjonerer virkelig hver eneste rett: eksklusive koreanske BBQ-restauranter griller førsteklasses marmorert hanwoo-biff ved bordet med uendelige gratis banchan-sideretter (₩40 000-80 000/325 kr–650 kr per person), stemningsfulle pojangmacha-gatetelt serverer soju og krydret tteokbokki-risboller til daggry, og det legendariske Gwangjang-markedets labyrint av boder tilbyr bindaetteok-mungbønnepannkaker, yukhoe-rå biff-tartar og vanedannende mayak (drug) gimbap-risruller, som har fått kallenavnet sitt på grunn av sin vanedannende effekt.

Koreansk stekt kylling i dusinvis av sausvarianter (soya-hvitløk, yangnyeom krydret, honning-smør) sammen med kald øl skaper chimaek, en nasjonal fritidsaktivitet som nytes på kjeder som Kyochon. Det globale K-pop-fenomenet er helt sentrert her – hengivne BTS-fans pilegrimsvandrer til HYBE-hovedkvarteret, K-Star Road i Gangnam viser plaketter av favorittidolene innebygd i fortauene, og live-musikkklubbene i Hongdae-området viser morgendagens K-pop-trender før de blir verdensberømte. Seoul hedrer sin historiske arv på en dyptgripende måte side om side med moderniteten – den UNESCO-listede Changdeokgung-palassets omfattende hemmelige hage krever guidede turer (5000 won) gjennom det fantastiske 78 hektar store kongelige området hvor Joseon-kongene flyktet til lotusdammer og paviljonger, det hellige Jongmyo-helligdommen er vert for forseggjorte forfedreseremonier til ære for avdøde konger med rituell musikk og dans, og tankevekkende DMZ-turer (demilitarisert sone) som kan omfatte det felles sikkerhetsområdet i Panmunjom når det er åpent (besøk til JSA er strengt kontrollert og noen ganger suspendert), hvor FN- og nordkoreanske soldater står overfor hverandre bare noen få meter fra hverandre inne i blå bygninger som strekker seg over grensen, og på en visceralt måte minner besøkende om at Koreakrigen teknisk sett aldri offisielt ble avsluttet, med bare en våpenhvile signert i 1953.

Det moderne Seoul blomstrer imponerende langs den restaurerte Cheonggyecheon-bekkens 11 kilometer lange, forhøyede vannvei gjennom sentrum, med Dongdaemun Design Plazas slående kurver designet av Zaha Hadid, opplyst av 25 000 LED-roser om natten, og den 555 meter høye Lotte World Tower, som tilbyr spennende utsikt fra glassgulvet på Seoul Sky-utsiktsplattformen på 478 meter (27 000 won). Den unike koreanske jimjilbang-badehus-kulturen tilbyr komplette 24-timers opplevelser med kjønnssegregerte bad, temasaunaer som spenner fra isrom til 90 °C varme ovner, felles soveområder og fullt utstyrte fasiliteter for bare 10 000–15 000 won, noe som gjør det mulig for budsjettreisende å overnatte. Det travle Noryangjin fiskemarkedet er åpent 24/7, med selgere som auksjonerer bort fersk fangst og restauranter i andre etasje som tilbereder det du kjøper, mens de trendy gågatene i Myeongdong selger K-beauty-ansiktsmasker, kosmetikk og gatemat, noe som skaper et shoppingparadis.

Han River-parkene er vertskap for kveldsmat med stekt kylling og utendørskonserter, noe som skaper Seouls favorittaktivitet om sommeren, mens de omkringliggende fjellene (Bukhansan, Inwangsan) er fylt av lokale som vandrer entusiastisk i full teknisk utstyr, selv på korte stier. Internasjonale Itaewon tilbyr global mat og et etablert LGBTQ+-miljø, mens tradisjonelle Insadong selger hanbok-utleie, tehus og håndverk. Besøk byen om våren fra mars til mai for å se de fantastiske kirsebærblomstene og nyte behagelige temperaturer på 10–20 °C, eller om høsten fra september til november for å se det strålende høstløvet og nyte ideelle temperaturer på 15–25 °C.

Unngå den fuktige sommeren fra juni til august med temperaturer på over 30 °C og monsunregn, og den brutale vinteren fra desember til februar, når temperaturene regelmessig synker til -5 til -10 °C. Med et utrolig effektivt T-banesystem (rundt 1550 won per tur med T-money-kort som dekker hele byen), høyhastighets KTX-tog som når Busan på 2,5 timer, kongelig palassarv, global K-pop-kulturpåvirkning, utrolig mat som spenner fra gatesnacks til flere Michelin-stjerner, banebrytende teknologi overalt og en unik koreansk 24/7-livsstil hvor dagligvarebutikker og restauranter aldri stenger, er Seoul Asias mest energiske og dynamiske hovedstad, hvor konfucianske tradisjoner og høyteknologisk fremtid møtes og skaper en helt unik urban opplevelse.