Osaka

Osaka er Japans kulinariske hovedstad og underholdningssentrum, hvor den neonlyste Dotonbori-kanalen reflekterer de lysende Glico Running Man-reklameskiltene over gateselgerne som griller takoyaki-blekksprutboller for 500 yen, Osaka-slottets tårn fra 1500-tallet rager opp fra steinmurene over kirsebærblomstene, og lokalbefolkningen lever etter «kuidaore»-filosofien – å spise seg i ruin i jakten på perfekte måltider. Japans tredje største by (2,7 millioner i Osaka, 19 millioner i storbyområdet inkludert Kyoto-Kobe) har fått sitt rykte som «nasjonens kjøkken» gjennom arbeiderklassens matkultur som har løftet gatesnacks til kunstformer: takoyaki (blekksprutboller), okonomiyaki (salte pannekaker), kushikatsu (friterte spyd) og ramen-restauranter hvor det å slurpe høyt viser takknemlighet. Osakas personlighet står i kontrast til Tokyos tilbakeholdenhet – innbyggerne i Osaka hilser fremmede hjertelig med «maido!» (hallo på Kansai-dialekt), kjøpmennene pruter og spøker, i motsetning til de formelle butikkene i Tokyo, og komedien blomstrer i Namba Grand Kagetsu-teatret, hvor manzai-duoer perfeksjonerer den raske timingen som kjennetegner Osakas humor.

Dotonbori definerer Osaka om natten – gå under mekaniske krabber og drager som reklamerer for restauranter, se gateartister underholde folkemengder, og bli med besøkende som fotograferer Glico Man på Ebisu-broen før du dykker ned i smugene med izakayaer som serverer kushikatsu med felles kål-dyppestasjoner (dobbel-dypping er strengt forbudt, bytt ut tonkatsu-sausen hver gang). Osaka Castle er et ankerpunkt for historien – Toyotomi Hideyoshis festning fra 1583 motsto beleiringer, falt og ble gjenoppbygd flere ganger (nåværende betongrekonstruksjon fra 1931, modernisert i 1997), og huser nå museer med panoramautsikt fra 8. etasje over massive steinmurer, vollgraver hvor fritidsbåter driver, og parker med over 3000 kirsebærblomster (topp i slutten av mars-begynnelsen av april).

Men Osaka overrasker også utenom maten: Shinsekai-distriktet med sin retro-stemning bevarer etterkrigstidens nostalgi under Tsutenkaku-tårnet (1956), hvor lokalbefolkningen spiller shogi og pachinko, Kuromon-markedet med over 150 boder serverer fersk sushi til frokost og smaksprøver på wagyu-biff fra kl. 9 om morgenen, Umeda Sky Buildings Floating Garden Observatory forbinder tvillingtårnene på 40 etasjer med 360° utsikt over byen, og Osaka Museum of Housing and Living gjenskaper gater fra Edo-perioden hvor besøkende kan kle seg i kimono. Universal Studios Japan tiltrekker seg store folkemengder til Super Nintendo World (reserver tidspunkt for inngang) og Harry Potter's Wizarding World, mens Osaka Aquarium Kaiyukan er blant verdens største med hvalhaier som svømmer i det enorme Stillehavs-akvariet.

Baseballaget Hanshin Tigers inspirerer til fanatisk lojalitet på det historiske Koshien Stadium i nærliggende Nishinomiya, mens Orix Buffaloes spiller på Kyocera Dome i Osaka, og rosengården og museene ved elvebredden i Nakanoshima tilbyr urbane oaser. Osakas nabolag har hver sin særegne karakter: Amerikamura med ungdomsmote og vintagebutikker, Den Den Town med elektronikk- og anime-butikker (Osakas Akihabara), Tennojis skyskraper Abeno Harukas (en gang Japans høyeste, fortsatt Osakas høyeste) og Kitashinchis eksklusive izakayaer og vertinnebarer som henvender seg til forretningsmenn. Det er enkelt å ta dagsturer til templene i Kyoto (30 min, ¥570), de 1200 hellige hjortene i Nara (45 min, ¥820), Kobe-biffen og havnen (30 min, ¥420) og buddhisttemplene på Mount Koya (2 timer).

Besøk stedet i mars-mai for å se kirsebærblomstringen og nyte behagelige temperaturer på 15-25 °C, eller i oktober-november for å se høstfargene. Sommeren byr på høy luftfuktighet og temperaturer på over 30 °C i juni-august, mens vinteren byr på friskt vær som er perfekt for varm ramen. Med vennlige lokalbefolkningen (mye mindre formelle enn i Tokyo), rimelige priser (måltider 87 kr–162 kr hoteller 650 kr–1 083 kr), JR Pass som gjelder for dagsturer og dialekt-talende kjøpmenn som skaper en varm og imøtekommende atmosfære i motsetning til Tokyos kalde effektivitet, leverer Osaka japansk kultur med arbeiderklasse-sjarm, komedie i verdensklasse, Kansai-gjestfrihet og virkelig uovertruffen gatemat, hvor det å spise seg lykkelig i ruin fortsatt er den høyeste kulturelle prestasjonen.