Osaka

Osaka summer som Japans kulinariske hovedstad og underholdningssentrum, der den neonopplyste Dotonbori-kanalen reflekterer de glødende Glico Running Man-skiltene over gateselgere som griller takoyaki-blekksprutboller for 35 kr / ¥569, Osaka slotts tårn fra det 16. århundre rager over steinmurer og kirsebærblomster, og lokalbefolkningen etterlever "kuidaore"-filosofien – å spise seg til ruin i jakten på det perfekte måltidet. Japans tredje største by (2,7 millioner i Osaka, 19 millioner i storbyområdet inkludert Kyoto-Kobe) fikk sitt rykte som "nasjonens kjøkken" gjennom en arbeiderklasse-matkultur som løftet gatesnacks til kunstformer: takoyaki (blekksprutboller), okonomiyaki (matpannekaker), kushikatsu (frityrstekte spyd) og ramen-sjapper der høylytt slurpingen viser takknemlighet.

Osakas personlighet står i kontrast til Tokyos tilbakeholdenhet – osakanere hilser fremmede varmt med "maido!" (hallo på Kansai-dialekt), kjøpmenn spøker og pruter i motsetning til i de formelle butikkene i Tokyo, og komedie trives i Namba Grand Kagetsu-teateret der manzai-duoer perfeksjonerer den raske timingen som definerer Osaka-humor. Dotonbori definerer Osaka om natten – gå under mekaniske krabber og drager som reklamerer for restauranter, se gateartister underholde folkemengdene, og bli med besøkende som fotograferer Glico Man ved Ebisu-broen før du dykker ned i smugenes izakayaer som serverer kushikatsu med felles sausskåler (dobbel-dypping er strengt forbudt – bruk kål for å øse mer saus). Osaka slott forankrer historien – Toyotomi Hideyoshis festning fra 1583 motsto beleiringer, falt og ble gjenoppbygd flere ganger (dagens betongrekonstruksjon er fra 1931, modernisert i 1997), og huser nå museer med panoramautsikt fra tårnets 8.

etasje over massive steinmurer, vollgraver der turbåter driver forbi, og parker som eksploderer med over 3 000 kirsebærblomster (topp i slutten av mars til begynnelsen av april). Likevel overrasker Osaka utover maten: Shinsekais retro-distrikt bevarer etterkrigstidens nostalgi under Tsutenkaku-tårnet (1956) der lokalbefolkningen spiller shogi og pachinko, Kuromon-markedets over 150 boder serverer fersk sushifrokost og smaksprøver av wagyu-biff fra kl. 09.00, Umeda Sky Buildings Floating Garden Observatory forbinder tvillingtårnene i 40.

etasje med 360° byutsikt, og Osaka Museum of Housing and Living gjenskaper gater fra Edo-perioden der besøkende kan bruke kimono. Universal Studios Japan tiltrekker seg enorme folkemengder til Super Nintendo World (reserver tidsbestemt inngang) og Harry Potters Wizarding World, mens Osaka Aquarium Kaiyukan rangeres blant verdens største med hvalhaier som svømmer i den massive Stillehavstanken. Baseballaget Hanshin Tigers inspirerer til fanatisk lojalitet på historiske Koshien Stadium i nærliggende Nishinomiya, mens Orix Buffaloes spiller i Osakas Kyocera Dome, og Nakanoshimas rosehage og museer ved elvebredden tilbyr et urbant pusterom.

Osakas nabolag har hver sin særpregede karakter: Amerikamuras ungdomsmote og vintagebutikker, Den Den Towns elektronikk- og animebutikker (Osakas Akihabara), Tennojis Abeno Harukas-skyskraper (en gang Japans høyeste, fortsatt Osakas høyeste), og Kitashinchis eksklusive izakayaer og vertinnebarer for forretningsfolk. Dagsturer når enkelt Kyotos templer (30 min, 35 kr / ¥569), Naras 1 200 hellige hjorter (45 min, 50 kr / ¥818), Kobes biff og havn (30 min, 26 kr / ¥418) og Mount Koyas buddhisttempler (2 timer). Besøk i mars-mai for kirsebærblomstring og behagelig vær på 15-25°C, eller oktober-november for høstfarger – sommerens fuktighet og varme på over 30°C i juni-august er utfordrende, mens vinteren bringer friskt vær perfekt for varm ramen.

Med vennlige lokalbefolkning (mye mindre formelle enn i Tokyo), rimelige priser (måltider 78 kr–146 kr / ¥1 266–¥2 385, hoteller 580 kr–968 kr / ¥9 448–¥15 777), JR Pass-gyldighet for dagsturer, og dialekttalende kjøpmenn som skaper en varm og imøtekommende atmosfære mot Tokyos kalde effektivitet, leverer Osaka japansk kultur med arbeiderklasse-sjarm, komedie i verdensklasse, Kansai-gjestfrihet og genuint uslåelig gatemat der det å spise seg til lykkelig ruin forblir den høyeste kulturelle prestasjonen.