Heraklion

Heraklion tętni życiem jako tętniąca życiem stolica Krety i niezbędna brama, gdzie najstarsza zaawansowana cywilizacja Europy rozkwitła spektakularnie w pobliskim pałacu w Knossos ponad 4000 lat temu, w okresie dominacji epoki brązu. Imponujące mury fortecy weneckiej nadal otaczają nowoczesne centrum miasta, chroniąc je tak jak przez wieki, a światowej klasy Muzeum Archeologiczne w Heraklionie mieści niezwykłe skarby i artefakty minojskie, które mogą konkurować z eksponatami znajdującymi się w muzeach w Atenach. Piąte co do wielkości miasto Grecji (około 175 000 mieszkańców w samym mieście i 225 000 w aglomeracji) pełni nieocenioną podwójną rolę — oferuje autentyczne codzienne życie miejskie na Krecie, wraz z tętniącymi życiem porannymi targami, wieczornymi spacerami promenadą Volta i tradycyjnymi tawernami, gdzie spotykają się miejscowi, jednocześnie stanowiąc idealną bazę wypadową do zwiedzania większości środkowej i wschodniej Krety w ciągu 60-90 minut (Matala, Fajstos, wiele plaż na północnym wybrzeżu), a całodniowe wycieczki mogą nadal dotrzeć do odległych atrakcji, takich jak różowe piaski Elafonissi lub wąwóz Samaria z Heraklionu, z dłuższymi 3-5-godzinnymi podróżami w każdą stronę.

Legendarne stanowisko archeologiczne w Knossos (około 15 €–20 €o w zależności od sezonu i opcji biletów łączonych, położone 5 km na południe od centrum miasta, częste autobusy co 15-20 minut; czasami dostępne są bilety łączone lub zorganizowane wycieczki w cenie około 20 €–30 €o — sprawdź aktualne oficjalne ceny i zarezerwuj online) w dramatyczny sposób ukazuje rozległy kompleks pałacowy z epoki brązu, gdzie brytyjski archeolog Sir Arthur Evans kontrowersyjnie zrekonstruował kolorową salę tronową, monumentalne Wielkie Schody oraz żywe freski przedstawiające rytuały skoków przez byki i pływające delfiny — wędruj po około 1300 połączonych ze sobą pomieszczeniach, w których potężni królowie minojscy niegdyś rządzili Morzem Egejskim i gdzie narodził się legendarny mit o labiryncie Minotaura w mitologii greckiej. Wyjątkowe Muzeum Archeologiczne w Heraklionie (około 12 €o dla dorosłych, 6 €o ulgowe, bezpłatne w niektóre dni) prezentuje oryginalne, bezcenne freski z Knossos, tajemniczy dysk z Fajstos z nadal nieodszyfrowanym pismem obrazkowym, który stanowi zagadkę dla naukowców, przepiękne figurki bogini węża, delikatną ceramikę, złotą biżuterię i artefakty obejmujące niesamowity okres 5500 lat, od neolitu po okres rzymski. Imponująca wenecka forteca Koules (Rocca al Mare, około 10 €o za wstęp) dramatycznie strzeże wejścia do starego portu, gdzie wyrzeźbiony w kamieniu skrzydlaty lew św.

Marka z Wenecji przypomina odwiedzającym o 465 latach panowania Republiki Weneckiej (1204-1669), a niezwykle dobrze zachowane mury miejskie (około 5 kilometrów pełnego obwodu, bezpłatny spacer po niektórych odcinkach) oferują wspaniałe widoki zachodu słońca i pokazują wenecką inżynierię wojskową. Jednak Heraklion naprawdę zaskakuje was nie tylko starożytną archeologią — na tętniącym życiem targu przy ulicy 1866 (na świeżym powietrzu, bezpłatny, najlepiej rano) sprzedaje się tradycyjny kreteński ser mizithra, dzikie zioła z gór, ognisty alkohol raki, świeże produkty i lokalne specjały, a sprzedawcy wykrzykują ceny, a historyczna fontanna Morosini (Fontanna Lwa, 1628) stanowi centralny punkt tętniącego życiem deptaka Venizelos Square (Plateia Venizelou) z tradycyjnymi kafeneia (kawiarniami), idealnymi do obserwowania ludzi, a zaskakująco tętniące życiem nocne życie absolutnie buzuje w barach i klubach przy ulicy Korai oraz tawernach przy ulicy Chandakos, przyciągających młodych Kreteńczyków. Słynna scena kulinarna z entuzjazmem prezentuje zdrową, uznaną przez UNESCO kreteńską dietę śródziemnomorską: dakos (suchary jęczmienne z pomidorami, fetą i oliwą z oliwek), pyszne kalitsounia (słodkie lub pikantne placki serowe), wolno gotowana jagnięcina lub koźlina z dzikimi ziołami stamnagathi, chochlioi (ślimaki w sosie pomidorowym lub smażone, kreteński przysmak) oraz kremowy ser graviera polany kreteńskim miodem tymiankowym.

Wspaniałe jednodniowe wycieczki prowadzą do słynnych jaskiń hipisów w klifach i na plaży w Matalie (1 godzina na południe, około 5 €o za wstęp do stanowiska archeologicznego), dramatycznej, wymagającej 16-kilometrowej wędrówki przez najdłuższy w Europie wąwóz Samaria (2,5 godziny na zachód do początku szlaku, 5 €o za wstęp, męcząca całodniowa wędrówka tylko od maja do października), ruiny minojskiego pałacu w Fajstos, które zostały w mniejszym stopniu odrestaurowane i oferują dramatyczne widoki ze szczytu wzgórza (1 godzina na południe, około 15 €o) oraz oszałamiające różowe plaże Elafonissi (2,5 godziny). Najlepiej odwiedzić to miejsce w kwietniu-czerwcu lub wrześniu-październiku, kiedy panują idealne warunki pogodowe 20-30°C, idealne do zwiedzania stanowisk archeologicznych i spędzania czasu na plaży bez upałów (w lipcu-sierpniu temperatury regularnie osiągają 35-38°C, co sprawia, że zwiedzanie w południe jest wyczerpujące). Dzięki całkowicie autentycznej, żywej kulturze kreteńskiej, wolnej od nadmiernego turystyki, naprawdę przystępnym cenom (60 €–100 €o dziennie za zakwaterowanie, doskonałe posiłki i transport — znacznie taniej niż na Santorini), absolutnie niezrównanemu znaczeniu historycznemu minojskiej cywilizacji i skarbom archeologicznym, których nie znajdziesz nigdzie indziej na świecie, oraz niesamowitemu dostępowi do plaż, gór i wąwozów, które są w zasięgu ręki, Heraklion jest najbardziej dostępną i dobrze skomunikowaną bazą miejską na Krecie, idealnie łączącą starożytną cywilizację epoki brązu z prawdziwą grecką przygodą na wyspie.