Orlando

Orlando jest niekwestionowaną światową stolicą parków rozrywki, gdzie ogromny kompleks Walt Disney World rozciąga się na obszarze prawie dwukrotnie większym od Manhattanu, a wciągający świat czarodziejów Harry'ego Pottera stworzony przez Universal rzuca prawdziwe zaklęcia na popijających piwo kremowe mugoli, a ponad 75 milionów odwiedzających rocznie napędza ten niezwykły, zbudowany na rekultywowanych bagnach raj dla rodzin w środkowej Florydzie. To rozległe centrum Florydy Środkowej (około 335 000 mieszkańców w mieście i 2,9 miliona w aglomeracji) istnieje prawie wyłącznie dla infrastruktury turystycznej — parki rozrywki, ośrodki wypoczynkowe dla rodzin, teatry z kolacją, centra handlowe typu outlet i niezliczone atrakcje rozciągają się na niekończących się przedmieściach, gdzie niezbędne samochody do wynajęcia poruszają się po słynnych korkach na autostradzie międzystanowej I-4 między kultowym zamkiem Kopciuszka w Magic Kingdom a imponującą, szczegółową repliką szkoły Hogwart w Universal. Walt Disney World całkowicie dominuje dzięki czterem różnym parkom rozrywki, których zwiedzanie zajmuje co najmniej 4 dni: Magic Kingdom oferuje klasyczną magię Disneya z ukochanymi postaciami i zamkiem Kopciuszka (bilety od około 110 €–204 € dziennie w zależności od daty i sezonu, tańsze w przypadku karnetów wielodniowych), EPCOT łączy futurystyczne atrakcje Future World z pawilonami World Showcase reprezentującymi 11 krajów, idealnymi do „picia dookoła świata”, Hollywood Studios oferuje Star Wars: Galaxy's Edge z popularną atrakcją Rise of the Resistance, a Animal Kingdom prezentuje bioluminescencyjny świat Pandory z filmu Avatar oraz Kilimanjaro Safari.

Jednak Universal Orlando Resort przeciwstawia się dominacji Disneya dzięki Islands of Adventure's Wizarding World, w tym Hagrid's Motorbike Adventure i VelociCoaster, Studios' Diagon Alley oraz park wodny Volcano Bay — kup drogie bilety Park-to-Park (od 152 €), które umożliwiają przejażdżki pociągiem Hogwarts Express między dwiema krainami Harry'ego Pottera rozdzielonymi między oba parki Universal. Oprócz głównych parków, dodatkowe atrakcje obejmują pokazy morskie i kolejki górskie SeaWorld, naprawdę imponujący kompleks Kennedy Space Center Visitor Complex (1 godzina jazdy samochodem, około 65 €–74 € dla dorosłych, z promem kosmicznym Atlantis i rakietą Saturn V, z okazjonalnymi pokazami startów na żywo), kampowe zapasy z aligatorami i tyrolki nad aligatorami w Gatorland oraz liczne mniejsze atrakcje. Na pozornie niekończącym się korytarzu turystycznym International Drive znajduje się 400-stopowe koło obserwacyjne ICON Park (około 28 €–32 € za osobę dorosłą), kolacje z przedstawieniami teatralnymi, takie jak Medieval Times lub Pirate's Dinner Adventure (około 56 €–74 €, w tym posiłek i przedstawienie), oraz dosłownie setki sieci restauracji i pułapek turystycznych rozciągających się na wiele kilometrów.

Kuchnia, nastawiona głównie na rodziny, zaspokaja potrzeby zmęczonych rodziców i nadpobudliwych dzieci: śniadania z postaciami z bajek, podczas których Mickey i jego przyjaciele odwiedzają stoliki (37 €–60 € za osobę), food trucki w bezpłatnym kompleksie handlowym Disney Springs, brazylijskie restauracje rodizio churrascaria z daniami typu „all-you-can-eat” oraz wszechobecne sieci restauracji. Jednak zaskakująco przyjemna strona Orlando ujawnia się naprawdę poza korytarzami parków rozrywki — ekskluzywna dzielnica Winter Park oferuje wyrafinowane butiki wzdłuż Park Avenue, malownicze wycieczki łodzią po jeziorach i kanałach mieszkalnych oraz atrakcyjny kampus Rollins College nad jeziorem, podczas gdy modne gastropuby i bary koktajlowe w Thornton Park przyciągają młodych profesjonalistów, a centrum miasta Lake Eola oferuje łódki w kształcie łabędzi i widoki na panoramę miasta, tworząc nieoczekiwaną miejską oazę. Odwiedź to miejsce w lutym-kwietniu lub październiku-listopadzie, aby cieszyć się idealną temperaturą 18-28°C i uniknąć upałów — od maja do sierpnia panuje tu uciążliwa wilgotność 30-35°C, wyczerpujące popołudniowe burze i największe tłumy, natomiast grudzień-styczeń oferuje przyjemną zimową pogodę 15-25°C, choć w okresie świąt (Boże Narodzenie, Nowy Rok) panują największe tłumy i ceny.

Subtropikalne upały na Florydzie wymagają stałej klimatyzacji i nawadniania organizmu, a popołudniowe burze w okresie od czerwca do września sprawiają, że wynajem samochodu jest absolutnie niezbędny (37 €–74 €/dzień), aby poruszać się po rozległym terenie. Bilety do parków rozrywki i hotele pochłaniają ogromne budżety (278 €–463 €/255 €–426 €/dzień dla rodzin, wliczając bilety, zakwaterowanie i posiłki), zmęczone dzieci, które nieuchronnie załamują się o 15:00 po nadmiernej stymulacji, oraz wyraźnie wykreowaną komercyjną atmosferę Disneya, Orlando oferuje niezrównaną doskonałość parków rozrywki, wciągającą ucieczkę od rzeczywistości i infrastrukturę do rodzinnych wakacji, co czyni je niezbędnym miejscem dla wielbicieli Disneya i rodzin poszukujących doskonałości parków rozrywki, pomimo znacznych kosztów i nieustępliwego komercjalizmu Florydy.