Cairns

Cairns prospera como a porta de entrada essencial para as duas extraordinárias maravilhas naturais da Austrália, Patrimônio da Humanidade, onde a lendária Grande Barreira de Corais, com seus massivos 2.300 quilômetros de ecossistemas de corais ao longo da costa tropical de Queensland, abriga mais de 1.500 espécies de peixes, mais de 400 espécies de corais, baleias, golfinhos, tartarugas marinhas e inúmeras formas de vida marinha no maior sistema de recifes de corais do mundo, visível do espaço; a antiga Floresta Tropical de Daintree, com sua vegetação de 135 milhões de anos, goteja constantemente com a umidade tropical como o ecossistema de floresta tropical mais antigo do planeta (precedendo a Amazônia em milhões de anos e contendo plantas que viram os dinossauros); e ilhas tropicais deslumbrantes como Fitzroy e Green Island oferecem refúgios de praia perfeitos para passeios de um dia e mergulho com snorkel a partir deste relaxado centro de aventura no extremo norte de Queensland, que se tornou sinônimo de exploração tropical australiana. Esta cidade totalmente tropical (pop. cerca de 178.000, com milhões de turistas visitando a região anualmente, tornando o turismo a principal indústria) troca deliberadamente a elegância cosmopolita de Sydney por calçadões casuais, albergues econômicos para mochileiros e lojas de mergulho que se alinham em cada rua — a enorme piscina artificial Esplanade Lagoon oferece natação gratuita em água salgada com salva-vidas (essencial para evitar águas-vivas perigosas de novembro a maio, quando as vespas-do-mar tornam o banho de mar potencialmente mortal), os Cairns Night Markets vendem lembranças turísticas e comida de rua diariamente (aproximadamente das 16h30/17h às 23h, entrada gratuita), e inúmeros albergues transbordam o ano todo com viajantes entusiasmados em ano sabático, portadores de visto de férias de trabalho e mochileiros planejando meticulosamente aventuras de mergulho na Grande Barreira de Corais e expedições na floresta tropical.

Os passeios de um dia à Grande Barreira de Corais definem absolutamente a experiência de Cairns e o motivo pelo qual a maioria dos visitantes vem: barcos grandes viajam de 1 a 2 horas da marina de Cairns até plataformas externas e ancoradouros para excelente mergulho com snorkel e cilindro (passeios típicos de um dia custam cerca de R$ 1.035–R$ 1.218+ / A$284–A$334+ por adulto, dependendo do operador, distância do recife e inclusões como aluguel de roupa de neoprene, almoço e equipamento), enquanto mergulhadores certificados exploram espetaculares formações de corais, amêijoas gigantes de até 120 cm, graciosas tartarugas marinhas verdes, tubarões de recife de ponta branca e ponta preta e uma incrível biodiversidade marinha. Barcos de cruzeiro de vários dias (a partir de cerca de R$ 3.653 / A$1.001 para viagens econômicas de 2 a 3 dias, operadores premium R$ 7.916+ / A$2.170+, apenas para mergulhadores experientes) oferecem a imersão total definitiva no recife com até 11 mergulhos, pernoite no barco e acesso a locais remotos e intocados do recife externo, impossíveis em passeios de um dia. No entanto, a antiga Floresta Tropical de Daintree equilibra as aventuras oceânicas com a biodiversidade terrestre: passeios de dia inteiro em Daintree (de cerca de R$ 670 / A$184 a R$ 1.059 / A$290 por pessoa, incluindo transporte, guia e almoço) levam de 2,5 a 3 horas para o norte, passando pela cidade turística de Port Douglas até Cape Tribulation, onde a floresta literalmente encontra o recife (o único lugar na Terra onde dois locais do Patrimônio Mundial se encontram diretamente), navegam pelo Rio Daintree, repleto de crocodilos, avistando enormes crocodilos de água salgada descansando nas margens lamacentas, e percorrem passarelas elevadas suspensas entre samambaias gigantes, palmeiras e vegetação pré-histórica.

O famoso trem antigo da Kuranda Scenic Railway sobe dramaticamente a colina através da densa floresta tropical e cachoeiras até a charmosa vila montanhosa de Kuranda (ida cerca de R$ 250+ / A$68+, retorno via Skyrail Rainforest Cableway suspenso sobre a copa da floresta por cerca de R$ 493+ / A$135+ em ingressos combinados, experiência de dia inteiro). Os refúgios em ilhas tropicais chegam à Ilha Fitzroy (45 minutos de balsa de Cairns, cerca de R$ 353–R$ 390 / A$97–A$107 ida e volta), oferecendo trilhas na floresta, mergulho com snorkel diretamente da praia e instalações de resort, enquanto a mais próxima Green Island (45 minutos de catamarã, cerca de R$ 371–R$ 530 / A$102–A$145 dependendo do pacote) oferece barcos com fundo de vidro, observatório subaquático e mergulho fácil, embora seja mais lotada e comercializada. No entanto, Cairns vem com avisos sérios que os visitantes devem seguir: águas-vivas perigosas (vespas-do-mar e a minúscula irukandji) tornam o banho de mar desprotegido potencialmente fatal de novembro a maio — nade apenas dentro das redes de proteção em praias patrulhadas ou use a Esplanade Lagoon, nunca nade no oceano fora das redes.

Com uma cultura de mochileiros dominante que cria uma atmosfera de festa, infraestrutura de turismo de aventura de classe mundial, operadores locais entusiasmados, calor tropical consistente e alta umidade (23-31°C o ano todo, com a estação chuvosa de dezembro a abril trazendo chuvas diárias e ciclones ocasionais) e acesso imbatível tanto ao recife quanto à floresta, Cairns oferece a quintessência da experiência do norte tropical australiano — a porta de entrada para maravilhas subaquáticas e florestas antigas onde os aventureiros mergulham na Grande Barreira de Corais, nadam com tartarugas marinhas, avistam crocodilos e exploram florestas pré-históricas, tudo a partir de uma base tropical descontraída.