Valência

Valência cativa como a terceira maior cidade da Espanha e berço da paella, onde a arquitetura futurista se encontra com as praias douradas do Mediterrâneo, um festival protegido pela UNESCO explode com fogo e fogos de artifício todo mês de março, e a cultura valenciana descontraída oferece a vibração de Barcelona sem as multidões ou os preços. A Cidade das Artes e das Ciências impressiona com as estruturas esqueléticas brancas de Santiago Calatrava, que abrigam um parque oceanográfico, um museu de ciências, uma ópera e um cinema IMAX no leito do rio Turia, que foi reaproveitado. Este antigo rio, desviado após as devastadoras enchentes de 1957, agora forma o maior parque urbano da Europa, estendendo-se por 9 km pela cidade com jardins, playgrounds e ciclovias.

A Valência histórica preserva seu patrimônio na catedral gótica da Cidade Velha (suba na torre Miguelete para ter uma vista panorâmica), na bolsa de seda La Lonja, listada pela UNESCO, com colunas retorcidas, e na Plaza de la Virgen, onde os moradores locais se reúnem. No entanto, a alma de Valência vive na vida do bairro — as 1.200 bancas do Mercado Central transbordam de marisco fresco, jamón e frutas exóticas sob uma impressionante arquitetura modernista de ferro e vidro, enquanto os bares hipster e as lojas vintage de Ruzafa atraem jovens criativos. A cultura da praia prospera nas praias urbanas de Malvarrosa e Las Arenas, onde os locais jogam voleibol de praia e bebem horchata (bebida de noz-tigre) nas tradicionais horchaterías.

A verdadeira paella valenciana leva coelho e caracóis, não frutos do mar, e é melhor saboreada nos restaurantes à beira-mar em El Palmar, onde o prato se originou. O festival Las Fallas (15 a 19 de março) culmina com a queima de enormes esculturas satíricas por toda a cidade em espetaculares exibições pirotécnicas. Com clima ameno o ano todo, infraestrutura favorável ao uso de bicicletas, preços acessíveis e praias ao alcance do metrô, Valência oferece uma autêntica vida costeira espanhola.