Valência

Valência cativa como a terceira maior cidade da Espanha (população de 800.000; 1,6 milhão na área metropolitana) e berço da paella, onde a futurista Cidade das Artes e das Ciências de Santiago Calatrava encontra praias urbanas douradas do Mediterrâneo, o festival Las Fallas, protegido pela UNESCO, explode com fogo e fogos de artifício todo mês de março, e a cultura valenciana descontraída oferece a vibração mediterrânea de Barcelona sem a sobrecarga turística, preços altos ou tensões de independência catalã. A Cidade das Artes e das Ciências impressiona com as estruturas brancas de Calatrava que lembram esqueletos, abrigando o L'Oceanogràfic (o maior aquário da Europa com tubarões, belugas e túneis subaquáticos, ~R$ 231–R$ 256 / €38–€42 dependendo da data/canal de compra), o Hemisfèric IMAX, o Museu de Ciências Príncipe Felipe e a casa de ópera Palau de les Arts Reina Sofía no leito reaproveitado do rio Turia. Este antigo rio, desviado após as devastadoras inundações de outubro de 1957 que mataram 81 pessoas, forma hoje um dos maiores parques urbanos da Espanha, estendendo-se por ~9 quilômetros pela cidade com jardins, ciclovias (aluguel de bicicletas R$ 12 / €2/hora), parquinhos e instalações esportivas.

A Valência histórica preserva sua herança na Catedral Gótica da Cidade Velha (entrada de R$ 61 / €10 incluindo museu, R$ 18 / €3 para a torre Miguelete), que abriga o que se afirma ser o cálice do Santo Graal, os 207 degraus da torre Miguelete que oferecem panoramas de 360°, a La Lonja de la Seda, bolsa de seda do século XV listada pela UNESCO com colunas retorcidas e salão de comércio abobadado, e a Plaza de la Virgen, onde os moradores se reúnem sob a personificação do Rio Turia na fonte. No entanto, a alma de Valência vive na vida dos bairros — o Mercado Central com mais de 250 barracas (um dos maiores mercados de alimentos frescos da Europa) transborda com frutos do mar mediterrâneos, jamón ibérico, frutas exóticas e vendedores de horchata sob a impressionante arquitetura modernista de ferro e vidro de 1928, enquanto os bares hipster, lojas vintage e restaurantes internacionais de Ruzafa (Russafa) atraem jovens criativos para ruas antigamente operárias que agora passam por gentrificação. A cultura de praia prospera nas amplas praias de areia de Malvarrosa e Las Arenas, onde os locais jogam vôlei de praia, frescobol e futebol, enquanto as tradicionais horchaterías servem horchata de chufa (leite doce de junça, a bebida assinatura de Valência) geladíssima com fartons (doces alongados para mergulhar).

A autêntica paella valenciana usa frango, coelho e feijão garrofó com arroz de açafrão cozido no fogo de lenha de laranjeira — NÃO frutos do mar — melhor apreciada nas quintas-feiras ao almoço ou aos domingos nos restaurantes à beira-mar na vila de El Palmar, no pântano de Albufera, onde o prato se originou entre pescadores e agricultores. O festival Las Fallas (15 a 19 de março) culmina na La Cremà, quando enormes esculturas satíricas de ninot são queimadas por toda a cidade (o monumento da Prefeitura queima às 23h de 19 de março, outros mais tarde na noite) em fogos de artifício espetaculares, com o vencedor salvo no Museu Fallero. O festival inclui exibições diárias de foguetes mascletà às 14h na Plaza del Ayuntamiento, sacudindo janelas com explosões rítmicas.

Os habitats africanos sem barreiras do Bioparc Zoo, os arrozais e passeios de barco ao pôr do sol no Parque Natural de Albufera e as exibições na cúpula do L'Hemisfèric completam as atividades. Passeios de um dia chegam à medieval Xàtiva com ruínas de castelo (1 hora), ou você pode pegar um barco para Ibiza (ferry ~5-6 horas, o mais rápido pouco menos de 5h). Visite de março a junho ou de setembro a novembro para um clima ideal de 18-28°C, embora a temporada de praia de julho a agosto traga calor de 30-35°C.

Com preços acessíveis (R$ 487–R$ 731 / €80–€120/dia; paella R$ 73–R$ 122 / €12–€20, menu del día R$ 73 / €12, hotéis R$ 365–R$ 731 / €60–€120), amplas praias urbanas acessíveis por bonde ou metrô, infraestrutura plana ideal para bicicletas (compartilhamento Valenbisi), moradores mais amigáveis que em Barcelona (os madrilenos insistem que Valência é a cidade grande mais amigável da Espanha) e a autêntica vida costeira espanhola onde os turistas continuam sendo minoria, exceto na semana de Las Fallas, Valência entrega um estilo de vida mediterrâneo relaxado, arquitetura impressionante, autenticidade na paella e o charme subestimado da terceira cidade da Espanha.