Cancún

Cancún deslumbra como o paraíso turístico caribenho do México, onde praias de areia branca se encontram com águas caribenhas de um azul turquesa impossível, mega resorts com tudo incluído se espalham pela estreita ilha barreira de 22 km da Zona Hoteleira, e antigas pirâmides maias se erguem da copa da selva a poucas horas de espreguiçadeiras na praia, margaritas geladas e bares na piscina. A capital turística indiscutível da Península de Yucatán (cidade com cerca de 900.000 habitantes, mais de 1 milhão na área urbana mais ampla) se divide dramaticamente em dois mundos completamente diferentes: os resorts internacionais de arranha-céus, boates, shopping centers e infraestrutura turística completa da Zona Hoteleira, que atendem aos turistas em pacotes de férias, versus a autêntica vida cotidiana mexicana local do centro de Cancún, com barracas de tacos nas ruas, cantinas locais e mercados que atendem aos residentes. A Zona Hoteleira se curva ao longo de uma estreita faixa de areia que separa o Mar do Caribe das águas calmas da Lagoa Nichupté — a areia branca e fina (coral e calcário triturados) permanece notavelmente fresca sob os pés, mesmo sob o sol tropical escaldante, enquanto muitas praias oferecem águas rasas e calmas, ideais para famílias, embora ocasionalmente ocorram correntes de retorno e ondas fortes, exigindo o cumprimento das advertências das bandeiras coloridas e das instruções dos salva-vidas.

No entanto, Cancún serve brilhantemente como base conveniente para extraordinárias viagens de um dia a Yucatán: a magnífica pirâmide escalonada El Castillo de Chichén Itzá (2,5 horas, uma das Sete Maravilhas do Novo Mundo, entrada agora em torno de 650-700 MXN para visitantes estrangeiros, aproximadamente RR$ 810–RR$ 945 — as taxas mudam frequentemente), as ruínas maias de Tulum, espetacularmente posicionadas no topo de um penhasco com vista para a perfeição caribenha (cerca de 2 horas ao sul; as taxas combinadas atuais para estrangeiros são de cerca de 500+ MXN, incluindo o parque e as ruínas — os preços e as regras de acesso mudaram muito recentemente) e os cenotes místicos (buracos naturais de calcário) que oferecem natação e mergulho com snorkel em piscinas subterrâneas de água doce cristalina, formadas quando os tetos das cavernas desabaram, expondo as águas subterrâneas (Ik Kil, Dos Ojos, Gran Cenote). A descontraída Isla Mujeres (15 km da costa, 30 minutos de balsa; passagens de ida e volta para adultos custam cerca de 550-600 MXN ou aproximadamente USR$ 140 com descontos para residentes de Quintana Roo) mantém a vibe relaxada da ilha com aluguel de carrinhos de golfe para explorar (400 pesos/dia), as águas turquesa incrivelmente rasas de Playa Norte e excelente mergulho com snorkel no recife El Farito e no museu de esculturas subaquáticas MUSA. A famosa vida noturna é absolutamente agitada: os shows acrobáticos teatrais do Coco Bongo combinados com open bar (USRR$ 1.750–RR$ 2.500), o caos das férias de primavera do Señor Frog's no distrito das boates com shots no corpo e festas da espuma, e os bares da Zona Hoteleira servindo bebidas em baldes para multidões entusiasmadas de universitários, criando uma atmosfera de festa no estilo MTV.

No entanto, os viajantes podem escapar das multidões de turistas: a charmosa vila de pescadores de Puerto Morelos (20 minutos ao sul) oferece restaurantes locais autênticos e mergulho com snorkel no recife, enquanto as ruas arenosas sem carros e a vibe boêmia descontraída da remota Isla Holbox (3 horas ao norte) atraem tubarões-baleia de maio a setembro. A cena gastronômica abrange buffets com tudo incluído em resorts e achados excepcionais no centro da cidade: os autênticos tacos al pastor do Mercado 28 (20-30 pesos/RR$ 25–RR$ 40), o ceviche fresco no Puerto Madero com vista para a Lagoa Nichupté e a cochinita pibil (porco assado lentamente) local de Yucatán. Mergulho com snorkel e cilindro exploram a Barreira de Corais Mesoamericana (o segundo maior sistema de recifes do mundo, depois da Grande Barreira de Corais), enquanto parques ecológicos comerciais como Xcaret (mais de USR$ 650) e Xel-Há (mais de USR$ 500) combinam shows culturais maias, natação em rios subterrâneos e encontros com a vida selvagem em parques de aventura com tudo incluído.

Visite entre novembro e abril para aproveitar a estação seca ideal (24-28 °C, chuva mínima), embora os preços estejam mais altos, ou arrisque-se na estação chuvosa de maio a outubro e com possibilidade de furacões (oficialmente de junho a novembro, com pico entre agosto e outubro) para obter descontos dramáticos, apesar das tempestades à tarde e dos ocasionais furacões tropicais. Com águas caribenhas quentes o ano todo (26-29 °C), as famosas férias de primavera de março a abril, que trazem mais de 100.000 estudantes universitários americanos criando um caos festivo, ofertas de resorts com tudo incluído oferecendo pacotes de RR$ 2.500–RR$ 5.000/noite e acesso conveniente às maravilhas arqueológicas maias, natação em cenotes e ilhas caribenhas, Cancún oferece férias perfeitas na praia, combinando a conveniência do resort, a atmosfera festiva e opções de passeios culturais de um dia, tornando-a o destino de praia internacional mais popular do México, apesar de às vezes parecer mais turística e americanizada do que autenticamente mexicana.