Santo Domingo

Santo Domingo, capital da República Dominicana e o assentamento europeu continuamente habitado mais antigo das Américas (estabelecido no final da década de 1490; Cidade Colonial fundada em 1498, reconstruída em seu local atual em 1502), é onde o Novo Mundo começou — Diego, filho de Cristóvão Colombo, governou a partir do palácio Alcázar de Colón com vista para o Rio Ozama; a primeira catedral, a primeira universidade, o primeiro hospital e a primeira estrada pavimentada das Américas estão todos dentro da compacta Zona Colonial (~1 km²), Patrimônio Mundial da UNESCO, e a história viva da cidade pulsa ao lado de uma capital caribenha totalmente moderna de 3,5 milhões de pessoas, com vida noturna de classe mundial, ritmos de merengue e bachata, e uma cena gastronômica que vai muito além dos buffets dos resorts. A Zona Colonial é a joia da coroa, uma grade notavelmente intacta de ruas de paralelepípedos do século XVI, onde edifícios de calcário coral pintados em tons pastéis de amarelo, rosa e azul abrigam hotéis boutique, galerias de arte e restaurantes atmosféricos. A Catedral Primada de América (1512–1540), a primeira catedral construída nas Américas, ancora o Parque Colón, onde os moradores locais se reúnem sob a sombra da estátua de Colombo.

Caminhe pela Calle Las Damas, a rua pavimentada mais antiga do Novo Mundo, passe pela Fortaleza Ozama (1502), a fortaleza militar mais antiga das Américas, até o Alcázar de Colón, o palácio de Diego Colombo que hoje abriga um museu de mobiliário e arte da era colonial. Além das muralhas coloniais, a moderna Santo Domingo se estende ao longo da costa caribenha — o Malecón, um calçadão à beira-mar de aproximadamente 12 a 14 km, ganha vida ao pôr do sol, quando famílias, corredores, músicos e vendedores de comida criam uma festa espontânea contra o pano de fundo das ondas que quebram e da luz dourada. A culinária dominicana é farta, saborosa e acessível: La Bandera (o almoço nacional — arroz, feijão, carne ensopada, salada e bananas-da-terra fritas) custa entre R$ 18 / DOP 218 e R$ 37 / DOP 437 em comedores locais; o mangú (purê de banana-da-terra verde com queijo frito e salame) é o café da manhã essencial; o sancocho (ensopado de sete carnes) é servido em celebrações; e sucos tropicais frescos — chinola (maracujá), tamarindo, morir soñando (suco de laranja com leite) — aparecem em todas as refeições.

A vida noturna está tecida no DNA dominicano: merengue e bachata ecoam dos colmadones (mercearias de esquina que funcionam como bares) em todos os bairros, os bares e clubes da Zona Colonial lotam de quinta a domingo, e os lounges na cobertura do Ágora Mall e os restaurantes sofisticados de Naco/Piantini atendem à crescente classe cosmopolita da cidade. Gazcue, o bairro residencial entre a Zona Colonial e o Malecón, oferece ruas arborizadas com mansões Art Déco e restaurantes locais autênticos sem o ágio turístico. Para praias, Boca Chica (30 km a leste, 30 min) tem águas rasas e calmas, enquanto Juan Dolio e a deslumbrante Ilha Saona (viagem de 2,5 horas) oferecem areia branca e águas caribenhas azul-turquesa.

Los Tres Ojos (Três Olhos), um sistema de cavernas com três lagos azul-turquesa semelhantes a cenotes, fica a apenas 15 minutos a leste da Zona Colonial — um local de outro mundo que a maioria dos visitantes da República Dominicana nunca descobre porque fica confinada nos resorts de Punta Cana. Visite de dezembro a abril para a estação seca, com temperaturas entre 27 e 31°C e brisas caribenhas; a temporada de furacões (junho a novembro) traz tempestades ocasionais, mas preços mais baixos e menos multidões. Santo Domingo oferece aos viajantes a experiência caribenha que Punta Cana não consegue proporcionar — a verdadeira cultura dominicana, 500 anos de história, vida noturna de classe mundial e a energia de uma capital onde os ritmos do merengue não são uma performance, mas um estilo de vida.