Split

Split prospera como a segunda maior cidade da Croácia (população de aproximadamente 160.600; região metropolitana de 335.400) e o coração pulsante da Dalmácia, onde o palácio de aposentadoria de 1.700 anos do imperador romano Diocleciano forma o núcleo vivo de uma vibrante cidade mediterrânea repleta de mercados, bares, restaurantes e mais de 3.000 apartamentos de residentes dentro de antigas muralhas de calcário — imagine o Coliseu de Roma cheio de cafés e você entenderá a magia única da UNESCO em Split. O Palácio de Diocleciano não é um museu — é um bairro ativo onde os moradores vivem entre colunas romanas do século IV (as seis colunas coríntias do Peristilo ainda estão em sua posição original), adições medievais construídas sobre fundações romanas e fachadas góticas venezianas que criam uma sobreposição arquitetônica abrangendo impérios. O porão do palácio (Podrumi, cerca de R$ 49–R$ 61 / €8–€10 para a seção paga) preserva salões e câmaras romanas originais que serviam como depósitos e alojamentos de escravos do imperador, enquanto a colunata monumental da praça do Peristilo emoldura cafés onde os Splićani tomam seu kava (café) matinal sob arcos de pedra onde Diocleciano um dia caminhou.

A Catedral de São Domnio ocupa o mausoléu octogonal de Diocleciano, com ingressos combinados custando cerca de R$ 61–R$ 91 / €10–€15, incluindo a torre do sino de 57 metros (mais de 200 degraus para a vista). Além das muralhas do palácio, o calçadão da orla Riva se estende ao longo do porto, repleto de palmeiras, restaurantes de frutos do mar servindo peixe grelhado e salada de polvo, e terminais de balsa com catamarãs partindo para as ilhas do Adriático (empresas Jadrolinija e Krilo). O parque florestal de 3,5 km² do Monte Marjan oferece trilhas para caminhada e ciclismo, praias de seixos escondidas como Kašjuni e Bene abaixo de encostas cobertas de pinheiros, e o mirante Telegrin com panoramas do pôr do sol sobre os telhados de terracota de Split e o azul do Adriático que se estende até as ilhas próximas.

No entanto, a alma de Split vive além das zonas turísticas — o Mercado Verde (Pazar), a leste do palácio, transborda com pršut (presunto cru) dálmata, queijo da ilha de Pag, azeite local e vendedores de peixe gritando preços, enquanto as ruas íngremes de pedra do distrito de Varoš, a oeste de Marjan, preservam konobas (tabernas familiares) autênticas que servem pašticada (carne bovina cozida lentamente em molho de vinho e ameixa), ensopado de peixe brudet e lula grelhada sem os preços inflacionados para turistas. A cidade serve como a base perfeita para explorar as ilhas da Dalmácia Central — balsas e catamarãs chegam aos campos de lavanda e praias de festa de Hvar (1-2 horas), à famosa praia de Zlatni Rat em Brač, cujo formato muda com as correntes, às enseadas intocadas da ilha de Vis e passeios de um dia à Gruta Azul, às tranquilas vilas de pescadores de Šolta e às muralhas medievais de Korčula, onde Marco Polo supostamente nasceu. As próprias praias de seixos de Split, como Bačvice, fervilham com moradores jogando picigin, um jogo de bola dálmata único que envolve mergulhos acrobáticos em águas rasas.

A vida noturna na Riva vê bares e clubes encherem após as 22h, quando os croatas saem para o passeio noturno (tradição špica). Visite em maio-junho ou setembro-outubro para nadar em águas mornas de 24-28°C, encontrar restaurantes abertos e multidões controláveis sem o aperto da alta temporada de julho-agosto. Com preços acessíveis (refeições R$ 61–R$ 122 / €10–€20, hotéis R$ 304–R$ 609 / €50–€100), locais de filmagem de Game of Thrones por todo o palácio (o porão serviu como Meereen), conexões de balsa para as ilhas, vida dálmata autêntica onde os moradores ainda superam os turistas em muitos bairros e quase 3.000 horas de sol por ano, Split oferece história romana, acesso às ilhas, atmosfera mediterrânea e excelente custo-benefício como a grande cidade mais subestimada da Croácia.