Fez

Fez încântă și copleșește în calitate de capitală spirituală, culturală și intelectuală a Marocului, unde medina Fes el-Bali, incredibil de complexă, conținând peste 9.400 de alei înguste (sit UNESCO și cea mai mare zonă urbană fără mașini din lume), păstrează civilizația islamică medievală practic neschimbată; faimoasa Tăbăcărie Chouara, cu bazinele sale circulare de piatră pline cu vopsele naturale multicolore, stropește curcubeie vibrante peste panoramele muncitorilor de pe deal, iar măgarii încărcați și cărucioarele de mână care navighează prin pasaje de abia doi metri lățime rămân principala modalitate de transport a mărfurilor prin străduțe al căror plan de bază s-a schimbat puțin în peste 1.000 de ani, în timp ce meșteșugarii tradiționali bat boluri de cupru, țes mătase la războaie de lemn și brodează piele folosind tehnici transmise de generații. Unul dintre cele mai mari orașe ale Marocului (aproximativ 1,3 milioane de locuitori), fondat în 789 d.Hr. de Idris I, rămâne inima intelectuală și religioasă a regatului — complexul Universității și Moscheii Al Quaraouiyine (fondat în 859 d.Hr., recunoscut de Guinness drept cea mai veche instituție de învățământ cu funcționare continuă din lume) a educat învățați islamici timp de peste 1.000 de ani, școli coranice superbe (madrasas) cu mozaicuri zellij și cedru sculptat predau recitarea Coranului, iar familiile aristocratice mândre din Fassi păstrează tradiții rafinate în riaduri palatiale ascunse, cu curți interioare cu fântâni, în spatele ușilor nemarcate din medina.

Uluitoarea medina Fes el-Bali (inclusă pe lista UNESCO, cu aproximativ 156.000 de oameni care trăiesc între ziduri într-un țesut urban medieval cotidian) copleșește absolut vizitatorii nepregătiți: rătăcirea completă este inevitabilă în cele peste 9.400 de pasaje sinuoase unde chiar și hărțile detaliate se dovedesc inutile; angajarea ghizilor oficiali (aproximativ 92 RON–188 RON / MAD 195–MAD 400 pentru o jumătate de zi) este recomandată pentru a naviga de la intrarea monumentală a porții Bab Bou Jeloud, placată cu plăci ceramice albastre și verzi, către comori ascunse, inclusiv vasele circulare de vopsire din piatră ale Tăbăcăriei Chouara, unde lucrătorii în piele stau până la genunchi în vopsele naturale pe bază de excremente de porumbel (vizionarea se face de pe terasele magazinelor din jur care pun presiune pentru achiziționarea produselor din piele), elaborata Fântână Nejjarine cu mozaicuri geometrice și ruinele Mormintelor Merinide de pe deal, care oferă panorame uimitoare la apus peste marea nesfârșită de acoperișuri de teracotă și minarete ale medinei. Totuși, Fez îi răsplătește pe deplin pe cei dispuși să accepte haosul și să tolereze presiunea intensă a comercianților: souk-urile specializate în ceramică vând piese pictate manual în modele tradiționale alb-albastru de Fez, lucrătorii în metal bat foi de alamă în lămpi ornamentate trimițând ecouri ritmice prin piețele acoperite, iar fondouk-urile ascunse (caravanseraiuri tradiționale cu curți interioare) găzduiesc țesători de covoare care creează modele berbere geometrice la războaie verticale. Exquisita Madrasa Al Attarine (intrare aproximativ 9,17 RON / MAD 19) și Madrasa Bou Inania, mai mare (preț similar), prezintă mozaicuri zellij geometrice, paravane din cedru sculptat și stucaturi caligrafice care reprezintă artele decorative islamice la apogeu.

Cultura culinară rafinată celebrează bucătăria distinctivă Fassi: pastilla (o plăcintă din foi fine, dulce și sărată, umplută tradițional cu carne de porumbel, migdale și scorțișoară), miel mechoui fript lent și curioasa specialitate Fassi de sâmburi de măsline afumați cu ierburi. Celebrele uși aurii ale masivului Palat Regal strălucesc doar pentru fotografii exterioare (nu este permis accesul turiștilor, fiind reședință regală activă), în timp ce Mellah-ul istoric (Cartierul Evreiesc) păstrează sinagogi și un cimitir pe deal datând din perioada când Fez găzduia o comunitate sefardă înfloritoare înainte de emigrarea de la mijlocul secolului XX. Vizitați în martie-mai sau octombrie-noiembrie pentru temperaturi confortabile de 15-28°C, ideale pentru rătăcirea prin medina — vara, în iunie-august, aduce o căldură brutală de 30-40°C, făcând pasajele interioare fără aer ale medinei sufocante și periculoase.

Cu o atmosferă medievală atât de autentică încât devine copleșitoare, ghizi care caută comisioane apărând la fiecare pas în ciuda refuzurilor ferme și un asalt multisenzorial (mirosul legendar de piele la tăbăcării, chemările la rugăciune răsunând din zeci de moschei, arome de condimente, strigătele comercianților, traficul de măgari), Fez oferă cea mai intensă, provocatoare și autentică experiență de medina din Maroc — mai autentic medievală decât Marrakech, mai derutantă decât oriunde în Maroc și, în cele din urmă, mai plină de satisfacții pentru cei cu răbdare și toleranță la haos.