Ho Chi Minh City

Ho Chi Minh City pulsează neîncetat ca motorul economic și cultural al Vietnamului, unde aproximativ 7-8 milioane de motociclete roiesc prin intersecțiile majore în fluxuri aparent haotice, dar cumva coregrafiate, care îi îngrozesc pe vizitatorii aflați la prima încercare de a traversa strada; vile coloniale franțuzești elegante, de culoare galbenă, și bulevarde mărginite de copaci stau dramatic lângă zgârie-nori moderni strălucitori ce reflectă dezvoltarea rapidă a Vietnamului, în timp ce nenumărați vânzători ambulanți servesc boluri aburinde de pho autentic la prețuri incredibil de mici, între 5,6 RON / ₫33.635 și 9,68 RON / ₫58.096, pe scaune de plastic, iar barurile exclusiviste de pe acoperișul Bitexco Tower și hotelurile de lux prepară cocktailuri artizanale sofisticate cu vedere spre latul râu Saigon. Majoritatea localnicilor îl numesc încă cu afecțiune Saigon, în ciuda redenumirii oficiale din 1976 — această metropolă sudică întinsă și energică (oficial aproximativ 9 milioane în oraș, peste 13 milioane în zona metropolitană) contrastează dramatic cu reținerea istorică mai conservatoare a Hanoiului prin energie antreprenorială pură, căldură și umiditate tropicală intensă și agitația absolut neobosită a saigonezilor obsedați de comerț. Moștenirea colonială franceză profundă colorează vizibil totul: turnurile neo-romanice din cărămidă roșie ale Catedralei Notre-Dame din Saigon (în prezent sub renovare extinsă 2017-2027, în principal schele și vizionare doar la exterior, deși slujbele se țin în continuare) ancorează bulevardele largi și umbrite de copaci din Districtul 1, modelate după Paris; fațada galben strălucitoare a uimitoarei Oficii Poștale Centrale din Saigon adăpostește feronerie ornamentală și hărți de epocă (adesea atribuite greșit lui Gustave Eiffel, dar proiectate de fapt de arhitectul Alfred Foulhoux; intrare liberă, poștă funcțională, loc frumos pentru fotografii), iar nenumărate cafenele atmosferice de pe trotuar servesc ca phe sua da (cafea cu gheață vietnameză cu lapte condensat îndulcit, în jur de 3,57 RON / ₫21.404 – 5,6 RON / ₫33.635) lângă tarabele de sandvișuri banh mi care vând mâncarea fusion perfectă a Vietnamului, inventată din tehnica baghetei coloniale franceze umplută cu păté, legume murate vietnameze, ierburi și carne, pentru aproximativ 3,57 RON / ₫21.404 – 7,64 RON / ₫45.866.

Totuși, istoria Războiului American (Războiul din Vietnam) este prezentă și de neevitat — expozițiile fotografice cutremurătoare și grafice ale puternicului Muzeu al Rămășițelor de Război (intrare aproximativ 7,64 RON / ₫45.866 pentru adulți) documentează atrocitățile războiului, impactul Agentului Orange și suferința vietnamezilor din timpul conflictului; Tunelurile Cu Chi (tururi de jumătate de zi în jur de 56 RON / ₫336.347 – 117 RON / ₫703.271 din oraș) permit vizitatorilor să se târască claustrofob prin secțiuni ale remarcabilei rețele subterane de 250 de kilometri a Viet Cong (la aproximativ 60-90 de minute spre nord-vest, în funcție de trafic, cald și prăfuit), iar Palatul Independenței (Palatul Reunificării, aproximativ 15 RON / ₫91.731) păstrează perfect momentul istoric dramatic din aprilie 1975, când tancurile Armatei Vietnamului de Nord au dărâmat porțile de fier, punând capăt războiului și reunificând Vietnamul. Scena gastronomică extraordinară rivalizează cu orice capitală din Asia de Sud-Est: centrul backpackerilor din Districtul 1, strada Bui Vien, zumzăie în fiecare noapte cu bia hơi / bia tươi ieftină (bere proaspătă la halbă, de obicei în jur de 2,8 RON / ₫16.817 – 3,82 RON / ₫22.933), nenumăratele tarabe cu mâncare din Piața Ben Thanh servesc tot ce vă puteți imagina, de la pachețele de primăvară proaspete la fructul durian înțepător, iar strada pietonală Nguyen Hue găzduiește familii vietnameze pe role închiriate, artiști stradali și cafenele în aer liber în fiecare seară, creând o atmosferă vibrantă. Totuși, călătorii aventuroși ar trebui neapărat să se aventureze dincolo de zonele turistice evidente ale Districtului 1 — cafenelele la modă din Districtul 3 găzduiesc tot mai mulți nomazi digitali și lucrători la distanță care se bucură de excelenta cultură a cafelei din Vietnam și de WiFi rapid; aleile cu mâncare stradală autentică din Districtul muncitoresc Binh Thanh servesc specialități destinate exclusiv localnicilor, rar văzute de străini, la prețuri infime; zona Phu My Hung din Districtul 7 oferă mall-uri moderne, iar cartierul de expați de lux Thao Dien din Districtul 2 oferă facilități occidentale, școli internaționale, cafenele organice și cumpărături de tip boutique.

Excursiile populare de o zi în Delta Mekong (2 ore spre sud, tururi de o zi întreagă 66 RON / ₫397.501 - 138 RON / ₫825.579) navighează prin căi navigabile complicate vizitând piețe plutitoare, livezi de fructe și sate tradiționale, în timp ce opțiunile de evadare la plajă includ Vung Tau (2 ore cu autobuzul, fructe de mare ieftine) sau mult mai superioara insulă tropicală Phu Quoc (zboruri de 1 oră, de la 153 RON / ₫917.310 - 306 RON / ₫1.834.620, cele mai bune plaje și scufundări din Vietnam). Barurile spectaculoase de pe acoperiș, cum ar fi Saigon Skydeck din Bitexco Financial Tower (aproximativ 33 RON / ₫200.891 - 40 RON / ₫240.947 pentru platforma de observație), Chill Skybar și hotelul Majestic din epoca colonială, servesc cocktailuri la apus (17 RON / ₫100.293 - 42 RON / ₫251.037) cu vederi panoramice deasupra haosului organizat de dedesubt. Cu prețuri incredibil de accesibile (mese stradale 10 RON / ₫61.154 - 25 RON / ₫152.885, mese la restaurant 25 RON / ₫152.885 - 61 RON / ₫366.924, bere locală 2,55 RON / ₫15.289 - 5,09 RON / ₫30.577), localnici cu adevărat prietenoși și curioși, dornici mai ales să exerseze engleza, vreme tropicală tot anul (cald și umed 25-35°C întotdeauna, aprilie-mai absolut brutal 35-40°C) și o energie antreprenorială contagioasă unde totul pare posibil și toată lumea muncește din greu, Ho Chi Minh City oferă vibrația chintesențială a Asiei de Sud-Est, o istorie de război fascinantă, o cultură a mâncării stradale remarcabilă și o arhitectură colonială franceză elegantă — toate învăluite în energia maniacală a ascensiunii economice de neoprit a Vietnamului.