Phuket

Phuket este cea mai mare și mai dezvoltată insulă din Thailanda, unde carsturile spectaculoase de calcar se ridică din Marea Andaman turcoaz, peste 30 de plaje satisfac toate bugetele, de la cele ale turiștilor cu rucsacul în spate până la cele ultra-luxoase, iar viața de noapte de pe Bangla Road din Patong, iluminată de neon, rivalizează cu cea din Bangkok, fără haosul urban. Acest paradis tropical oferă contraste puternice – plajele liniștite Kata și Karon atrag familiile și surferii cu valuri blânde și nisip auriu, în timp ce strada pietonală Bangla Road explodează noaptea cu cluburi, baruri go-go, spectacole de cabaret spectaculoase și stadioane Muay Thai. Dincolo de plaje, orașul Phuket surprinde cu magazinele colorate în stil sino-portughez de-a lungul străzilor Thalang și Dibuk – orașul este recunoscut ca Oraș Creativ al Gastronomiei de către UNESCO – magazinele istorice din perioada boom-ului mineritului de staniu găzduiesc acum cafenele la modă, buticuri vintage și piețele de duminică din Old Town Walking Street (16:00-21:00), unde tarabele cu mâncare servesc specialități autentice din sudul Thailandei, precum moo hong (burta de porc înăbușită), gaeng som (curry acru) și kanom jeen (tăiței de orez) la prețuri locale mult mai mici decât cele practicate de restaurantele turistice de pe malul mării, care cer 300-400 baht.

Statuia Big Buddha, înaltă de 45 de metri, încununează dealurile Nakkerd, oferind vederi panoramice asupra golfului Chalong și a Mării Andaman, deosebit de spectaculoase la apusul soarelui — intrarea este gratuită, cu cutii pentru donații. Excursiile cu barca definesc experiențele din Phuket — bărci rapide către Maya Bay din Insulele Phi Phi (locul de filmare al filmului The Beach, acum cu reguli de protecție care interzic înotul), Peștera Viking și Plaja Monkey, bărci cu coadă lungă prin Golful Phang Nga, Insula James Bond plutind printre stâlpi verticali de calcar de 300 de metri și scufundări la siturile de clasă mondială din Insulele Similan (de obicei deschise de la mijlocul lunii octombrie până la mijlocul lunii mai, când marea este calmă, închise restul anului pentru conservare, se recomandă excursii cu cazare la bord). Cluburile de lux de pe plajele Kamala și Surin au piscine infinite și DJ internaționali care creează sesiuni de apus de soare în stil Ibiza, în timp ce piețele nocturne locale, precum Chillva (verificați zilele curente, deoarece orele variază) și Banzaan, servesc mâncare autentică de stradă la prețuri între 40 și 80 de baht – salată de papaya som tam, carne de porc la grătar moo ping, clătite roti cu banane.

Thalang Road din Orașul Vechi este plină de cafenele specializate, galerii și hoteluri boutique, în timp ce Wat Chalong, cel mai mare templu budist din Phuket, atrage pelerini care aprind tămâie și artificii, pagodele sale ornamentate adăpostind relicve. Vizitați-l în perioada noiembrie-aprilie pentru a vă bucura de sezonul uscat perfect — cer albastru, mare calmă, care permite excursii, și temperaturi plăcute de 28-32 °C. Musonul de sud-vest din mai-octombrie aduce furtuni după-amiaza și mare agitată, anulând excursiile, dar oferă reduceri semnificative la hoteluri.

Cu zboruri internaționale către Aeroportul Phuket, cazare de la 300 ฿ în pensiuni la peste 50.000 ฿ în vile cu piscină, apă la o temperatură de 27-30 °C pe tot parcursul anului, intrare fără viză în prezent până la 60 de zile pentru multe naționalități (regulile se schimbă - verificați înainte de călătorie) și experiențe de la plaje pentru familii la scufundări de clasă mondială și viață de noapte în petrecere în raza de 20 de kilometri, Phuket oferă paradisul insular tropical thailandez la orice preț – trebuie doar să alegeți plaja care se potrivește stilului dvs. de viață.