Insula Jeju

Jeju fascinează ca insulă de lună de miere și paradis turistic intern al Coreei de Sud, unde conul vulcanic de 1.950 de metri al muntelui Hallasan (cel mai înalt vârf din Coreea) domină orizontul, ridicându-se din centrul insulei. Craterul dramatic de tuf vulcanic al vârfului Seongsan Sunrise se ridică vertical din ocean, creând unul dintre cele mai emblematice repere naturale ale Coreei, iar pasajul subteran de 7 kilometri al tubului de lavă Manjanggul (1 km deschis vizitatorilor pentru 4.000 ₩ intrare) prezintă puterea geologică brută a acestei minuni vulcanice triple, listată de UNESCO (Patrimoniu Mondial, Rezervație a Biosferei, Geoparc Global). Cea mai mare insulă a Coreei (670.000 de locuitori pe o suprafață de aproximativ 1.830 km²), situată la 90 km sud de peninsula continentală, a dezvoltat o cultură unică, care o diferențiază în mod distinct de continent — femeile scafandru haenyeo (patrimoniu cultural imaterial UNESCO) sunt bunicuțe în vârstă de 60 de ani care practică scufundarea liberă-80 de ani, care culeg arici de mare și abalone de la adâncimi de 10-20 m, ținându-și respirația fără butelii de oxigen.

Dialectul distinct al insulei Jeju rămâne aproape de neînțeles pentru coreenii din Seul, în ciuda sistemului de scriere comun, iar statutul special de intrare fără viză atrage turiști chinezi și proaspăt căsătoriți coreeni în număr mare. Drumeția provocatoare până la vârful Parcului Național Hallasan (intrare gratuită, 9-10 ore dus-întors pe traseele Seongpanak sau Gwaneumsa, foarte solicitantă din cauza diferenței de altitudine și a terenului stâncos) ajunge la cel mai înalt punct din Coreea, răsplătind drumeții în formă fizică bună cu priveliști ale lacului crateric Baengnokdam. Traseele Eorimok sau Yeongsil, mai scurte și mai ușoare (3-4 ore), ajung la puncte de belvedere frumoase fără a urca până la vârf, satisfăcând drumeții mai puțin ambițioși.

Seongsan Ilchulbong (Vârful Răsăritului, UNESCO, intrare 5.000 won) răsplătește urcarea abruptă de 30 de minute pe 600 de trepte până la marginea craterului conului vulcanic stins cu priveliști uimitoare de 360° asupra oceanului – ajungeți înainte de răsărit (în jur de 5:30 dimineața vara, 6:30 dimineața iarna) pentru a admira spectaculosul răsărit de soare peste apele Pacificului. Moștenirea vulcanică se manifestă peste tot în Jeju: pasajele de dimensiuni cathedrale ale Manjanggul Lava Tube, formate acum 200.000 de ani de lava bazaltică, prezintă o coloană de lavă de 7,6 metri (cea mai mare din lume), cascada Cheonjiyeon și cascada Jeongbang (singura cascadă din Coreea care se varsă direct în ocean), ambele cu o taxă mică de intrare de 2.000 woni, ziduri de rocă vulcanică bazaltică neagră care împart câmpurile verzi creând modele în formă de tablă de șah și statui iconice de piatră harubang (bunic) cu ochi bulbucați care păzesc porțile ca simboluri ale fertilității insulei. Plajele neatinse mărginesc coasta, oferind posibilitatea de a înota în perioada iunie-septembrie: plaja Hyeopjae (vest) și plaja Hamdeok (nord-est) prezintă nisip alb rar în Coreea și apă turcoaz smarald, perfectă pentru familii, în timp ce plaja Jungmun (sud) atrage surferii pe tot parcursul anului, iar stâncile spectaculoase de 20 de metri din bazalt de la Jusangjeolli prezintă formațiuni hexagonale.

Rețeaua Olle Trail, cu 26 de trasee distincte de drumeții, în total 425 km, înconjoară întreaga insulă, conectând sate de pescari, conuri vulcanice și stânci de coastă. Fiecare traseu durează între 4 și 8 ore, este bine marcat cu simboluri sub formă de panglici și prezintă diferite peisaje din Jeju. Scena gastronomică celebrează bogăția agricolă și marină a insulei: porcul negru Jeju (heukdwaeji) la grătar, pregătit la masa oaspeților, este felul de mâncare emblematic al insulei (25.000-40.000 won pe persoană), scafandrii haenyeo vând fructe de mare ultra-proaspete, inclusiv icre de arici de mare, abalone și caracatiță, mandarine dulci hallabong (citrice hibride cultivate în Jeju), terci de abalone și restaurante cu pește crud (hoe).

Mașinile de închiriat sunt absolut esențiale, deoarece autobuzele publice circulă rar și nu acoperă majoritatea punctelor pitorești de pe coastă (50.000-80.000 won pe zi, permis internațional necesar, GPS indispensabil). Turismul intern copleșitor din Coreea a creat o infrastructură orientată către vizitatorii coreeni (limbajul englezesc este limitat), peisajele vulcanice și sistemele de tuburi de lavă fascinează pasionații de geologie, iar clima subtropicală face din această regiune cea mai caldă din Coreea, deși are patru anotimpuri. Insula Jeju oferă aventuri vulcanice, vacanțe pe plajele coreene, patrimoniul cultural haenyeo și romantism de lună de miere pentru cei dispuși să înfrunte barierele limbajului și închirierea unei mașini.