Cracovia

Cracovia captivează ca fostă capitală culturală și regală a Poloniei, un oraș medieval miraculos de bine conservat, care a scăpat în mare parte de distrugerea din al Doilea Război Mondial (spre deosebire de Varșovia, distrusă în proporție de 80%) datorită ocupării germane care și-a stabilit sediul aici, conservând bisericile din secolul al XIII-lea, Hala de stofe renascentistă și piața pietruită Rynek Główny, care rămâne remarcabil de intactă. Piața Principală (Rynek Główny) se numără printre cele mai mari piețe medievale din Europa, cu o suprafață de 40.000 m², unde trompetistul Bazilicii Sf. Maria cântă la trompetă Hejnał la fiecare oră din turnul mai înalt (întrerupând brusc melodia la jumătate pentru a comemora un trompetist din secolul al XIII-lea împușcat în gât pentru că a avertizat despre invazia mongolă).

Arcadele renascentiste ale Cloth Hall (Sukiennice) găzduiesc tarabe cu suveniruri și o galerie de artă la etaj, iar Muzeul subteran Rynek (24 PLN/28 RON) dezvăluie străzi medievale și tarabe de piață excavate la 4 metri sub nivelul actual. Castelul și Catedrala Wawel încununează un deal de calcar deasupra râului Vistula, servind ca loc de încoronare și înmormântare a regilor polonezi timp de secole — Camerele Regale expun tapiserii și sala tronului (30 PLN/35 RON), Catedrala Wawel adăpostește mormintele monarhilor polonezi și eroilor naționali, sabia de încoronare Szczerbiec este expusă în Tezaurul Coroanei, iar peștera dragonului Wawel, care scuipă foc, de dedesubt, distrează copiii cu o statuie care scuipă flăcări reale la fiecare 5 minute. Fostul cartier evreiesc Kazimierz, care găzduia 65.000 de evrei înainte de Holocaust, s-a transformat din locația de filmare a filmului Lista lui Schindler (muzeul fabricii este acum deschis la 32 PLN/37 RON) și din cartierul postcomunist în declin în cel mai hip cartier din Cracovia, unde șapte sinagogi supraviețuitoare coexistă cu baruri vintage, alei cu artă stradală, cafenele vegane și muzică klezmer care răsună din restaurantele atmosferice de pe piața circulară Plac Nowy, fostă abator ritual, unde se vând acum zapiekanki (pizza poloneză pe baghetă, la 10-15 PLN).

Orașul onorează istoria întunecată în mod responsabil – memorialul lagărului de concentrare Auschwitz-Birkenau, sit UNESCO, se află la 70 km vest, lângă Oświęcim, oferind excursii de o zi care dau de gândit (tururi organizate 180-250 PLN/200 RON–275 RON cu transport și ghid) care educă despre atrocitățile Holocaustului, unde au murit 1,1 milioane de oameni. Cu toate acestea, Cracovia prosperă datorită energiei tinere a peste 150.000 de studenți din universitățile sale (inclusiv Jagiellonian, fondată în 1364, una dintre cele mai vechi din Europa), care umplu barurile cu lapte (bar mleczny) care servesc mâncare poloneză ieftină și reconfortantă – găluște pierogi la 15-25 PLN/15 RON–25 RON, supă acră de secară în boluri de pâine, clătite de cartofi placki — pub-uri cu bere artizanală care proliferează în fostele spații industriale din Kazimierz și cluburi în stil ruină în clădiri din era comunistă, care rivalizează cu scena din Berlin. Mina de sare Wieliczka coboară 135 de metri prin 178 de mile de tuneluri până la capele subterane sculptate în întregime din sare de rocă de-a lungul a 700 de ani, inclusiv Capela Sf.

Kinga cu candelabre, altare și relieful Cina cea de Taină, toate sculptate din sare (tururile ghidate costă de obicei între 110 și 140 PLN, în funcție de sezon și limbă, rezervați din timp). Mâncarea poloneză depășește stereotipurile legate de pierogi – supa żurek aromată, brânza de oaie afumată oscypek, prăjită și servită cu sos de afine în tradiția montană Górale, covrigeii obwarzanek de la cărucioarele stradale (răspunsul Cracoviei la bageluri), baghetele zapiekanki și tocană consistentă bigos. Vizitați orașul în perioada aprilie-iunie sau septembrie-octombrie pentru o vreme blândă, cu temperaturi între 12 și 22 °C, deși piețele de Crăciun din decembrie din jurul Rynek Główny creează o atmosferă magică.

Cu prețuri accesibile (mese 40-80 PLN/45 RON–90 RON, hoteluri 200 RON–500 RON, bere 12-18 PLN/15 RON–20 RON), splendoarea medievală păstrată miraculos intactă, istoria cutremurătoare a Holocaustului abordată cu sinceritate, energia vibrantă a studenților și valoarea excepțională care o fac una dintre cele mai accesibile capitale culturale din Europa, Cracovia oferă sufletul polonez, moștenirea regală și caracterul autentic al Europei Centrale, fără aglomerația turistică din Praga sau Viena.