Vilnius

Vilnius captivează vizitatorii ca unul dintre cele mai impresionante orașe vechi baroce din Europa, unde biserici bogat ornamentate, cu interioare aurite, se aliniază de-a lungul străzilor pietruite din centrul istoric inclus în patrimoniul UNESCO, iar fermecătorul cartier artistic independent Užupis, care s-a autoproclamat republică, găzduiește cafenele boeme, galerii și propria constituție capricioasă (inclusiv articole îndrăgite precum „„Toată lumea are dreptul să fie fericită” și „O pisică are dreptul să nu-și iubească stăpânul”), iar pitorescul castel de basm de pe insula Trakai se ridică dramatic din apele lacului înconjurător, la doar 30 de minute distanță, creând excursii de o zi perfecte. Capitala vibrantă a Lituaniei (cu o populație de aproximativ 600.000 de locuitori, fiind de departe cel mai mare oraș al țării) păstrează frumos un centru istoric uimitor, inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO, care prezintă o armonie între arhitectura gotică, renascentistă, barocă și clasică armonioasă – declarația arhitecturală a Bisericii Catolice din perioada Contrareformei, în care bisericile concurente au intrat într-o cursă pentru măreție, creând un orizont spectaculos dominat de 65 de biserici, mănăstiri și clopotnițe concentrate într-o zonă compactă, accesibilă pietonilor. Marea Piață a Catedralei din Vilnius (Katedros aikštė) ancorează întregul oraș lângă distinctivul Turn Gediminas (Gedimino pilies bokštas, intrare aproximativ 40 RON, urcare abruptă răsplătită cu priveliști) situat dramatic în vârful Dealului Castelului, oferind priveliști panoramice asupra acoperișurilor din teracotă, în timp ce Palatul Regal al Marilor Duci, reconstruit pe scară largă, păstrează gloria medievală și renascentistă a Marelui Ducat al Lituaniei, când Lituania-Polonia era cel mai mare stat al Europei.

Cu toate acestea, curțile interconectate ale frumoasei Universități din Vilnius (fondată în 1579, una dintre cele mai vechi universități din Europa Centrală) prezintă straturi armonioase de arhitectură renascentistă, barocă și neoclasică, deschise liber pentru plimbări respectuoase prin 13 curți conectate și Biserica Sf. Ioan. Cartierul Užupis, absolut fermecător, întruchipează reinventarea creativă post-sovietică: fost ghetou evreiesc marginalizat și mai târziu mahala neglijată din era sovietică, acum artiștii boemi au colonizat acest cartier atmosferic de pe malul râului, declarându-l republică independentă (sărbătorită anual în fiecare 1 aprilie cu treceri simulate ale frontierei), completată cu propria constituție afișată pe plăci în peste 30 de limbi, promițând drepturi capricioase precum „O pisică are dreptul să nu-și iubească stăpânul” și „Un câine are dreptul să fie câine”.

Capela Porțile Zorilor (Aušros Vartai) păstrează icoana Fecioarei Maria, căreia i se atribuie miracole, atrăgând pelerini catolici, în timp ce fațada gotică rafinată din cărămidă roșie a Bisericii Sf. Ana (sfârșitul secolului al XV-lea) se spune că l-a fascinat pe Napoleon, care a vrut să o ducă înapoi la Paris în palma sa. Muzeul Ocupațiilor și Luptelor pentru Libertate (adesea numit Muzeul KGB, aproximativ 30 RON intrarea) ocupă clădirea fostului sediu al KGB-ului sovietic, unde celulele de tortură din subsol, camera de execuție și celulele închisorii păstrează în mod înfiorător ororile ocupației sovietice și rezistența lituaniană (1940-1991).

Uimitorul Castel de pe Insula Trakai (la aproximativ 30 de minute cu autobuzul de Vilnius, aproximativ 50 RON–60 RON intrarea pentru adulți, 30 RON pentru studenți) se află într-un loc pitoresc pe o insulă accesibilă printr-o pasarelă din lemn — romantica fortăreață gotică din cărămidă, construită inițial în secolul al XIV-lea, găzduiește turnee medievale, târguri de artizanat și concerte în curțile atmosferice în lunile de vară. Scena gastronomică tradițională serveste specialități lituaniene autentice și consistente: cepelinai (găluște mari de cartofi în formă de zeppelin, umplute cu carne sau brânză de vaci, servite cu smântână și bucăți de slănină, grele, dar delicioase), supă de sfeclă roșie, šaltibarščiai (supă rece și răcoritoare de sfeclă roșie, perfectă pentru vară, servită cu cartofi fierbinți), kugelis (budincă de cartofi) și carne afumată. Cu prețuri cu adevărat accesibile (225 RON–375 RON/zi pentru o călătorie de nivel mediu, care include hoteluri decente, mese la restaurant și intrări la obiective turistice – mult mai ieftin decât în Europa de Vest), o populație tânără care vorbește din ce în ce mai mult engleza, în special în cafenele și zone turistice, o cultură a cafenelelor minunat de confortabilă, perfectă pentru iernile reci, cu spații intime și cafea excelentă, spiritul lituanian rezistent și mândru care a depășit ocupația sovietică, biserici baroce frumos conservate și o atmosferă baltică autentică, Vilnius oferă un farmec est-european subestimat, combinând frumusețea arhitecturală barocă, istoria sovietică, energia contemporană creativă și prețurile accesibile.