Oaxaca

Oaxaca încântă ca sufletul cultural profund și inima care bate a Mexicului, unde tradițiile indigene vibrante zapotece și mixtece înfloresc activ în cadrul arhitecturii coloniale spaniole uluitoare, șapte varietăți distincte de sos mole complex fierb cu dragoste în rețete de familie păzite cu strășnicie, transmise neschimbate de generații, distileriile artizanale de mezcal prăjesc tradițional prin afumare inimile de agave în gropi de pământ subterane, iar piețele tradiționale pline de viață debordează de ceramică neagră distinctivă, textile țesute manual cu migală în culori strălucitoare și chapulines (lăcuste prăjite și condimentate, gustări surprinzător de gustoase și bogate în proteine) vândute de femei indigene în rochii tradiționale brodate. Acest frumos oraș din zonele muntoase de sud (populație de aproximativ 270.000 în orașul propriu-zis și puțin peste 4,1 milioane în statul Oaxaca) păstrează cu adevărat cele mai profunde și autentice rădăcini culturale indigene ale Mexicului — 16 grupuri etnice distincte vorbesc încă activ limbi native, inclusiv zapotecă, mixteca și mazatecă în viața de zi cu zi, celebrele sărbători de Ziua Morților (Día de Muertos, 31 octombrie - 2 noiembrie) transformă complet întregul oraș într-o comemorare spirituală împodobită cu gălbenele și o adunare de familie recunoscută de UNESCO drept patrimoniu cultural imaterial, iar tehnicile meșteșugărești tradiționale care datează neîntrerupt din timpurile precolumbiene aprovizionează atât piețele locale modeste, cât și galerii contemporane prestigioase din întreaga lume. Centro histórico (centrul istoric) perfect conservat, inclus în patrimoniul UNESCO, se concentrează frumos pe vasta piață principală Zócalo, umbrită de copaci, unde laurii indieni masivi oferă o umbră binevenită peste cafenelele în aer liber, interiorul baroc aurit copleșitor al uluitoarei biserici Santo Domingo de Guzmán uimește absolut vizitatorii aflați la prima vizită cu pereții și tavanul acoperite cu aur, iar excelentul Muzeu al Culturilor din Oaxaca (Museum of Oaxacan Cultures) din fosta mănăstire alăturată (de obicei în jur de 20 RON–25 RON / MX$81–MX$101 pentru adulți, cu unele reduceri și zile gratuite) expune comorile spectaculoase de aur și artefactele mixtece de la Monte Albán.

Situl arheologic Monte Albán (la 10 km vest, pe vârful unui munte aplatizat, intrare în jur de 46 RON / MX$183 pentru nerezidenți, deschis între orele 8:00 și 17:00, cu ultima intrare la ora 16:00) dezvăluie magnificul centru ceremonial zapotec: piramide în trepte impresionante care înconjoară Marea Piață (Grand Plaza), vechiul teren de joc cu mingea, misterioasele reliefuri în piatră sculptate danzantes (dansatori) care înfățișează victime de sacrificiu, observatorul astronomic și mormintele regale de pe vârful dramatic al dealului, care oferă vederi panoramice asupra văii unde o civilizație sofisticată a înflorit continuu de la aproximativ 500 î.Hr. până în 800 d.Hr. Totuși, sufletul autentic și ritmul zilnic al Oaxacăi bat cel mai puternic în piețele sale tradiționale pline de viață: nenumăratele tarabe cu mâncare din Piața Benito Juárez servesc tlayudas autentice (tortilla crocante masive acoperite cu fasole, brânză, carne, avocado — mâncarea stradală emblematică a Oaxacăi, la aproximativ 7,64 RON–13 RON / MX$30–MX$51), în timp ce interiorul atmosferic plin de fum al pieței adiacente 20 de Noviembre găzduiește măcelari care frig tasajo (carne de vită tăiată subțire) și chorizo pe grătare comune, unde cumperi carnea crudă și apoi plătești vânzătorii de la grătar să o gătească, mâncând la mese comune cu localnicii.

Satele de artizani care înconjoară orașul Oaxaca merită excursii de o zi pentru a vedea meșteșugurile tradiționale: maeștrii țesători de lână din Teotitlán del Valle care creează covoare folosind vopsele naturale și tehnici prehispanice, atelierele de ceramică neagră lustruită distinctivă din San Bartolo Coyotepec (tehnică de ardere unică ce creează un finisaj negru lucios) și uluitoarele cascade pietrificate de la Hierve el Agua — de fapt, formațiuni stâncoase din depozite minerale care seamănă cu cascade înghețate, cu piscine naturale infinite care oferă vederi incredibile asupra văii (2 ore, intrare în jur de 20 RON–25 RON / MX$81–MX$101 plus mici taxe de drum comunitare). Cultura mezcalului obsedează absolut Oaxaca: sala de degustare Mezcaloteca oferă selecții curatoriate de mezcal tradițional (în prezent în jur de 117 RON–153 RON / MX$466–MX$608 de persoană pentru 3-5 porții; rezervările sunt esențiale), în timp ce tururile la distileriile de mezcal (aproximativ 143 RON–239 RON / MX$568–MX$953) la palenques tradiționale demonstrează producția ancestrală prin prăjirea inimilor de agave în gropi subterane, zdrobirea cu roți de piatră tahona și fermentarea în cuve de lemn. Celebrele șapte varietăți de mole (mole negro, rojo, amarillo, coloradito, verde, chichilo, manchamanteles) prezintă sosuri extraordinar de complexe care necesită peste 30 de ingrediente, inclusiv ciocolată, ardei iute, semințe, condimente și, la propriu, zile de pregătire — fiecare restaurant își păzește cu zel rețetele secrete de familie.

Cu un climat confortabil de primăvară pe tot parcursul anului datorită altitudinii de 1.550 de metri (15-28°C, deși nopțile sunt răcoroase), biserici coloniale spaniole magnifice pe aproape fiecare stradă, inclusiv La Soledad și Santo Domingo, statutul binemeritat de pelerinaj de Ziua Morților care atrage vizitatori din întreaga lume (rezervați cazarea cu peste 6 luni înainte pentru sfârșitul lunii octombrie - începutul lunii noiembrie) și prețuri incredibil de accesibile, cultura indigenă păstrată și trăită cu adevărat, mai degrabă decât doar interpretată pentru turiști, Oaxaca oferă cel mai autentic suflet cultural al Mexicului — unde tradițiile prehispanice, arhitectura barocă colonială, arta contemporană și bucătăria de talie mondială se combină în cea mai captivantă și bogată spiritual destinație din sudul Mexicului.