Zanzibar

Zanzibar încântă absolut vizitatorii ca insula legendară a condimentelor din Africa și paradisul Oceanului Indian, unde labirintul atmosferic de alei înguste și sinuoase din Stone Town, inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO, păstrează o arhitectură extraordinară, o fuziune între stilurile swahili, arab, indian și european, cu uși din lemn sculptate în mod complex, plaje imaculate, albe ca zăpada, pe coasta de nord-est, care se întâlnesc cu apele cristaline, turcoaz, ale Oceanului Indian, perfecte pentru înot și snorkeling, iar plantațiile aromate de condimente parfumează aerul tropical cu cuișoare, vanilie, scorțișoară și nucșoară, care au făcut din acest arhipelag din Africa de Est cel mai important producător de cuișoare din lume, furnizând la un moment dat aproximativ 90% din producția globală. Acest arhipelag semi-autonom, bogat din punct de vedere cultural (cu o populație de aproximativ 1,9 milioane de locuitori pe insula principală Unguja, unde se concentrează cea mai mare parte a turismului, plus insula Pemba și insulițe mai mici), situat la 25-50 de kilometri de coasta Tanzaniei, îmbină în mod remarcabil contradicții fascinante: cultura musulmană predominant conservatoare (99% din populație este musulmană, cu chemări la rugăciune de cinci ori pe zi) coexistă cu stațiuni balneare internaționale care permit bikini și alcool, moștenirea africană profundă amestecată cu secole de influențe coloniale arabe, persane, indiene și europene, și pensiuni ieftine pentru turiști cu rucsacul în spate (69 RON–139 RON/noapte) situate la doar câțiva kilometri de stațiuni ultra-luxoase all-inclusive (300-3.704 RON+/noapte). Labirintul atmosferic al orașului Stone Town (Mji Mkongwe), format din alei incredibil de înguste din piatră de corali, dezvăluie peste 500 de uși din lemn sculptate ornamental din Zanzibar (influențate de India și Oman, unele cu ținte din alamă).

Piața alimentară nocturnă aglomerată din Forodhani Gardens servește pizza unică din Zanzibar (mai degrabă o clătită umplută) și suc proaspăt de trestie de zahăr localnicilor și turiștilor, palatul House of Wonders (Beit-al-Ajaib, în prezent închis pe termen lung pentru restaurare structurală) expunea odată istoria sultanatului, iar nenumărate magazine de artizanat vând condimente, kanga (șaluri colorate) și suveniruri. Cu toate acestea, majoritatea vizitatorilor internaționali se îndreaptă rapid spre nord și est, către paradisurile legendare de pe plajă, aflate la 1-2 ore de mers cu mașina de Stone Town: plajele Nungwi și Kendwa, situate în extremitatea nordică, oferă posibilitatea de a înota indiferent de maree, datorită apelor adânci din larg, petreceri spectaculoase pe plajă la apusul soarelui, cu dansatori cu foc, și excursii tradiționale cu barca dhow, în timp ce laguna turcoaz extinsă și puțin adâncă de pe plaja Paje, de pe coasta de est, atrage kitesurferi din întreaga lume, care profită de vânturile alizee constante și de apa liniștită. Parcul Național Jozani Chwaka Bay, cu biodiversitate bogată, protejează maimuțele colobus roșii ale lui Kirk, o specie endemică pe cale de dispariție, care se balansează acrobatic prin pădurile de mangrove de pe coastă și prin coronamentul pădurii, în cadrul unor excursii populare de o jumătate de zi (aproximativ 93 RON–116 RON de persoană, plus ghid).

Tururile tradiționale la plantațiile de condimente (aproximativ 93 RON–139 RON de persoană, jumătate de zi, inclusiv transport și ghid) vizitează fermele care cultivă cuișoare (produsul de export emblematic al Zanzibarului), păstăi de vanilie, scorțișoară, nucșoară și piper negru — mirosiți, gustați, aflați utilizările și cumpărați condimente de calitate superioară direct de la sursă, la prețuri en-gros. Excursiile populare de o zi pe Insula Închisorii (Insula Changuu, la 20 de minute cu barca de Stone Town, aproximativ 139 RON–185 RON, inclusiv barca și intrarea) permit vizitatorilor să hrănească și să fotografieze broaște țestoase uriașe Aldabra de peste 100 de ani (originare din Seychelles), plus snorkeling în recifele de corali din jur. Apele marine protejate ale atolului Mnemba, situat în largul coastei de nord-est a Zanzibarului, oferă scufundări și snorkeling de clasă mondială alături de broaște țestoase marine, delfini și pești de recif colorați (excursii de o zi 370 RON–694 RON, există un resort privat pe insulă, dar majoritatea vizitatorilor ajung cu barca).

Cultura fructelor de mare proaspete celebrează cu entuziasm proximitatea directă dintre ocean și masă: caracatiță întreagă perfect grătarată cu lămâie, tocană de pește cu curry de cocos cu orez și chapati și homar proaspăt servit la restaurantele casual de pe plajă, la prețuri incredibil de accesibile, între 8 și 69 RON pentru mese complete. Croazierele romantice la apusul soarelui (139 RON–231 RON de persoană) se desfășoară pe bărci tradiționale din lemn cu vele triunghiulare. Cu toate acestea, atmosfera din Stone Town necesită absolut 1-2 zile de explorare aprofundată înainte de a vă bucura de plajă: Muzeul Palatului Sultanului (Beit el-Sahel, aproximativ 28 RON), Fortul Vechi (Ngome Kongwe, 1698, intrare gratuită, găzduiește spectacole culturale seara), istoria impresionantă a Catedralei Anglicane, construită în mod deliberat pe locul fostei piețe de sclavi, cu camere subterane, piețe labirintice care vând tot ce se poate imagina și restaurante romantice pe acoperiș, cu vedere la portul plin de dhow-uri la apusul soarelui.

Datorită faptului că swahili și engleza sunt limbi vorbite pe scară largă (moștenire colonială), majoritatea vizitatorilor pot obține o viză relativ ușor (adesea online sau la sosire; verificați regulile actuale pentru naționalitatea dvs.), prețuri accesibile (mese pe plajă 37 RON–69 RON, cazare 30-300+ dolari), căldură tropicală constantă pe tot parcursul anului (cald și umed 26-32 °C) și acel amestec unic de cultură arabă-africană-indiană care creează civilizația swahili, Zanzibar oferă un paradis tropical accesibil pe malul Oceanului Indian, combinat cu fascinantul patrimoniu cultural al orașului Stone Town și istoria comerțului cu mirodenii.