Понта-Делгада

Понта-Делгада — это очаровательная столица Азорских островов на вулканическом острове Сан-Мигель, где впечатляющие кратерные озера Сете-Сидадес создают невероятные зеркала из голубой и зеленой воды, уютно устроившиеся в огромной кальдере, а в долине Фурнаш кипящие горячие источники готовят традиционное рагу козидо, зарытое под землей, используя чистое геотермальное тепло. Здесь можно посмотреть на великолепных кашалотов и игривых дельфинов в чистых водах Атлантического океана с впечатляющим показателем успеха 99%. Эта очаровательная столица португальского архипелага (население города около 68 000 человек, всего острова 140 000) находится в впечатляющей изоляции примерно в 1450 км к западу от материковой Португалии среди потрясающего вулканического ландшафта — активная геотермальная деятельность создает природные горячие источники, дымящиеся фумаролы и лечебные термальные ванны по всему острову, а необыкновенно пышные зеленые пастбища, покрывающие холмы, принесли Сан-Мигелю заслуженное прозвище «Зеленый остров» благодаря круглогодичным осадкам, питающим знаменитые голубые, розовые и фиолетовые гортензии, которые буквально выстилают каждую проселочную дорогу, создавая сезонные цветочные туннели.

Сете-Сидадеш (25 км к западу от Понта-Делгада, 30 минут езды) неизменно входит в число самых красивых кратерных озер в мире — легендарные Голубое и Зеленое озера уютно расположились внутри почти круглой вулканической кальдеры диаметром около 5 км (общая ширина вулкана у основания составляет примерно 12 км), где с обзорной площадки Vista do Rei, расположенной на краю кальдеры, открываются потрясающие панорамы, которые лучше всего снимать до 10 утра, когда еще не приехали туристические автобусы, или во время волшебного заката. А еще можно взять напрокат каяк (около 10-15 евро в час) и пройтись по пешеходным тропам (полный круг длиной 12 км занимает 3-4 часа) вокруг изумрудных вод под высокими стенами кальдеры. Долина Фурнаш (45 км к востоку, 45 минут езды) бурлит интенсивной вулканической активностью, создавая уникальные впечатления — огромный термальный бассейн Terra Nostra Park, богатый железом (около 16-18 евро за взрослого, открывается в 10 утра), поддерживает идеальную температуру воды 35-40 °C, которая навсегда окрашивает купальные костюмы в оранжевый цвет (возьмите с собой старый темный костюм или купите дешевый у входа).

Горячие источники Калдейрас создают впечатляющую кулинарную традицию козидо даш Фурнаш, где рестораны закапывают глиняные горшки, наполненные мясом, овощами и колбасами, прямо в вулканическую почву на 6 часов, чтобы приготовить их с помощью тепла Земли (около 15-25 евро на человека в ресторанах, посмотрите, как местные жители достают дымящиеся горшки с 10:00 до 12:00 у озера Калдейрас), а красивые ботанические сады озера Фурнаш окружают еще одно кратерное озеро с дымящимися фумаролами, которые можно увидеть вдоль береговой линии. Тур по наблюдению за китами мирового класса (55-75 евро, обычно 3 часа, действительно впечатляющий показатель успешности наблюдения 99%) позволяет увидеть 24 разных вида китообразных в охраняемых водах Азорских островов — кашалотов, которые живут здесь круглый год, обыкновенных и афалин, пилотов, а иногда даже огромных синих китов во время весенней миграции, что делает Азорские острова, пожалуй, лучшим местом для наблюдения за китами в Атлантике. Но Понта-Делгада удивляет неожиданным культурным богатством — красочные портас (традиционные расписные дверные проемы) по всему историческому центру создают достойные Instagram-фотографии, уникальные теплицы с ананасами (плантации Augusto Arruda и Santo António предлагают бесплатные экскурсии и дегустации) выращивают самые сладкие тропические ананасы в остекленных теплицах с вулканическим подогревом, используя метод медленного 2-летнего роста, а атмосферный исторический центр сохраняет элегантные церкви в стиле мануэлино, богато украшенный барочный интерьер São Sebastião и черно-белые португальские мозаичные тротуары.

Знаменитая местная кухня представляет превосходную азорскую говядину, выращенную на траве (одна из лучших в Португалии благодаря зеленым вулканическим пастбищам), сладкие кейхады (сырные пирожные из Вила-Франка), воздушные боло леведо (хлеб, похожий на маффин, идеально подходящий для завтрака с бутербродами) и кремообразные местные сыры из островных молочных ферм. Замечательные однодневные поездки позволяют исследовать чайную плантацию Горреана (старейшую в Европе и единственную на сегодняшний день коммерческую чайную плантацию, бесплатные самостоятельные экскурсии и дегустации зеленого и черного чая, выращиваемого с 1883 года), нетронутое кратерное озеро Лагоа-ду-Фого, до которого можно добраться по крутому 30-минутному маршруту с обзорной площадки на дороге EN5-1A (примечание: купание официально запрещено в охраняемом природном заповеднике для сохранения качества воды) и многочисленные прибрежные вулканические бассейны, образованные лавой, впадающей в океан. Идеальное время для посещения — май-сентябрь, когда температура воздуха составляет 18-25 °C, что идеально подходит для походов по кратерам и наблюдения за китами, хотя погода на Азорских островах остается известной своей непредсказуемостью — за один день можно пережить все четыре сезона, когда дождь, солнце, туман и ветер сменяют друг друга, требуя постоянной смены одежды.

Многие путешественники обходятся примерно на 65-110 евро в день, что часто дешевле, чем в крупных городах материка или на курортах Мадейры. Здесь можно заняться природоведческими мероприятиями, уделяя особое внимание вулканическим ландшафтам и морской флоре и фауне, а не просто лежать на пляже. Несмотря на растущую популярность, тропы и смотровые площадки остаются удивительно малолюдными, а изолированность в середине Атлантического океана создает уникальную экосистему с эндемичными видами.

Понта-Делгада предлагает полноценное приключение на Азорских островах — португальские вулканические Гавайи с более прохладным климатом, зелеными пейзажами и меньшим количеством туристов, чем в тропических альтернативах.