Валлетта

Валлетта просто завораживает туристов как одна из самых маленьких столиц Европы и самая маленькая столица в ЕС, где впечатляющие бастионы из золотистого медового известняка возвышаются над двумя средиземноморскими гаванями, потрясающий собор Святого Иоанна хранит бесценные шедевры Караваджо, включая его самую большую работу, а удивительно ровные улицы XVI века в стиле ренессанса круто спускаются к хорошо укрепленной набережной, создавая идеальную геометрию городского планирования. Этот необыкновенный город-крепость, внесенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО (население составляет всего около 6000 постоянных жителей в крошечном окруженном стенами городе площадью около 0,6 км², хотя в более широком столичном регионе Мальты проживает более 400 000 человек), сочетает в себе абсолютно монументальную барочную архитектуру и военное инженерное искусство на этом узком полуострове, выступающем между Гранд-Харбор и Марсамксетт-Харбор — Орден Святого Иоанна (Мальтийские рыцари) тщательно построили эти неприступные укрепления в форме звезды сразу после того, как героически выдержали жестокую Великую осаду 1565 года против османских войск, намеренно создав полностью спланированный барочный военный город-крепость, где буквально каждое здание, улица и укрепление служили стратегическим оборонительным целям. Потрясающий собор Святого Иоанна (около 15 евро для взрослых, скидки для пожилых и студентов, аудиогид включен) просто сражает наповал тех, кто приезжает сюда впервые, несмотря на простой внешний вид — позолоченный сводчатый потолок, богато украшенные боковые часовни, посвященные разным языкам (национальным подразделениям рыцарей), драматический шедевр Караваджо «Усекновение главы Иоанна Предтечи» (1608) в оратории и сложный инкрустированный полихромный мраморный пол, покрывающий 400 надгробных плит рыцарей, создают один из самых роскошных барочных интерьеров Европы.

Из тихих Верхних садов Барракка (бесплатный вход, красивый ландшафт) открывается потрясающий вид на Гранд-Харбор, где каждый день в 12:00 (и в 16:00) традиционная полуденная салютная батарея стреляет из пушек, а Три города (Витториоза, Сенглея, Коспикуа), расположенные прямо напротив исторической гавани (традиционное водное такси dgħajsa стоит около 2 евро, или регулярный паром бесплатно с картой общественного транспорта Tallinja), сохраняют более спокойную средневековую атмосферу, узкие улочки и рыцарские укрепления, предшествующие Валлетте. Тем не менее, Валлетта щедро вознаграждает исследователей за пределами очевидных укреплений и церквей — атмосферная улица Стрейт-стрит (Strada Stretta, «The Gut»), бывший печально известный район красных фонарей, который часто посещали моряки, был успешно возрожден с помощью джаз-баров, винных баров и ресторанов, а на Мерчант-стрит есть классные магазины в красиво отреставрированных аубергах (национальных гостиницах рыцарей), а MUŻA (Национальный музей искусств, около 10 евро) показывает работы мальтийских и европейских мастеров в бывшем ауберге. По-настоящему крутые улицы Валлетты создают серьезные проблемы для передвижения — многочисленные лестницы повсюду затрудняют передвижение инвалидных колясок и детских колясок — хотя современный лифт Barrakka Lift (1 евро в одну сторону, 1,50 евро в обе стороны) эффективно соединяет набережную Lower Barrakka Gardens с Upper Barrakka через стеклянный лифтовый шахт, проходящий через укрепления.

Главная улица Республики (Triq ir-Repubblika) — это место для покупок и ресторанов, проходящая прямо через центр города, а обновленная набережная Валлетты (Pinto Wharf) с ее красочными ресторанами и магазинами находится в красиво отреставрированных складах Гранд-Харбора 18 века, где высаживаются пассажиры круизных лайнеров. Традиционная кухня с энтузиазмом отмечает самобытную мальтийскую фьюжн-кухню, сочетающую итальянские, североафриканские и британские влияния: тушеное кроликовое мясо (фенек, национальное блюдо, приготовленное на медленном огне), слоеные пастицци (выпечка из слоеного теста с начинкой из рикотты или пюре из гороха, основной продукт для завтрака, стоимостью около 0,50-0,80 евро), рыбный пирог Lampuki (сезонная дорада), bragioli (говяжьи оливки) и сладкий безалкогольный напиток Kinnie с горьким апельсином. Отличные однодневные поездки: в атмосферный тихий город-крепость Мдина (30 минут на автобусе, около 1,50-2 евро, прекрасно сохранившаяся средневековая столица), потрясающие морские пещеры Голубой грот (30 минут на юг, поездка на лодке около 10 евро) и сельский остров Гозо (25 минут на пароме Gozo Channel Line из Ċirkewwa, около 4,65 евро в обе стороны, более спокойный ритм жизни с храмами Ġgantija и Azure Window).

Лучше всего ехать весной с апреля по июнь или осенью с сентября по ноябрь, когда температура 18-28 °C, идеально подходит для прогулок по крутым улочкам и осмотра достопримечательностей, стараясь избегать жаркого лета (в июле-августе обычно 30-38 °C, что делает прогулки в полдень утомительными). Благодаря удивительно компактному размеру, который можно обойти пешком (весь город, окруженный стеной, можно обойти пешком от начала до конца всего за 30 минут), относительно дорогому проживанию по средиземноморским стандартам (100-180 евро в день, включая отель, питание, достопримечательности), огромному количеству круизных лайнеров (иногда более 5 огромных кораблей причаливают одновременно, привозя более 15 000 однодневных туристов, которые наводняют узкие улочки), необыкновенным великолепием барочной архитектуры и уникальным наследием Мальтийского ордена, которое больше нигде не встретишь, Валлетта предлагает невероятно насыщенное историческое и архитектурное богатство — идеальное место для тщательного изучения в течение одного-двух дней, прежде чем отправиться на пляжи соседних островов Мальты — Гозо и Комино.