Muscat

Muscat zaujme ako najosviežujúcejšie autentické a nenápadné hlavné mesto Perzského zálivu, ktoré sa dramaticky tiahne pozdĺž 50 kilometrov pobrežia Ománskeho zálivu a Arabského mora, kde biele budovy zachovávajú tradičnú nízkopodlažnú architektúru stanovenú zákonom, majestátna 50-metrová kupola veľkej mešity sultána Qaboosa a nádherné perzské koberce mimoriadne vítajú nemoslimských návštevníkov (čo je v konzervatívnych štátoch Perzského zálivu výnimočne vzácne), a drsné pohorie Hajar sa strmo zvažuje priamo do tyrkysového mora, vytvárajúc dramatické fjordové skalnaté zátoky strážené portugalskými pevnosťami. Elegantné hlavné mesto Ománu (1,6 milióna obyvateľov v metropolitnej oblasti) sa rozprestiera pozdĺž pobrežných nížin medzi zubatými horami a Arabským morom – na rozdiel od trblietavého umelého prebytku Dubaja, moderných ambícií Dauhy alebo bohatstva Abú Zabí, Maskat si zámerne zachováva nenápadnú eleganciu, kde sa moderný rozvoj rešpektuje a integruje s ochranou dedičstva, staroveké obchodné cesty s kadidlom stále voňajú tradičné trhy, ako tomu bolo v čase, keď táto komodita robila Omán bohatým po celé tisícročia, a napriek rastúcemu cestovnému ruchu pretrváva hmatateľný pocit autentickosti arabskej kultúry. Ohromujúca veľká mešita sultána Qaboosa (bezplatný vstup pre nemoslimov od soboty do štvrtka, 8:30-11:00; v piatok zatvorené) skutočne ohromuje návštevníkov: Talianske mramorové podlahy z Carrary, masívne krištáľové lustre Swarovski s 1 122 svetlami a druhý najväčší ručne tkaný perzský koberec na svete (vážiaci 21 ton, vytvorený 600 ženami, ktoré na ňom pracovali 4 roky) vytvárajú islamské architektonické majstrovské dielo – nemoslimovia sú vítaní, vyžaduje sa skromné oblečenie (dlhé nohavice, rukávy; ženy musia zakryť vlasy poskytnutými šatkami).

Autentický Maskat sa však skutočne odhaľuje až za mešitami, v atmosférickej labyrintovej krytej tržnici Mutrah Souq, kde predajcovia ponúkajú vzácnu kadidlovú živicu rôznej kvality, zdobené strieborné khanjary (tradičné ománske zakrivené dýky), voňavú ružovú vodu, datle a remeselné výrobky pod komplikovane vyrezávanými drevenými mriežkovými stropmi – tvrdý obchod sa začína na 50 % pôvodnej ceny. Malebná promenáda Mutrah Corniche sa tiahne popri pobreží, krásne míňa dvojicu portugalských pevností Al Jalali a Al Mirani (len exteriéry, uzavreté pre verejnosť) až k rušnému rybieho trhu, kde sa na ľade lesknú denné úlovky a miestni rybári dražia svoje úlovky. Nádherné jednodňové výlety vás zavedú k dramatickým prírodným divom Ománu: Wadi Shab (1,5 hodiny jazdy autom) vyžaduje 45-minútovú túru kaňonom popri tyrkysových jazierkach, ktorá končí pri smaragdových lagúnach, kde sa dá plávať, a skrytých jaskynných vodopádoch, ku ktorým sa dostanete plávaním cez úzky priechod (nezabudnite si vziať nepremokavú tašku), zatiaľ čo Jebel Shams (ománsky „Grand Canyon“, 2,5 hodiny) ponúka závratné výhľady z 1 000 metrov vysokých strmých útesov z najhlbšieho okraja kaňonu v Arábii.

Historická pevnosť Nizwa (1,5 hodiny do vnútrozemia, vstupné 5 OMR) zachováva impozantnú architektúru zo 17. storočia s mohutnou valcovitou vežou a hostí tradičný piatkový ranný trh s kozami, kde beduíni v tradičných odevoch obchodujú s dobytkom. Gastronomická scéna lahodne spája arabské a indické vplyvy: shuwa (slávnostné pomaly pečené jahňacie mäso marinované v koreninách, zabalené v banánových listoch, varené pod zemou v pieskových peciach 24–48 hodín, typicky vyhradené pre zvláštne príležitosti), mishkak korenené mäsové špízy, lepkavá sladká halwa (tradičný dezert z cukru, ružovej vody a orechov), voňavá ryža majboos a aromatická kahwa (kávu s kardamómom podávajúcu s datľami podľa ománskych tradícií pohostinnosti).

Ohromujúca Kráľovská opera v Maskat predstavuje súčasnú islamskú architektúru, v ktorej sa konajú operné, baletné a arabské hudobné predstavenia svetovej úrovne (vstupenky 30-100 €+, prehliadky s sprievodcom okolo 3-4 OMR, keď nie sú naplánované predstavenia). Navštívte ideálne zimné mesiace október-marec s príjemnými teplotami 20-28 °C, ktoré sú ideálne na turistiku v wadi a prehliadky pamiatok. V apríli-máji a septembri teploty stúpajú na 30-38 °C, zatiaľ čo v brutálnom lete od júna do augusta (35-45 °C, skutočne nebezpečné teplo) miestni obyvatelia utekajú do chladnejších hôr, takže túto sezónu je najlepšie vyhnúť sa, pokiaľ nezostávate v klimatizovaných rezortoch.

S konzervatívnou, ale skutočne pohostinnou kultúrou, spektakulárnymi púštnymi a horskými dobrodružstvami, nedotknutým Arabským morom na potápanie a šnorchlovanie, povinnými skromnými pravidlami obliekania (zakryté ramená a kolená), extrémne bezpečnými ulicami (jedna z najnižších mier kriminality na svete) a cenami, ktoré sú podľa štandardov Perzského zálivu mierne, hoci vyššie ako v juhovýchodnej Ázii (rozpočet 30-50 OMR/72 €–120 €/deň, stredná kategória 70-120 OMR/168 €–288 €/deň), Maskat ponúka autentický zážitok z Perzského zálivu bez bezduchej umelej okázalosti Dubaja alebo sterilnej novosti Abú Zabí, čo z neho robí pravdepodobne najautentickejšie a kultúrne najbohatšie hlavné mesto Blízkeho východu pre cestovateľov, ktorí hľadajú skutočnú arabskú kultúru spolu s dramatickou prírodnou krásou.