Sofia

Sofia prekvapuje ako najviac podceňované a prehliadané hlavné mesto Balkánu, kde panoráme dominuje veľkolepá Katedrála Alexandra Nevského so zlatými kupolami, jedna z najväčších pravoslávnych katedrál na svete. Pozoruhodne zachované rímske zrúcaniny Serdica ležia priamo pod rušnými modernými ulicami a sú viditeľné cez sklenené panely, zatiaľ čo dramatický 2 290 metrov vysoký vrchol hory Vitosha sa ochranne týči nad mestom a ponúka celoročné turistické chodníky a zimné lyžovanie len 30 minút jazdy autobusom alebo taxíkom. Hlavné a najväčšie mesto Bulharska (1,2 milióna obyvateľov) fascinujúco mieša viac ako 7 000 rokov vrstvenej trácko-rímsko-byzantsko-osmansko-komunistickej histórie s rozvíjajúcou sa súčasnou kreatívnou energiou.

Charakteristické žlté dlažobné kocky (keramická dlažba z počiatku 20. storočia dovezená z Rakúsko-Uhorska okolo roku 1907) lemujú nákupnú ulicu na pešej zóne Vitosha Boulevard, impozantné pamiatky zo sovietskej éry a brutalistická architektúra stoja vedľa osmanských mešít prežívajúcich z 500-ročnej tureckej okupácie a nedávno zmodernizovaná oblasť mosta Lavov Most hostí živé víkendové remeselné trhy a pouličné jedlo. Úchvatná Katedrála Alexandra Nevského (vstup voľný, dary vítané, vyžaduje sa skromné oblečenie) ohromí návštevníkov 5 000 metrami štvorcovými trblietavých pozlátených kupol, úžasnými freskami v byzantskom štýle a atmosférickým múzeom ikon v krypte (vstup cca 50 €), zatiaľ čo neďaleký starobylý Kostol sv.

Sofie (6. storočie, zdarma) historicky prepožičal mestu meno, keď Bulhari po oslobodení premenovali osmanský Sredets. Bojanský kostol zapísaný na zozname UNESCO (cca 5 €, 8 km od centra) uchováva mimoriadne dobre udržiavané fresky z 13.

storočia, ktoré konkurujú talianskym renesančným majstrom, hoci ich predbehli o storočie. Sofia však skutočne odhaľuje svoj jedinečný charakter prostredníctvom fascinujúcich kontrastov a historických vrstiev – maličká rímska Rotunda sv. Juraja (4.

storočie n. l., vstup voľný) prežíva pozoruhodne neporušená uprostred týčiacich sa moderných vládnych budov, zatiaľ čo rozsiahly archeologický komplex Serdica odhaľuje 2 000 rokov staré rímske ulice, kde súčasní nakupujúci doslova kráčajú po sklenených podlahách nad vykopanými kúpeľmi, amfiteátrom a mestskými bránami. Prístupná hora Vitosha poskytuje mestský únik do prírody: odvezte sa autobusom 66 alebo cenovo dostupným taxíkom k chate Aleko (~1 800 m n.

m.), odkiaľ turistické chodníky vedú na vrchol Cherni Vrah (2 290 m, stredne náročná 2-3 hodinová túra tam a späť), ktorý ponúka úžasné panorámy Sofie. Zima od decembra do marca mení Vitoshu na nízkonákladovú lyžiarsku oblasť pre miestnych, hoci stará gondola Simeonovo býva dlhodobo zatvorená, preto si treba overiť aktuálny stav vlekov. Vynikajúce múzeá siahajú od veľkolepých tráckych zlatých pokladov v Národnom historickom múzeu až po fascinujúce Múzeum socialistického umenia s premiestnenými komunistickými propagandistickými sochami, časťami mauzólea Georgiho Dimitrova a socialistickými realistickými maľbami oslavujúcimi robotníkov.

Výdatná bulharská kuchyňa oslavuje balkánske základy: chrumkavé pečivo banitsa plnené syrom (1 €–1,5 €, nevyhnutné raňajky z pekární), osviežujúci šopský šalát (paradajky, uhorka, paprika, strúhaný biely syr), sýty guláš kavarma a krémový jogurt (Bulharsko si legitímne nárokuje vynález jogurtu so špecifickou baktériou Lactobacillus bulgaricus). Silná ovocná pálenka rakija tečie prúdom za pozoruhodne nízke ceny, zatiaľ čo rozvíjajúca sa scéna remeselného piva prekvitá v baroch a pivovaroch štvrte Oborishte. Základné jednodňové výlety autobusmi alebo organizovanými túrami vedú do veľkolepého Rilského kláštora (120 km južne, najznámejší bulharský kláštor, svetové dedičstvo UNESCO, úžasné horské prostredie, autobus cca 6 €–10 €), k Siedmim rilským jazerám s prístupom sedačkovou lanovkou (lanovka cca 15 € spiatočne, ceny sa mierne menia; funguje hlavne jún-september podľa počasia) a do starobylého Plovdivu (2 hodiny, druhé najväčšie mesto Bulharska s rímskym amfiteátrom a farebným starým mestom).

Navštívte v apríli až júni alebo v septembri až októbri pre ideálne počasie 15-28 °C, ktoré je ideálne na horskú turistiku, kultúru vonkajších kaviarní a pohodlné prehliadky mesta. Júl až august prináša horúčavy 28-35 °C, zatiaľ čo december až marec ponúka jedinečnú príležitosť na lyžovanie priamo pri meste na neďalekej Vitoshi. S pozoruhodne dostupnými cenami medzi najlacnejšími hlavnými mestami Európy, kde pohodlné cestovanie stojí len 35 €–65 €/deň (lacné jedlo 5 €–10 €, slušné hotely 25 €–50 €, múzeá 5 €, verejná doprava 0,8 €), čoraz viac anglicky hovoriacou mladšou generáciou, históriou komunistickej éry viditeľnou všade od pamätníkov až po žlté dlažobné kocky, okamžitým prístupom do hôr verejnou dopravou a tou osobitnou bulharskou kombináciou slovanskej vrelosti, pravoslávnej spirituality a postsovietskej transformácie, Sofia prináša autentický zážitok z balkánskeho hlavného mesta za doslova najnižšie ceny v Európe, čo z nej robí nedocenený klenot úspešne miešajúci vznešenosť pravoslávnych katedrál, rímske zrúcaniny, horskú rekreáciu a rýchlo sa meniacu súčasnú kultúru.