Solún

Solún absolútne uchváti návštevníkov ako pulzujúce kultúrne hlavné mesto Grécka a druhé najväčšie mesto, kde sa nachádzajú ohromujúce ranokresťanské a byzantské kostoly s mimoriadnymi zlatými mozaikami, ktoré sú zapísané na zozname svetového dedičstva UNESCO, a malebná promenáda (Nea Paralia) sa tiahne v dĺžke viac ako 5 kilometrov pozdĺž krásneho Thermaického zálivu a vytvára jednu z najdlhších nepretržitých mestských promenád v Európe, a legendárna miestna pouličná kuchyňa ponúka lístkové koláče bougatsa s krémovou náplňou, perfektne grilované gyros a sezamové pečivo koulouri prakticky 24 hodín denne až do rána, čím kŕmi nočných vtákov. Druhé najväčšie mesto Grécka (325 000 obyvateľov v meste, približne 1 milión v metropolitnej oblasti) pozoruhodne vyvažuje viac ako 2300 rokov neuveriteľne bohatej vrstevnatej histórie, ktorá zahŕňa rímske, byzantské, osmanské a židovské dedičstvo s nákazlivou živou energiou študentov z Aristotelovej univerzity (najväčšej univerzity v Grécku s viac ako 75 000 študentmi), ktorá vytvára mladistvú atmosféru – mohutná kupola Rotundy rímskeho cisára Galéria (306 n. l., vstupné 4 €), impozantné byzantské obranné múry dramaticky stúpajúce po svahoch Ano Poli, ikonická Biela veža z osmanskej éry (34-metrová valcovitá pevnosť, plná cena 6 €, k dispozícii sú zľavnené a kombinované vstupenky, symbol celého mesta, ktorý sa nachádza na každej pohľadnici) a pôsobivá moderná sochárska inštalácia bielych dáždnikov (umelec Giorgos Zongolopoulos, 1997, 2 300 dáždnikov) pozdĺž prerobeného nábrežia.

Pozoruhodné byzantské kostoly (väčšina s bezplatným vstupom, niektoré za 2 €–3 €) ponúkajú ohromujúce mozaiky, ktoré skutočne konkurujú slávnej talianskej Ravenne – obrovská bazilika Agios Dimitrios zo 7. storočia (patrón Solúna, prestavaná po požiari v roku 1917), impozantné fresky na kupole Agia Sofia (vzorované podľa Hagia Sophia v Istanbule) a charakteristická tehlová architektúra Panagia Chalkeon, ktorá zachováva vrcholné diela ortodoxného kresťanského umenia z byzantskej zlatej éry. 8 poschodí Bielej veže (vstupné 6 €, denne od 8:00 do 20:00 v lete) ponúka striedajúce sa výstavy a vynikajúci panoramatický výhľad na mesto a záliv, zatiaľ čo atmosférické úzke dláždené uličky Ano Poli (Horné mesto) zachovávajú tradičné farebné drevené domy z osmanskej éry, fungujúce veterné mlyny, rozpadajúce sa byzantské hradby pevnosti Eptapyrgio a úplne autentické miestne taverny, kde jedia skôr Solunčania ako turisti.

Skutočná duša Solúna však pramení priamo z jeho absolútne vynikajúcej kultúry stravovania, ktorú mnohí Gréci považujú za lepšiu ako v Aténach – historická krytá tržnica Modiano (z roku 1922, kompletne zrekonštruovaná a krásne znovuotvorená v roku 2022) brilantne kombinuje tradičné mäsiarstva a rybárstva s modernými reštauráciami a vinárňami, susedný rozľahlý otvorený trh Kapani preteká sudmi s olivami, krémovým syrom feta, čerstvou zeleninou a korením, nespočetné pekárne bougatsa po celom meste ponúkajú miestnu špecialitu, teplé pečivo phyllo plnené krémom, ktoré sa podáva na raňajky (2 €–3 €, posypané práškovým cukrom a škoricou), a legendárne stánky s gyrosom/souvlaki (Ergon Agora food hall, Nea Folia na Vogatsikou) grilujú absolútne dokonalé bravčové mäso zabalené v nadýchanej pite s paradajkami, cibuľou, hranolkami a tzatziki (3 €–4 €, pravdepodobne najlepšie v Grécku). Vynikajúce múzeá zahŕňajú Archeologické múzeum (vstupné 8 €) s nádhernými macedónskymi zlatými artefaktmi z éry Filipa II. a Alexandra Veľkého až po dojímavé Židovské múzeum (5 €), ktoré mapuje kedysi prosperujúcu 50 000-člennú sefardskú židovskú komunitu, tragicky zničenú počas holokaustu (96 % zahynulo v koncentračných táboroch).

Úplne prerobená promenáda pri mori úspešne premenila drsné priemyselné prístavné oblasti na krásne pešie chodníky lemované inštaláciami súčasného umenia, vrátane slávnej bielej sochy Umbrellas na New Beach, modernej koncertnej sály v Solúne (Megaro Moussikis) a doslova nekonečných kaviarní a barov, kde Gréci zdokonaľujú tradičnú večernú spoločenskú prechádzku volta. Legendárny nočný život absolútne bzučí každú noc v Ladadike, kde sa nachádzajú umne prerobená historická prístavná skladiská, v ktorých sú teraz bary a kluby, v uliciach Valaoritou Street plných študentských barov v okolí Aristotelovej univerzity a v luxusnej klubovej oblasti Rotonda. Vynikajúce jednodňové výlety vedú na mýtický Olymp (90 minút, najvyššia hora Grécka 2 918 m, domov bohov, vynikajúce turistické trasy), na ohromujúci polostrov Chalkidiki s tromi prstami, tyrkysovými plážami a borovicovými lesmi (1 hodina do Kassandry, 1,5 hodiny do Sithonie) a na pozoruhodné kráľovské hrobky vo Vergine (1 hodina, 12 €, lokalita UNESCO s hrobkou Filipa II.

a macedónskymi zlatými pokladmi). Navštívte príjemné jarné mesiace (marec-jún) alebo pohodlný jeseň (september-november) s ideálnym počasím 15-28 °C, ktoré je perfektné na prechádzky a poznávanie, a starostlivo sa vyhýbajte brutálnemu letnému teplu (júl-august pravidelne 30-38 °C s vysokou vlhkosťou, čo robí poznávanie vyčerpávajúcim). S naozaj dostupnými cenami (55 €–95 €/deň vrátane ubytovania, stravy a aktivít – výrazne lacnejšie ako v Aténach alebo na ostrovoch), úplne autentickou gréckou kultúrou a životným štýlom bez preplnených ostrovných turistických davov, nákazlivým pulzujúcim nočným životom a kaviarenskou kultúrou, rozmanitou medzinárodnou gastronomickou scénou a kultúrou pouličného stravovania, ktorá oprávnene konkuruje alebo prevyšuje Atény, Solún ponúka sofistikovanú severnú grécku mestskú kultúru – kozmopolitné historické prístavné mesto, kde sa byzantská veľkoleposť stretáva s modernou stredomorskou energiou, študenti sa bavia až do rána a miestni obyvatelia hrdo tvrdia, že ich mesto reprezentuje skutočné autentické Grécko oveľa lepšie, ako by to kedy mohlo urobiť turistami preplnené Atény.