Peking

Peking je cesarsko središče Kitajske, kjer se 980 zidov z rdečimi stenami Prepovedanega mesta razprostira na 72 hektarjih – največji palačni kompleks na svetu, ki je v 500 letih gostil 24 cesarjev –, medtem ko se severno od mesta se Veliki zid vije čez gorske grebene kot kamniti zmaj, ki se razteza na skupno več kot 20.000 km, od tega več tisoč kilometrov iz dinastije Ming, zgrajen za odganjanje severnih vsiljivcev več kot 2000 let. Kitajska prestolnica (približno 22 milijonov prebivalcev v občini, okoli 22–23 milijonov v širšem metropolitanskem območju) je sestavljena iz tisočletij: od hutongskih uličic, kjer domačini iz Pekinga popivajo baijiu v hišah z dvorišči, ki so starejše od kulturne revolucije, do 440.000 kvadratnih metrov velikega Trga nebeškega miru, na katerem sta portret in grobnica Maa, do olimpijskih stadionov (Ptičje gnezdo, Vodni kocki), ki kažejo ambicije 21. stoletja.

Prepovedano mesto (Muzej palače) navdušuje s svojo velikostjo – vstopite skozi Tiananmenska vrata (kjer je Mao leta 1949 razglasil Ljudsko republiko), prečkajte jark in vrata do prestolnih dvoran, kjer so marmorne rampe z izklesanimi zmaji nosile cesarske nosilnice, nato pa se sprehodite po neskončnih dvoriščih in odkrijte cesarske vrtove, muzeje ur in zaslon Devetih zmajev. Vendar duša Pekinga sega dlje od spomenikov: krožni oltar z modrimi ploščicami v Templju nebes, kjer so cesarji dinastije Ming molili za letino, še vedno gosti jutranje praktiki tai chi, medtem ko je jezero Kunming in Dolgi hodnik (728 m, poslikano s 14.000 prizori) v Poletnem palači cesarjem dinastije Qing ponujalo pobeg iz formalnosti Prepovedanega mesta. Veliki zid zahteva en dan – odsek Mutianyu (2,5 ure severno, vstopnina ¥45 + žičnica ¥100 ) uravnava obnovo z avtentičnim sprehodom po zidu, Jiankou ponuja divje, neobnovljene pohode za pustolovce, medtem ko Badaling (najbližji, 1,5 ure) trpi zaradi množice obiskovalcev, primerljive z Disneylandom.

Hutongi – zgodovinske uličice Pekinga – ohranjajo stari Peking: ogledi s kolesarskimi rikšami vodijo po ulici Nanluoguxiang, obdani z butiki, medtem ko se v stranskih ulicah območja Gulou (Bobnarski stolp) skrivajo družinske restavracije, ki strežejo zhajiangmian (pekinške rezance) in jianbingguozi (zajtrkove palačinke). Hrana opredeljuje Peking: pekinška raca v Quanjude ali Da Dong (¥300-500/39 €–65 € cela raca, razrezana ob mizi), jagnjetina hotpot pozimi, jiaozi (cmoki) v Baoyuan in ulične prigrizke na nočnem trgu Wangfujing (čeprav vedno bolj turistični – škorpijoni na palicah!). Sodobni Peking uravnava tradicijo: umetniški okraj 798 Art District preoblikuje tovarne Bauhaus v galerije, Sanlitun ponuja nakupovanje in nočno življenje z Apple Store, medtem ko stolpnic CBD, tekmujejo s katerim koli svetovnim mestom.

Enodnevni izleti vodijo do Ming Tombs (v kombinaciji z Veliko kitajsko zidom) ali pa se z visokohitrostnimi vlaki odpravite do Terakotnih bojevnikov v Xi'anu (5,5 ure). S 240-urnim (10-dnevnim) brezvizumskim tranzitom za 55 držav pri tranzitu v tretjo državo, 27–29 linijami pekinške podzemne železnice, ki pokrivajo več kot 500 postaj, WeChat Pay, ki prevladuje pri plačilih (tujci lahko povežejo kartice, vendar je nastavitev zapletena), in angleške oznake, ki se izboljšujejo, vendar so še vedno omejene zunaj turističnih območij, Peking ponuja najbogatejšo zgodovinsko izkušnjo na Kitajskem – kjer se cesarske palače srečujejo s komunističnimi spomeniki, kolesarske ture po hutongih vodijo do restavracij z Michelinovo zvezdico, ki ponujajo račje jedi, in starodavni kamni Velikega zidu se raztezajo proti obzorju, ki je bilo priča 3000 let kitajske civilizacije.