Katmandu

Katmandu očara kot pomembno vstopno mesto v Himalajo, kjer starodavna zlata stupa Swayambhunath, okronana z vsestranskimi budističnimi očmi, gosti predrzne opice, ki kradejo prigrizke na znamenitih 365 stopnicah, ki vodijo na hrib Monkey Temple. Večnadstropni pagodni templji na trgu Durbar Square kljub srce parajoči škodi, ki jo je povzročilo potresno leto 2015, ko je porušilo več zgradb, še vedno razstavljajo zapletene lesene rezbarije Newari in erotične skulpture, kaotično zatočišče popotnikov v okrožju Thamel pa opremi pohodnike, ki se odpravljajo v bazni tabor Everesta, na Annapurna Circuit in v dolino Langtang, s trgovinami z opremo, agencijami za izdajo dovoljenj in vodniškimi storitvami. Glavno in največje mesto Nepala (okoli 850.000 prebivalcev v samem mestu, 4 milijone v širši dolini Katmandu) leži na nadmorski višini 1400 metrov v dolini, obdani z himalajskimi velikani – jasna jutra v oktobru in novembru ter marcu in aprilu razkrivajo osupljive zasnežene vrhove iz restavracij na strešnih terasah in hotelskih terasah, ki ustvarjajo dramatično ozadje.

Mesto služi predvsem kot logistično središče za treking in alpinizem, kjer trgovine z opremo, registrirana vodniška podjetja in vladne agencije za izdajo dovoljenj pripravljajo himalajske avanture, vendar je sedem izjemnih spomenikov svetovne dediščine UNESCO v dolini Katmandu (trgi Durbar v Katmandu, Patanu, Bhaktapurju ter Swayambhunath, Boudhanath, Pashupatinath in Changu Narayan) so prava nagrada za kulturno raziskovanje za netrekkerje ali tiste, ki se aklimatizirajo. Ogromna bela kupola Boudhanath Stupa (ena največjih budističnih stup na svetu) privablja tibetanske budistične romarje in menihe v rjavih oblačilih, ki hodijo v krogu v smeri urinega kazalca in vrtijo molilne kolesa, medtem ko diši kadilo in molilne zastavice plapolajo s centralnega stolpa – okoliška tibetanska begunsko skupnost upravlja samostane, restavracije, ki strežejo avtentične momose in thukpo, ter trgovine, ki prodajajo tibetanske ročne izdelke. Sveti tempeljski kompleks Pashupatinath na sveti reki Bagmati gosti hindujske pogrebne slovesnosti na prostem, kjer neprestano gorijo pogrebne grmade – nehindujci ne smejo vstopiti v glavni tempelj z zlato streho, vendar lahko spoštljivo opazujejo mogočne pogrebne obrede z druge strani reke (vstopnina za tujce je okoli 1000 NPR).

Na trgu Kathmandu Durbar (vstopnina za tujce okoli 1000 NPR, potresom poškodovane stavbe so v obnovi) je ohranjen srednjeveški kraljevski palačni kompleks, zapleteni pagodni templji in Kumari Ghar, kjer prebiva nepalski živi boginja (Kumari) – mlado dekle pred puberteto, ki se časti kot inkarnacija hindujske boginje Taleju do prve menstruacije in se občasno pojavi v zgornjem oknu, čeprav je fotografiranje prepovedano. Vendar pa realnost Katmanduja popolnoma pretrese nepripravljene obiskovalce: dušeč prah in onesnaževanje z vozili, anarhičen promet, kjer pešci izogibajo motociklom, pogoste prekinitve električne energije celo v hotelih, očitna revščina na ulicah in travma po potresu, ki še vedno vpliva na infrastrukturo. Bolje ohranjena sestrska mesta Patan (Lalitpur, 30 minut južno s taksijem za 500 rupij, lokalni avtobus za 30 rupij) se ponašajo z vrhunsko newarsko arhitekturo, manj poškodbami zaradi potresa in manj turističnim vrvežem ter odličnim muzejem Patan, medtem ko se srednjeveški Bhaktapur (1 ura z avtobusom, 50 rupij, vstopnina okoli 1500 NPR ali približno 11 € za tujce) daje občutek, da se je čas ustavil, z brez avtomobilov tlakovanimi trgi, lončarskimi delavnicami, kjer obrtniki na ročnih kolesih obdelujejo glino, in znanim kremastim jogurtom juju dhau (kraljevski skuta), ki se prodaja v terakotnih skodelicah.

Kulinarična ponudba vključuje okusno dal bhat (leča, riž, zelenjavni curry, kislo zelje – tradicionalna nepalski obrok, ki se je je dvakrat dnevno), paro ali ocvrte momose (tibetansko-nepalski cmoki z bivoljim mesom, piščancem ali zelenjavo, okoli 100–200 rupij za 10 kosov) in tradicionalne newarske specialitete, vključno s choilo (začinjena pečena bivolja meso) in bara (črne lečeve palačinke). Obiščite Nepalu med oktobrom in novembrom, ko je nebo najbolj jasno, temperature prijetne (12–23 °C) in po monsunu svežina, kar je absolutni vrhunec sezone za treking, ko se poveča število dovoljenj in Thamel prekipeva, ali med marcem in majem, ko cvetijo rododendroni in se temperature dvignejo na 15–28 °C, čeprav je razgled zamegljen – monsun med junijem in septembrom prinaša poplave, pijavke na poteh in oblake, ki zakrivajo gore. Z vizumom ob prihodu (28 € za 15 dni, 46 € za 30 dni v gotovini na letališču), izredno nizkimi stroški (14 €–37 €/14 €–37 € na dan), nadmorsko višino 1400 m, ki je koristna za aklimatizacijo pred pohodi na višje lege, fascinantno hindujsko-budistično kulturno združevanje in položajem kot neizogibno vstopno točko za treking v Himalaji, Katmandu ponuja kaotično duhovno intenzivnost, pripravo na pohod, arhitekturno dediščino Newari in dostop do najvišjih gora na Zemlji, kljub onesnaženju, revščini in infrastrukturnih izzivih, ki preizkušajo potrpežljivost.