Katmandu

Katmandu očara kot ključna vrata v Himalajo, kjer starodavna zlata stupa Swayambhunath, okronana z vsevidnimi Budovimi očmi, gosti predrzne opice, ki kradejo prigrizke na znamenitih 365 stopnicah, ki se vzpenjajo na hrib Opičjega templja; večnadstropni pagodni templji na trgu Durbar Square prikazujejo zapletene nevarske lesene rezbarije in erotične skulpture kljub srce parajoči škodi zaradi potresa leta 2015, ki je zrušil več struktur; kaotično popotniško zatočišče v okrožju Thamel pa opremlja pohodnike, namenjene v bazni tabor Everesta, na krog okoli Anapurne in v dolino Langtang, s trgovinami z opremo, agencijami za dovolilnice in vodniškimi službami. Prestolnica in največje mesto Nepala (okoli 850.000 prebivalcev v samem mestu, 4 milijone v širši dolini Katmanduja) leži na nadmorski višini 1.400 metrov v kotlini, obdani s himalajskimi velikani – jasna jutra v oktobru-novembru in marcu-aprilu razkrivajo osupljive oddaljene zasnežene vrhove s teras restavracij in hotelov na strehah, kar ustvarja dramatično ozadje. Mesto služi predvsem kot logistično središče za trekinge in gorništvo, kjer trgovine za izposojo opreme, registrirana vodniška podjetja in vladni uradi za dovolilnice pripravljajo himalajske pustolovščine, vendar izjemnih sedem Unescovih spomenikov svetovne dediščine v dolini Katmanduja (trgi Durbar v Katmanduju, Patanu in Bhaktapurju, poleg Swayambhunatha, Boudhanatha, Pashupatinatha in Changu Narayana) vsekakor nagradi kulturno raziskovanje tistih, ki niso pohodniki, ali tistih, ki se aklimatizirajo.

Bela kupola masivne stupe Boudhanath (ena največjih budističnih stup na svetu) privablja tibetanske budistične romarje in menihe v bordo rdečih haljah, ki v smeri urinega kazalca krožijo okoli nje in vrtijo molilna kolesa, medtem ko gori kadilo in s osrednjega stolpa plapolajo molilne zastavice – okoliška skupnost tibetanskih beguncev upravlja samostane, restavracije, ki strežejo avtentične momoje in thukpo, ter trgovine s tibetanskimi ročnimi deli. Sveti kompleks templja Pashupatinath na gatah svete reke Bagmati gosti hindujske upepelitvene slovesnosti na prostem, kjer pogrebne grmade neprestano gorijo – nehindujci ne smejo vstopiti v glavni tempelj z zlato streho, vendar lahko spoštljivo opazujejo močne obrede smrti z druge strani reke (vstopnina okoli 6,70 EUR za tujce). Katmandujski Durbar Square (vstopnina okoli 7,20 EUR za tujce, poškodovane strukture so v fazi obnove) ohranja srednjeveški kompleks kraljeve palače, zapletene pagodne templje in Kumari Ghar, kjer domuje nepalska živa boginja (Kumari) – mlado dekle pred puberteto, ki ga častijo kot inkarnacijo hindujske boginje Taleju do prve menstruacije in se občasno pojavi na zgornjem oknu, čeprav je fotografiranje prepovedano.

Vendar pa realnost Katmanduja neizprosno napade nepripravljene obiskovalce: dušeč prah in onesnaženje zaradi vozil, anarhičen promet, kjer se pešci izogibajo motornim kolesom, pogosti izpadi električne energije celo v hotelih, na ulicah vidna huda revščina in potresna travma, ki še vedno vpliva na infrastrukturo. Bolje ohranjeni sestrski mesti Patan (Lalitpur, 30 minut južno s taksijem 3 EUR, lokalni avtobus 0,20 EUR) prikazuje vrhunsko nevarsko arhitekturo z manj poškodbami zaradi potresa in manj turističnega nadlegovanja ter odličen muzej Patan, medtem ko se srednjeveški Bhaktapur (1 ura z avtobusom 0,30 EUR, vstopnina okoli 10 EUR za tujce) zdi avtentično zamrznjen v času s tlakovanimi trgi brez avtomobilov, lončarskimi delavnicami, kjer obrtniki vrtijo glino na ročnih kolesih, in znamenitim kremnim jogurtom juju dhau (kraljevi jogurt), ki ga prodajajo v terakota posodah. Kulinarična scena ponuja krepak dal bhat (leča, riž, zelenjavni curry, vložena zelenjava – tradicionalni nepalski obrok, ki se uživa dvakrat na dan), parjene ali ocvrte momoje (tibetansko-nepalski cmoki z bivoljim mesom, piščancem ali zelenjavo, okoli 0,59–1,18 EUR za 10 kosov) in tradicionalne nevarske specialitete, vključno s choilo (začinjeno bivolje meso na žaru) in baro (palačinke iz črne leče).

Obiščite ga od oktobra do novembra za najbolj jasno nebo, prijetne temperature 12–23 °C in pomonsunsko svežino, kar je absolutni vrhunec sezone trekingov, ko število dovolilnic naraste in Thamel prekipeva, ali od marca do maja za spomladansko cvetenje rododendronov in segrevanje na 15–28 °C, čeprav so razgledi lahko megleni – monsun od junija do septembra prinaša poplavno deževje, pijavke na poteh in oblake, ki zakrivajo gore. Z vizumom ob prihodu (okoli 26 EUR za 15 dni, okoli 43 EUR za 30 dni v gotovini na letališču), izjemno nizkimi stroški (možno 14–37 EUR na dan), nadmorsko višino 1.400 m, ki zagotavlja koristno točko za aklimatizacijo pred odhodom na precej višje trekinge, fascinantnim hindujsko-budističnim kulturnim zlitjem in položajem neizogibnih vrat za himalajske trekinge, Katmandu ponuja kaotično duhovno intenzivnost, priprave na treking, nevarsko arhitekturno dediščino in dostop do najvišjih gora na Zemlji kljub onesnaženju, revščini in infrastrukturnim izzivom, ki preizkušajo potrpežljivost.