Bilbao

Bilbao očara kot največje mesto in gospodarsko središče Baskije, ki se je ponovno rodilo skozi drzno arhitekturo, kjer se Guggenheimov muzej Franka Gehryja, odet v titan, nemogoče vije ob reki Nervión in se v sončni svetlobi lesketa kot ribje luske, bari s pintxosi pokajo po šivih od kreativnih majhnih krožnikov, ki prikazujejo baskovski kulinarični genij, močan regionalni ponos pa prežema vsak tlakovec (baskovska vlada je v mestu Vitoria-Gasteiz, vendar Bilbao ostaja kulturno in gospodarsko srce). To severno mesto (345.000 prebivalcev) se je iz rjavečega ladjedelniškega pristanišča z onesnaženo reko spremenilo v obvezno kulturno destinacijo prek slavnega "učinka Bilbao"—osupljivo odprtje Guggenheimovega muzeja leta 1997 je sprožilo 1,5 milijarde EUR vredno urbano prenovo, vključno s Calatravinim belim mostom za pešce Zubizuri, ki spominja na jadro, futurističnimi steklenimi vhodi v postaje Metroja Normana Fosterja, ki se pojavljajo kot prozorni mehurčki, in regeneracijo obrežja, ki je industrijsko puščavo spremenila v parkovne promenade. Guggenheim gosti gostujoče razstave sodobne umetnosti (vstopnice 15 EUR za odrasle, z znižanimi cenami za študente in upokojence) pod svojimi ikoničnimi s titanom obloženimi krivuljami, ki jih je zasnoval Gehry, medtem ko cvetlična skulptura Puppy Jeffa Koonsa (visoka približno 12 metrov s približno 38.000–40.000 cvetlicami, ki se sezonsko menjajo) varuje vhod kot magnet za Instagram—stavba sama je mojstrovina, notranje zbirke pa so drugotnega pomena.

Vendar pa pristna duša Bilbaa živi v srednjeveškem jedru Casco Viejo "Siete Calles" (Sedem ulic), kjer bari s pintxosi obdajajo arkade trga Plaza Nueva pod neoklasicističnimi fasadami iz 19. stoletja—naročite sveže belo vino txakoli, točeno z višine, in se sprehajajte od bara do bara ter poskušajte kreativne majhne prigrizke: bacalao pil-pil (polenovka v emulziji oljčnega olja), gilda (nabodalo z inčuni, olivami in papriko, poimenovano po Riti Hayworth) in tortilla española v različicah od klasične do tiste s tartufi, pri čemer boste za pintxo odšteli 2–4 EUR. Baskovska kultura sega globlje od regionalne španske identitete: domačini govorijo euskaro (jezikovni izolát brez znanih sorodnikov), zelene gore notranjosti Euskadi obdajajo industrijsko mestno krajino, nogometna ekipa Athletic Club de Bilbao pa od leta 1912 ohranja edinstveno politiko igranja le z baskovskimi igralci (ali tistimi, ki so se razvili v baskovskem sistemu akademij), zaradi česar je vsaka tekma vprašanje kulturnega ponosa na stadionu San Mamés, ki so ga poimenovali "La Catedral." Muzeji segajo od Baskovskega muzeja, ki raziskuje regionalno identiteto (vstopnina nekaj evrov, ob določenih dneh brezplačno), do izjemne zbirke španskih mojstrov (El Greco, Velázquez, Goya) v Muzeju lepih umetnosti—med prenovo začasno brezplačno.

Obalna promenada Ría de Bilbao povezuje sodobno četrt Abandoibarra mimo velikanske skulpture pajka Louise Bourgeois (Maman) do Pomorskega muzeja, medtem ko se vzpenjača Artxanda (približno 0,42 EUR s kartico Barik ali 3,50 EUR v eno smer / 6,00 EUR povratna za gotovinske vstopnice) povzpne do razgledne točke na gori Artxanda za širne panorame mesta, ki so še posebej lepe ob sončnem zahodu. Enodnevni izleti vodijo do dramatičnega svetišča San Juan de Gaztelugatxe na skalnatem otoku, povezanem z 241 stopnicami dolgim kamnitim mostom (45 minut vožnje, vstop prost, vendar je v visoki sezoni potrebna spletna rezervacija)—lokacija snemanja Igre prestolov za Zmajev kamen—in elegantnega mesta San Sebastián (Donostia) s popolnim polmesecem plaže La Concha in še bolj priznano sceno pintxosov (100 km, 1–1,5 ure z avtobusom). Kulinarična scena slavi prevlado baskovske kuhinje—Bilbao se ponaša z več Michelinovimi zvezdicami, vendar soseski bari s pintxosi ponujajo enako kulinarično vznemirjenje za delček cene vrhunskih restavracij, kjer celotni obroki, sestavljeni iz majhnih krožnikov po 2–4 EUR in kozarca vina txakoli, postanejo gostije za 20–30 EUR.

Vinska regija Rioja leži 90 minut južneje in ponuja oglede vinskih kleti (bodega) ter hotel vinski kleti Marqués de Riscal, ki ga je zasnoval Gehry. Obiščite ga od aprila do junija ali od septembra do oktobra za idealno vreme s 15–23°C, ki je popolno za obiskovanje barov s pintxosi in sprehode ob obrežju—Bilbao ima atlantsko podnebje, ki je bolj deževno kot v sredozemski Španiji. Ker se angleščina govori manj pogosto kot v Barceloni (prevladujeta baskovščina in španščina), z bolj ostrim industrijsko-šik pridihom kot madridski veličastnosti, cenami, ki so 30 % nižje od obmorskih turističnih pasti (možno je preživeti s 70–100 EUR na dan, vključno z gostijami s pintxosi in Guggenheimom), ter intenzivno ponosno baskovsko identiteto, kjer ste najprej v Euskadi in šele nato v Španiji, Bilbao ponuja kulturno globino, arhitekturni vau-faktor, vrhunske pintxose in pristen regionalni značaj, ki nagradi popotnike, ki iščejo vsebino namesto plažnega hedonizma.