Muscat

Muscat očara kot najbolj osvežujoče avtentična in nevsiljna prestolnica Zalivske regije, ki se dramatično razteza vzdolž 50 kilometrov obale Zaliva Oman in Arabskega morja, kjer belo pobarvane stavbe ohranjajo tradicionalno nizko arhitekturo, ki jo predpisuje zakon, veličastna 50-metrska kupola Velike mošeje sultana Kabusa in izvrstni perzijski preprogi izjemno dobrodošli ne-muslimanske obiskovalce (kar je izjemno redko v konzervativnih zalivskih državah), in strme gore Hajar se spektakularno spuščajo naravnost v turkizno morje in ustvarjajo dramatične fjordom podobne skalnate zalive, ki jih varujejo portugalske trdnjave. Elegantna prestolnica Omana (1,6 milijona prebivalcev v metropolitanskem območju) se razprostira vzdolž obalnih ravnic, stisnjenih med razčlenjenimi gorami in Arabskim morjem – v nasprotju z bleščečo umetno razkošnostjo Dubaja, sodobnimi ambicijami Dohe ali razkošjem Abu Dhabija Muscat namerno ohranja diskretno eleganco, kjer se sodobni razvoj spoštljivo združuje z ohranjanjem dediščine, starodavne trgovske poti kadila še vedno dišijo po tradicionalnih souqih, kot so to počele, ko je ta blago Omanu prinašalo bogastvo tisočletja, in kljub rastočemu turizmu ostaja občutek pristne arabske kulture. Čudovita Velika mošeja sultana Kabusa (brezplačen vstop za nemuslimane od sobote do četrtka, od 8:30 do 11:00; zaprta ob petkih) resnično osupne obiskovalce: italijanski marmorni tlaki iz Carrare, ogromni kristalni lestenci Swarovski z 1122 lučmi in drugi največji ročno tkani perzijski preproga na svetu (teža 21 ton, ustvarila jo je 600 žensk v 4 letih) ustvarjajo islamsko arhitekturno mojstrovino – nemuslimani so dobrodošli, če so oblečeni skromno (dolge hlače, rokavi; ženske morajo pokriti lase s priloženimi rutami).

A pristni Muscat se resnično razkrije šele, ko se odpravite izven mošej v labirint pokritega trga Mutrah Souq, kjer prodajalci pod zapleteno izrezljanimi lesenimi stropi prodajajo dragoceno kadilno smolo različnih kakovosti, okrašene srebrne khanjars (tradicionalne omanske ukrivljene bodale), dišečo rožno vodo, datlje in ročna dela – trdo se pogajajte, začnite pri 50 % prvotne cene. Scenična promenada Mutrah Corniche se lepo razteza mimo dvojnih portugalskih trdnjav Al Jalali in Al Mirani (samo zunanjost, zaprta za javnost) do živahne ribje tržnice, kjer se dnevni ulov blešči na ledu in lokalni ribiči dražijo svoj ulov. Spektakularni enodnevni izleti vas popeljejo do dramatičnih naravnih čudes Oman: Wadi Shab (1,5 ure vožnje) zahteva 45-minutno pohodništvo po kanjonu, ki sledi turkiznim bazenom in se konča pri smaragdnih lagunah, primernih za kopanje, in skritem jaskinskem slapu, do katerega se pride s plavanjem skozi ozek prehod (prinesite vodotesno vrečko), medtem ko Jebel Shams (omanski »Grand Canyon«, 2,5 ure) ponuja vrtoglave razglede, ki se spuščajo 1000 metrov navzdol po strmih pečinah iz najgloblje kanjonske roba Arabije.

Zgodovinska trdnjava Nizwa (1,5 ure v notranjosti, vstopnina 5 OMR) ohranja impresivno arhitekturo iz 17. stoletja z mogočnim cilindričnim stolpom in gosti tradicionalni petkov jutranji kozji trg, kjer beduini v tradicionalnih oblačilih trgujejo z živino. Kulinarična scena okusno združuje arabske in indijske vplive: shuwa (slovesno počasi pečeno jagnjetino, marinirano v začimbah, zavito v bananine liste, pečeno pod zemljo v peči iz peska 24–48 ur, običajno rezervirano za posebne priložnosti), mishkak začinjeni mesni nabodala, lepljivo-sladka halwa (tradicionalna sladica iz sladkorja, rožne vode in oreščkov), dišeči riž majboos in aromatična kahwa (kava z začimbami kardamoma, ki se po omanski gostoljubni tradiciji postreže z datlji).

Čudovita Kraljeva opera v Muscatu je primer sodobne islamske arhitekture, v njej pa potekajo operne, baletne in arabske glasbene predstave svetovnega razreda (vstopnice stanejo 30 €–100 €+, vodeni ogledi pa okoli 3–4 OMR, ko ni predvidenih predstav). Obiščite idealne zimske mesece od oktobra do marca, ko so temperature prijetne, od 20 do 28 °C, kar je idealno za pohodništvo po wadiju in oglede znamenitosti – od aprila do maja in septembra se temperature dvignejo na 30–38 °C, medtem ko v brutalnem poletju od junija do avgusta (35–45 °C, resnično nevarna vročina) domačini bežijo v hladnejše gore, zato je to sezono najbolje izogniti, razen če ne bivate v klimatiziranih letoviščih. S konzervativno, a resnično gostoljubno kulturo, spektakularnimi pustinjskimi in gorskimi dogodivščinami, neokrnjenim potapljanjem in snorklanjem v Arabskem morju, obveznimi skromnimi oblačili (pokrita ramena in kolena), izjemno varnimi ulicami (ena najnižjih stopenj kriminala na svetu) in cenami, ki so po standardih Zaliva zmerne, čeprav višje od jugovzhodne Azije (proračun 30–50 OMR/72 €–120 €/dan, srednji razred 70–120 OMR/168 €–288 €/dan) Muscat ponuja pristno arabsko izkušnjo Zaliva brez brezdušnega umetnega blišča Dubaja ali sterilne novosti Abu Dhabija, kar ga naredi verjetno najbolj pristno in kulturno bogato prestolnico Bližnjega vzhoda za popotnike, ki iščejo pravo arabsko kulturo ob dramatični naravni lepoti.