Muškat

Maskat očara kot najbolj osvežujoče pristna in nevsiljiva prestolnica zalivske regije, ki se dramatično razteza vzdolž 50 kilometrov obale Omanskega zaliva in Arabskega morja, kjer pobeljene stavbe ohranjajo tradicionalno nizko arhitekturo, zapovedano z zakonom, veličastna Velika mošeja sultana Kabusa s svojo 50-metrsko kupolo in izvrstnimi perzijskimi preprogami pa presenetljivo sprejema nemuslimanske obiskovalce (kar je v konservativnih zalivskih državah izjemno redko), medtem ko se razgibano gorovje Hadžar spektakularno spušča naravnost v turkizno morje in ustvarja dramatične skalnate zalive, podobne fjordom, ki jih varujejo portugalske utrdbe. Elegantna prestolnica Omana (1,6 milijona prebivalcev v metropolitanskem območju) se razprostira vzdolž obalnih ravnic, stisnjenih med nazobčane gore in Arabsko morje – za razliko od bleščečega umetnega razvrata Dubaja, moderne ambicioznosti Dohe ali razkazovanja bogastva Abu Dabija, Maskat namerno ohranja nevsiljivo eleganco, kjer se sodoben razvoj spoštljivo povezuje z ohranjanjem dediščine, starodavne trgovske poti s kadilom pa še vedno odišavljajo tradicionalne tržnice (souqe), kot so to počele tisočletja, ko je ta surovina Omanu prinašala bogastvo, in kjer kljub rastočemu turizmu vztraja otipljiv občutek pristne arabske kulture. Osupljiva Velika mošeja sultana Kabusa (prost vstop za nemuslimane od sobote do četrtka, 8:30–11:00; ob petkih zaprto) obiskovalce resnično prevzame: tla iz italijanskega carrarskega marmorja, ogromni lumni iz kristalov Swarovski s 1.122 lučmi in druga največja ročno tkana perzijska preproga na svetu (tehta 21 ton, 4 leta jo je izdelovalo 600 žensk) ustvarjajo islamsko arhitekturno mojstrovino – nemuslimani so dobrodošli, vendar so zahtevana skromna oblačila (dolge hlače, dolgi rokavi; ženske si morajo lase pokriti s priloženimi rutami).

Vendar se pristni Maskat zares razkrije šele onkraj mošej, v atmosferičnem labirintu pokrite tržnice Mutrah Souq, kjer prodajalci pod zapleteno izrezljanimi lesenimi mrežastimi stropi prodajajo dragoceno smolo kadila različnih kakovosti, okrašene srebrne kandžarje (tradicionalna omanska ukrivljena bodala), dišečo rožno vodo, datlje in ročna dela – pri barantanju bodite neizprosni in začnite pri 50 % začetne cene. Slikovita obalna promenada Mutrah Corniche se čudovito razteza mimo dvojnih portugalskih utrdb Al Jalali in Al Mirani (samo zunanjost, zaprti za javnost) do živahne ribje tržnice, kjer se dnevni ulov sveti na ledu, lokalni ribiči pa na dražbi prodajajo svoj ulov. Spektakularni enodnevni izleti vodijo do dramatičnih naravnih čudes Omana: Wadi Shab (1,5 ure vožnje) zahteva 45-minutni pohod po kanjonu ob turkiznih tolmunih, ki se konča pri smaragdnih lagunah, primernih za kopanje, in skritem slapu v jami, do katerega se pride s plavanjem skozi ozek prehod (prinesite nepremočljivo torbo), medtem ko Jebel Shams (omanski 'Veliki kanjon', 2,5 ure vožnje) ponuja vrtoglave razglede, ki se spuščajo 1.000 metrov globoko po navpičnih stenah z roba najglobljega kanjona v Arabiji.

Zgodovinska utrdba Nizwa (1,5 ure v notranjost, vstopnina okoli 13 € / OMR 5,89) ohranja impresivno arhitekturo iz 17. stoletja z masivnim valjastim stolpom in gosti tradicionalno petkovo jutranjo tržnico koz, kjer beduini v tradicionalnih oblačilih trgujejo z živino. Kulinarična scena okusno meša arabske in indijske vplive: shuwa (obredna počasi pečena jagnjetina, marinirana v začimbah, zavita v bananine liste in pečena v podzemnih peščenih pečeh 24–48 ur, običajno rezervirana za posebne priložnosti), začinjena mesna nabodala mishkak, lepljivo sladka halva (tradicionalna sladica iz sladkorja, rožne vode in oreščkov), dišeč riž majboos in aromatična kahwa (kava z okusom kardamoma, postrežena z datlji po omanskih običajih gostoljubja).

Osupljiva Kraljeva operna hiša Maskat predstavlja sodobno islamsko arhitekturo in gosti vrhunske operne, baletne in arabske glasbene predstave (vstopnice 30 €–100 €+ / OMR 14–OMR 45+, vodeni ogledi okoli 7,8 €–10 € / OMR 3,53–OMR 4,71, ko ni predstave). Za obisk so idealni zimski meseci od oktobra do marca s prijetnimi temperaturami 20–28 °C, ki so popolne za pohodništvo po vadijih in oglede – aprila, maja in septembra se temperature dvignejo proti 30–38 °C, medtem ko v brutalnem poletju od junija do avgusta (35–45 °C, resnično nevarna vročina) domačini bežijo v hladnejše gore, zato se je tej sezoni najbolje izogniti, razen če bivate v klimatiziranih letoviščih. S konservativno, a pristno gostoljubno kulturo, spektakularnimi puščavskimi in gorskimi pustolovščinami, potapljanjem in snorkljanjem v neokrnjenem Arabskem morju, obveznim skromnim kodeksom oblačenja (pokrita ramena in kolena), izjemno varnimi ulicami (ena najnižjih stopenj kriminala na svetu) in zmernimi cenami za zalivske standarde, čeprav višjimi kot v jugovzhodni Aziji (proračun 72 €–120 € / OMR 33–OMR 54/dan, srednji razred 168 €–288 € / OMR 76–OMR 130/dan), Maskat ponuja pristno izkušnjo Arabskega zaliva brez dubajskega brezdušnega umetnega blišča ali sterilne novosti Abu Dabija, zaradi česar je verjetno najbolj pristna in kulturno izpolnjujoča prestolnica Bližnjega vzhoda za popotnike, ki iščejo pravo arabsko kulturo ob dramatični naravni lepoti.