Cusco

Cusco i magjeps thellësisht vizitorët si kryeqyteti i lashtë i shenjtë i Inkave dhe kërthiza e perandorisë së tyre të gjerë, ku mure masive prej guri të prerë me saktësi dhe të puthitur pa asnjë llaç rreshtojnë rrugët e pjerrëta me kalldrëm, kishat mbresëlënëse baroke koloniale spanjolle të ndërtuara qëllimisht mbi tempujt e shkatërruar të Inkave për të pohuar pushtimin, dhe lartësia sfiduese prej 3,400 metrash (11,150 këmbë) shkakton marrje fryme të menjëhershme dhe marramendje përpara aklimatizimit gradual—e megjithatë, pothuajse çdo vizitor e duron me dëshirë ajrin e hollë malor për të arritur në kështjellën madhështore të pyllit të reve të Machu Picchu-t, pelegrinazhi suprem. Dikur i quajtur Qosqo (kërthiza ose qendra) e Perandorisë së fuqishme Inka Tawantinsuyu që sundonte territore nga Ekuadori në Kili duke përfshirë miliona nënshtetas, Cusco (popullsia rreth 430,000 në zonën më të gjerë urbane) ruan shtresa kulturore të dukshme të jashtëzakonshme që përfshijnë periudhën para-Inka, Inka, koloniale spanjolle dhe Perunë moderne: guri i famshëm me 12 kënde i puthitur në mënyrë perfekte në murin Inka tregon mjeshtëri të pashoqe inxhinierike dhe rezistencë ndaj tërmeteve, katedralet binjake baroke të Plaza de Armas-it të madh strehojnë koleksione të paimagjinueshme të artit fetar kolonial të ndërtuara qëllimisht mbi terrenet ceremoniale Inka, dhe lagjja atmosferike e artizanëve San Blas me rrugicat e saj të pjerrëta e të ngushta pret galeri boheme, punëtori artizanale dhe kafene për alpinistët ku udhëtarët që po marrin veten nga lartësia planifikojnë ecjet shumëditore në Shtegun Inka. Lartësia godet absolutisht fort dhe prek këdo—për shumicën e udhëtarëve rekomandohet shumë të kalojnë 2-3 ditë duke u aklimatizuar përpara ecjeve serioze; pini çaj koka, ngjituni gradualisht nga niveli i detit, bëni kujdes me alkoolin dhe flisni me një mjek paraprakisht nëse po konsideroni medikamente me recetë për lartësinë (si acetazolamidi) për të parandaluar soroche-n e rrezikshme (sëmundja e lartësisë) që shkakton dhimbje koke, përzierje dhe më keq.

Sacsayhuamán mbresëlënës, që zakonisht vizitohet me Cusco Boleto Turístico (bileta e plotë rreth ALL 3,153 / PEN 136 për të huajt, me bileta të pjesshme më të lira për qarqe specifike) paraqet mure mbrojtëse masive në formë zig-zage që lartësohen mbi Cusco me blloqe gjigante guri gëlqeror prej 200 tonësh të transportuara nga guroret mbi 20 kilometra larg duke përdorur metoda dhe teknika që ende debatohen nxehtësisht nga arkeologët dhe inxhinierët. Turet popullore njëditore në Luginën e Shenjtë (zakonisht ~ALL 1,720–ALL 2,293 / PEN 74–PEN 99 për person duke përfshirë transportin, udhërrëfyesin, ndonjëherë drekën) vizitojnë rrënojat dramatike me tarraca të Pisac-it që varen në anë të malit plus tregun e gjallë artizanal të së dielës, rrënojat e kështjellës mbresëlënëse të Ollantaytambo-s ku Inkat në fakt mposhtën konkuistadorët spanjollë në një fitore të rrallë, dhe tarracat misterioze bujqësore rrethore të Moray-t që krijojnë mikroklima për eksperimentimin e kulturave bujqësore. Megjithatë, e gjithë ekonomia e turizmit në Cusco qendrohet rrënjësisht rreth sigurimit të aksesit në Machu Picchu: udhëtimi i shtrenjtë me tren nga Ollantaytambo (monopoli i PeruRail ose Inca Rail, afërsisht ALL 10,988–ALL 14,810 / PEN 472–PEN 637 vajtje-ardhje për klasën turistike, Vistadome ALL 13,377–ALL 17,199 / PEN 575–PEN 739, luksozi Hiram Bingham ALL 47,775+ / PEN 2,054+), autobusi i detyrueshëm nga Aguas Calientes lart nëpër kthesat drejt rrënojave (rreth ALL 2,102 / PEN 90 vajtje-ardhje për të rriturit e huaj, vendasit paguajnë shumë më pak), dhe biletat e hyrjes online paraprake (afërsisht ALL 3,535–ALL 4,682 / PEN 152–PEN 201, duhet të rezervohen javë ose muaj përpara për shkak të lejeve ditore të kufizuara, qarqe të ndryshme).

Ecje klasike alternative shumëditore: Shtegu legjendar Inka 4-ditor (zakonisht rreth ALL 49,304–ALL 74,816 / PEN 2,120–PEN 3,217, rezervoni 6+ muaj përpara duke përfshirë udhërrëfyesin, transportuesit, ushqimin, kampingun), versione më të shkurtra 2-ditore (shpesh rreth ALL 41,087+ / PEN 1,766+), ose ecjet alternative Salkantay ose Lares që shmangin telashet e lejeve. Skena e lartë e ushqimit shfaq përbërës andinë dhe pjata tradicionale të ngritura në nivel nga shefat e trajnuar në Lima—stekë alpaka të butë, cuy tradicional (derr gini, i pjekur i plotë që të sheh në sy), supa të bollshme me kuinoa dhe rocoto relleno (speca djegës të mbushur) në restorantet e Plaza de Armas që u shërbejnë turistëve, me pisco sour të fortë që në lartësi të madhe godasin dukshëm më rëndë. Rrugicat e pjerrëta simpatike të San Blas fshehin galeri artizanale që shesin piktura dhe punime dore, ndërsa Tregu i zhurmshëm San Pedro shet qese me gjethe koka, lëngje frutash të freskëta, djathëra vendas dhe varietete kuinoe.

Me sfidat kronike të pashmangshme të lartësisë, netët çuditërisht të ftohta gjatë gjithë vitit (5-15°C edhe në verë, ngrohja e pazakontë), infrastrukturën e gjerë turistike dhe turet e vazhdueshme që u shërbejnë pelegrinëve të pafund të Machu Picchu-t, kostot më të larta se në pjesën tjetër të Perusë dhe atë kohë të nevojshme aklimatizimi, Cusco ofron një zhytje thelbësore në trashëgiminë Inka—baza e detyrueshme shumëditore përpara se të tentoni ecjen arkeologjike më ikonike të Amerikës së Jugut dhe mrekullinë e lashtë.