Kraków

Kraków magjeps si kryeqyteti kulturor dhe ish-kryeqyteti mbretëror i Polonisë, një qytet mesjetar i ruajtur në mënyrë të mrekullueshme që shpëtoi kryesisht nga shkatërrimet e Luftës së Dytë Botërore (ndryshe nga Varshava, e shkatërruar në 80%) falë okupacionit gjerman që vendosi këtu selinë e tij, duke ruajtur kishat e shekullit të 13-të, Sallën e Pëlhurave të Rilindjes dhe sheshin kryesor me kalldrëm (Rynek Główny) që mbetet jashtëzakonisht i paprekur. Sheshi Kryesor i Tregut (Rynek Główny) renditet ndër sheshet më të mëdha mesjetare të qyteteve në Evropë, me sipërfaqe 40,000 m², ku trompetisti i Bazilikës së Shën Mërisë luan çdo orë thirrjen me trompetë Hejnał nga kulla më e lartë (e ndërpret papritmas në mes të melodisë për të përkujtuar një trompetist të shekullit të 13-të që u qëllua në fyt ndërsa paralajmëronte për pushtimin mongol), Arkada e Rilindjes së Sallës së Pëlhurave (Sukiennice) strehon stenda suveniresh dhe një galeri arti në katin e sipërm, ndërsa Muzeu nëntokësor i Rynek (PLN 24/578 Lekë) zbulon rrugë mesjetare dhe stenda tregu të gërmuara 4 metra nën nivelin aktual. Kështjella dhe Katedralja e Wawelit kurorëzojnë një kodër gëlqerore mbi lumin Vistula, duke shërbyer për shekuj me radhë si vendi i kurorëzimit dhe i varrimit të mbretërve polakë—Dhomat Mbretërore ekspozojnë tapiceri dhe sallën e fronit (30 PLN/735 Lekë), Katedrala e Wawelit ruan varret e monarkëve polakë dhe të heronjve kombëtarë, shpata e kurorëzimit Szczerbiec ekspozohet në Thesarin e Kurorës, dhe shpella e Dragoit të Wawelit, që nxjerr flakë, më poshtë, argëton fëmijët me një statujë që lëshon flakë reale çdo 5 minuta.

Kuvarti i mëparshëm hebre i Kazimierzit, që dikur strehonte 65,000 hebrenj para Holokaustit, është transformuar nga vendi i xhirimit të "Listës së Shindlerit" (muzeu i fabrikës tani i hapur me çmim 32 PLN/777 Lekë) dhe degradimit paskomunist në lagjen më të modës së Krakovit, ku shtatë sinagoga të mbijetuara bashkëjetojnë me bare vintage, kalldrëme arti rrugor, kafene vegane dhe muzikë klezmer që vjen nga restorantet me atmosferë në tregun rrethor të mëparshëm të therjes rituale në Plac Nowy, tani shet zapiekanki (pica-bagetë polake për 10-15 PLN). Qyteti nderon me përgjegjësi historinë e errët—monumenti i kampit të përqendrimit Auschwitz-Birkenau, vend i trashëgimisë së UNESCO-s, ndodhet 70 km në perëndim, pranë Oświęcimit, duke ofruar udhëtime ditorë që të bëjnë të mendosh (ekskursione të organizuara 180-250 PLN/4200 Lekë–5775 Lekë me transport dhe udhërrëfyes) që edukojnë për mizoritë e Holokaustit ku vdiqën 1.1 milion njerëz. Megjithatë, Krakovia lulëzon me energjinë rinore të mbi 150,000 studentëve në universitetet e saj (përfshirë Jagiellonian, themeluar në 1364, një nga më të vjetrat në Evropë), të cilët mbushin baret e qumështit (bar mleczny) që shërbejnë ushqim të lirë polak ngushëllues—pampushka pierogi për 15-25 PLN/315 Lekë–525 Lekë, żurek supë të thartë elbi në tasa buke, placki panxharë patateje—pub-e birre artizanale që po shumëzohen në hapësirat e mëparshme industriale të Kazimierz-it, dhe klube në stil rrënojash në ndërtesa të epokës komuniste që rivalizojnë skenën e Berlinit.

Mënia e Kripës Wieliczka zbret 135 metra përmes 178 miljesh tunelesh në kapelat nëntokësore të gdhendura tërësisht nga kripa e gurit gjatë më shumë se 700 vjetësh, përfshirë Kapelën e Shën Kingës me llamba, altare dhe relievin e Darkës së Fundit, të gjitha të gdhendura nga kripa (turne të udhëzuara zakonisht rreth 110-140 PLN në varësi të sezonit dhe gjuhës, rezervoni më parë). Ushqimi polak ofron kënaqësi përtej stereotipeve të pierogive—supë e shijshme żurek, oscypek djathë deleje të tymosur i pjekur dhe i shërbyer me salcë lingjberi sipas traditës së malësorëve Górale, pretzela obwarzanek nga karrocat rrugore (përgjigjja e Krakovit ndaj bagel-eve), bagetat zapiekanki, dhe bigos, një gjellë e pasur gjuetarësh. Vizitoni nga prilli-qershori ose shtatori-tetori për mot të butë 12-22°C, megjithatë tregjet e Krishtlindjeve të dhjetorit rreth Rynek Główny krijojnë një atmosferë magjike.

Me çmime të përballueshme (vaktet 40-80 PLN/945 Lekë–1890 Lekë hotelet 4200 Lekë–10 500 Lekë birra 12-18 PLN/315 Lekë–420 Lekë), madhështinë mesjetare të ruajtur në mënyrë të mrekullueshme të paprekur, historinë e dhimbshme të Holokaustit të përballuar me sinqeritet, energji të gjallë studentore, dhe vlerë të jashtëzakonshme që e bën atë një nga kryeqytetet kulturore më miqësore me buxhetin në Evropë, Krakovia ofron shpirtin polak, trashëgiminë mbretërore dhe karakterin autentik të Evropës Qendrore pa mbingarkesën turistike të Pragës apo Vjenës.